Когда Вивиан прикинула, что с момента, как ее выбросило с корабля, прошло добрых полчаса, у нее в душе зародилось беспокойство.
«Где же Брайс? — шевельнулся страх. — А что, если маяк не сработает? Что, если Брайс не сможет меня найти? А если он солгал Эбби, что заберет меня?» — к счастью, последняя мысль ее отрезвила.
Брайс был честным и благородным. Он не стал бы обещать, что заберет ее, если бы не собирался этого делать. Ей придется еще раз поверить в него. Он обязательно найдет ее и спасет. Оставалось надеяться, что это произойдет до того, как в скафандре закончится воздух.
Вивиан никогда не занималась внешним ремонтом, поэтому практически ничего не знала о скафандрах. Ими пользовалась специальная команда, обученная при необходимости работать в открытом космосе. Она слышала, что этими костюмами можно управлять с помощью регулирующего устройства, но не знала, где оно находится.
Она подняла руки к освещенной лицевой пластине, чтобы осмотреть их, и на перчатке обнаружила сенсорную панель. Абсолютно темную, не активированную. Вивиан даже не стала пытаться ее включить. С ее-то везением она могла случайно выпустить весь кислород или вообще вскрыть скафандр, что однозначно привело бы к ее гибели.
Теперь она медленно плыла, глядя на бесконечные просторы глубинного космоса. В состоянии невесомости движение совсем не чувствовалось. Это было так необычно… так неестественно. Слишком тихо…
Вивиан изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— Пятьдесят процентов, — объявил механический голос спустя некоторое время.
— Чего?
Скафандр не ответил.
Вивиан попыталась унять разволновавшееся сердце. Эти цифры, очевидно, говорили о наличии кислорода. Девушка буравила взглядом космическое пространство, ища малейшие признаки приближения корабля Брайса. Но… ничего не находила.
Она повернула голову, продолжая вглядываться в темноту, и спустя несколько мгновений что-то заметила. Попытка сфокусироваться на этом не увенчалась успехом, так как ее тело медленно кружилось, и это осталось за пределами ее видимости.
Наконец это попало в поле ее зрения.
Это были огни. И они приближались.
Должно быть, это был Брайс со своей командой.
— Брайс? Ты меня слышишь?
Ответа не последовало.
Очевидно, комм скафандра не мог соединиться с его кораблем. А, возможно, ей нужно было просто его включить. Но вот как это сделать?.. Она не знала.
* * *
Огни приблизились, и Вивиан разглядела очертания большого корабля. Но по своим габаритам он и близко не стоял с кораблями Земного Союза. Ей оставалось лишь надеяться, что это был «Брэйр», а не посланное кэ’терсами судно для выяснения причин: почему их соплеменники до сих пор не пригнали «Звездного скитальца» со всеми находившимися на борту людьми.
Корпус корабля был совершенно темным, если не считать нескольких огней. Он плыл рядом с ней, причем так близко, что, казалось, еще немного, и он зацепит ее. Вивиан испугалась, что если ее скафандр врежется в него, то улетит в другом направлении. Но, на ее счастье, корабль благополучно проскользнул мимо, не задев ее. И продолжал медленно двигаться, пока не оказался сзади.
Как только открылся люк, она соединила ноги вместе и прижала руки к бокам. В брюхе корабля зажегся яркий свет, и стало понятно, что это, скорее всего, грузовой отсек.
— Черт!
Похоже, они собирались ждать, когда она по инерции вплывет внутрь.
Вивиан даже дышать боялась, пока не залетела в трюм. Скафандр, ударившись о стену, отлетел назад, но, на ее счастье, парни успели запечатать люк. Иначе она снова оказалась бы в открытом космосе.
Внезапно ее тело налилось тяжестью, а скафандр рухнул на пол.
С восстановлением гравитации все стало еще хуже — казалось, ее расплющило в лепешку о металлическое днище судна. А свет в грузовом отсеке был настолько ярким, что ей пришлось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть при весьма ограниченном обзоре шлема.
Вивиан попыталась сесть, но при нормальной гравитации скафандр, казалось, весил целых полтонны. До нее донеслись приглушенные звуки… что-то зашипело, а следом раздался громкий топот ног. Над ней кто-то склонился, и чьи-то руки ухватили ее за разные детали скафандра. Девушка почувствовала это, несмотря на толстенный материал, из которого тот был изготовлен.
Ее подняли и перевернули на спину…
Встревоженное лицо Брайса склонилось над ней, загородив весь обзор. И лишь когда он что-то прорычал, слегка приподняв голову, Вивиан увидела еще двух веслорцев, сидевших рядом с ней на корточках. Один из них поднял устрашающего вида нож с изогнутым лезвием, и она почувствовала, как ее тело непроизвольно дернулось.
Парень начал разрезать скафандр.
Вивиан, разумеется, не собиралась возражать, так как понятия не имела, как он открывается. Ей оставалось лишь надеяться, что ее случайно не порежут. В образовавшиеся разрезы начал проникать горячий воздух, заставивший ее осознать, что она совершенно не чувствовала ледяного дыхания космоса, пока не оказалась на «Брэйре».
Брайс снова склонился к ее лицевой пластине и попытался стянуть с нее шлем.
— Это не сработает, — крикнула ему Вивиан, надеясь, что он услышит. — Шлем монолитный. Его нельзя снять. Открой скафандр, и я выберусь.
Брайс, что-то прорычав на своем языке, с тревогой заглянул ей в глаза.
— Ты ранена?
— Нет, — она слегка улыбнулась ему.
Но парень в ответ не улыбнулся. Лишь повернул голову и прорычал своим людям еще несколько приказов. Вивиан почувствовала, как чья-то рука прижалась к ее животу, а костюм начали тянуть, срывая с нее рукава. Она сжала пальцы, чтобы те не застряли во встроенных в них перчатках. Кто-то схватил ее за икры и высвободил ноги. Затем ее тело потянули, чтобы вытащить голову из шлема.
Вивиан глубоко вдохнула тщательно отфильтрованный воздух корабля. Здесь было тепло, и пахло сосной. Брайс просунул под нее ладони и поднял ее на руки. Ее тело, освобожденное от тяжести скафандра, все еще страдало от давления гравитации, поэтому ее сил хватило лишь на то, чтобы слегка приобнять его за плечи.
— Вайс ждет тебя в медицинском отсеке.
— Я в порядке.
Брайс не прекращал на ходу отдавать приказы, пока они не оказались возле двери, автоматически открывшейся при их приближении. Коридор был освещен не так ярко, как грузовой отсек. И по ширине значительно уступал коридорам «Звездного скитальца».
Когда они подошли к лифту, его двери тут же открылись. И Вивиан предположила, что либо на его корабле отсутствует жесткая защита, либо тот запрограммирован считывать показатели и открывать двери при его приближении.
Парень заглянул ей в глаза.
— Прости, что нас так долго не было. Нам велели ждать тебя с противоположной стороны от места выброса. И держаться подальше от вашего корабля, чтобы нас не подстрелили. Когда мы поймали сигнал твоего маяка, нам пришлось сделать приличный круг.
— Все хорошо, правда. Я очень рада, что ты успел. Мне жаль, что я доставила тебе столько беспокойства.
Лифт остановился, и двери открылись.
Брайс оторвал от нее взгляд и пошел вперед.
— Я могу идти сама. Я, конечно, еще испытываю небольшое гравитационное давление, но это ничто по сравнению с тем, что я чувствовала, находясь в скафандре.
Он стремительно шел по прямому коридору, пока наконец не остановился, повернувшись к открывающейся двери. Перед ними возник еще один веслорец.
«Должно быть, это Вайс», — подумала Вивиан.
У парня были черные волосы, золотистые глаза и бесспорное сходство с братом, не позволяющее усомниться в верности ее догадки. А когда он заговорил, то тембр его голоса лишь подтвердил это.
— Положи ее на смотровую кушетку.
— Я в порядке.
Казалось, парни ее вообще не слышали. Брайс уложил Вивиан на довольно удобную кушетку, и Вайс принялся водить над ней сканером. Он нахмурился, когда его рука застыла над ее грудью.
