Свои силы надо беречь. Хотя защита, установленная на квартиру, не сработает сама по себе, она «узнает» амулет, но в прямом управлении можно закрыться от света.
Дознаватель опускает руку. На его лице отчётливо читается замешательство, а ведь раньше он контролировал свои эмоции.
- Господин дознаватель, немедленно покиньте мою квартиру, или я буду вынуждена вышвырнуть вас.
С помощью магии я это сделаю.
Я не жертва. За мной не стоят ни отец, ни братья, но я способна постоять за себя сама. Может, мозги у дознавателя всё-таки вернутся в норму? В работе он был не так уж и плох.
Понятия не имею, попытался бы дознаватель второй раз или отступил.
- На помо...
Из гостиной раздаётся громкий выкрик, обрывается. Звуки возни очень быстро стихают. Дознаватель подбирается:
- Как это понимать?
О, в голове прояснилось?
- Господин дознаватель, повторяю последний раз, покиньте мою квартиру.
Меня многому научили, но за десять лет уроки забылись, да и десять лет назад на равных выстоять против тренированного воина я бы не смогла. В основном меня учили уворачиваться, наносить смертельные удары по уязвимым точкам и убегать. Моим главным оружием была магия.
Я оказываюсь не готова к тому, что дознаватель без всяких затей меня оттолкнёт. То хватать пытался, а теперь наоборот. Зашита, её не отпустила, срабатывает, отводит удар. Меня будто воздушный кокон обнимает. Мгновения промедления хватает, я не успеваю среагировать, не успеваю отдать приказ выбросить незваного гостя прочь.
Он проскакивает мимо меня, с ноги распахивает дверь. И замирает в проёме.
- У -ум? - первым здоровается чёрт.
Пленник снова с кляпом во рту, голова, как мешком, закрыта моим плащом.
Недобиток поворачивается к нам в обманчиво расслабленной позе.
Дознаватель замирает. Узнал?
- Принц-отцеубийца?!
Ха?
Недобиток всё-таки принц? Ничего неожиданного. Обладатель теневого двойника королевской печати и должен был быть кем-то вроде принца. Меня сбивало с толку, что недобиток ни разу не высокомерный, с бутербродами справился. В бытовом плане я гораздо больше принцесса, чем он - принц.
Мне, в общем-то, всё равно, течёт в нём королевская кровь или нет. Мои предки обрывали династии, свергали королей и меняли по своему желанию. Откуда тут взяться почтительности?
О чём я только думаю?
Недобиток... Может, дознаватель ошибается, он не принц? Недобиток усмехается . Сейчас он поразительно похож на злодея. Образ настолько достоверный, что меня берут сомнения, играет господин Не-Чёрт сейчас или играл раньше.
- Отцеубийца? - пробует он слово на вкус. - Что, разве его величество уже мёртв?
Откуда рядовому дознавателю знать? Официально король всё ещё жив, хотя и тяжело болен. За троном присматривает регент. Я невзначай интересовалась новостями, благо переворот стал главной темой сплетен, и ничего подозрительного в моём интересе не было. Мне даже специально спрашивать не приходилось, только поощрительно кивать Эночке, потчевавшей меня не только чаем, но и слухами.
Но не стоит недооценивать, у дознавателя могут быть свои источники информации.
Недобиток успевает первым - обрушивает на дознавателя магию. Тот опоздал на долю мига, пальцы безвольно разжимаются, так и не сдавив амулет, повисающий на шнурке.
- Чёрт, - выдыхаю я.
- Ум?
Если бы дознаватель раздавил амулет, по тревоги поднялся бы отряд стражи.
Я подхожу, задираю рукав, обнажаю запястье. Отвечая на моё желание татуировка проступает на коже, и я касаюсь рисунком амулета. Тусклое свечение гаснет.
- Госпожа инспектор, - тон дознавателя внезапно становится напряжённым, но при этом из него исчезают безумные нотки, - перед вами разыскиваемый принц. Пока не поздно, раздавите амулет. То, что вы не знали, кому помогаете, не смягчит приговор.
Недобиток позволяет дознавателю договорить. Я ловлю на себе внимательный взгляд.
- Вы действительно принц, господин?
Это важно?
Нет, для меня не важно.
- Отчасти, - улыбаюсь я.
- Вы давно догадались, леди. Но раз вы желаете подтверждения...
Недобиток вытягивает ко мне руку, и татуировка на близость его ладони отзывается щекочущим теплом, почти что жаром. Магия королевской печати реагирует не только на сам факт родства, но и температурой показывает крепость кровных уз. Будь передо мной, например, дальний родственник короля, татуировка бы лишь слегка нагрелось.
В брюках реверанс не исполняют, а я в брюках.
Я низко склоняюсь, опускаю голову так, чтобы наследный принц мог видеть шейные позвонки.
- Ваше высочество, принц Дакерт.
Только что я сделала то, на что права не имела. Я произнесла лишь первую половину приветствия, показала, что я признаю его титул и статус. Вторая часть - это клятва верности, и её я не даю.
Принц мог бы потребовать, ведь привилегий «великой пятёрки» я лишена, а за отказ -судить. Но принц снисходителен - я нужна ему, и он позволит мне некоторое время побыть не подданной, а равноправной союзницей. Что будет, когда мы победим? Возможно, награда. Возможно, опала. Возможно, безвременная кончина в результате несчастного случая.
- Леди.
Принц принимает мой поклон.
Я медленно выпрямляюсь. Его высочество криво усмехается, в глазах пляшут смешинки.
У меня выдавить ответную улыбку не получается.
- Госпожа инспектор., - повторяет дознаватель с явным неодобрением.
Можно дознавателя использовать или нет, решать принцу, а я могу лишь попытаться перетянуть дознавателя на нашу сторону или хотя бы вытянуть больше информации:
- Я слышала, что его величество жив и борется за выздоровление. Его величество обвинений не выдвигал, - чётко проговариваю я, глядя дознавателю в глаза.
Дознаватель должен такие вещи понимать, в конце концов он профессионал, а не зелёный юнец. Но я вижу, что думать дознаватель не хочет, в его взгляде вновь вспыхивает безуминка, и она прицельно бьёт в амулет.
- Я спасу тебя!
Глава 15
Амулет я прикрываю, бездарный удар проходит мимо и поглощается защитой дома. Дознаватель падает, отправленный принцем в беспамятство. Я с сожалением смотрю на мужчину. Он ведь неплох. Не мне диагноз ставить.
- Леди, какой у вас занятный поклонник, - усмехается недоби... Нет, принц.
Я пожимаю плечами:
- Какие будут распоряжения, ваше высочество?
Дознаватель выбрал сторону, и отпускать его нельзя. Как и первого пленника, который всё слышал. Но у нас квартира, а не филиал тюрьмы. И надзирателя нет. Чёрт слишком полезный, чтобы его оставить.
Умом я понимаю, что решение одно - заставить свидетелей замолчать.
Принц морщится:
- Леди, зовите меня Керт. Это домашнее имя, для близких.
Близких.
Кажется, принц не намерен меня отпускать. Зачем нарываться на проблемы с «пятёркой»? У него ведь и так под ногами земля горит.
- Керт, - повторяю я и киваю.
«Пятёрка» подождёт, сейчас нужно с насущными проблемами разобраться.
Однако принц вместо того, чтобы заняться делом, вдруг опускает взгляд, мелькает и исчезает полуулыбка. Парень, королевского величия в нём сейчас вообще нет, смущается. С таким выражением лица мальчики девочкам в первой любви признаются. Он же не.
- Леди, простите, но мы так и не познакомились. Я могу узнать ваше имя?
Фуф, навоображала чёрт знает что, а недобиток всего лишь именем интересуется.
- Разве вы не видели документы? - удивляюсь я.
Уж если он до фартука добрался, то бумаги точно видел.
Принц смущается ещё больше, до красноты ушей, но отвечает уверенным тоном:
- Леди, иногда делать глупости полезно, - вскидывает голову, смотрит мне в глаза с хитринкой и намёком.
Так бы подошла и. поцеловала. Но не время, и не место.
- Меня зовут.
Представиться я не успеваю.
Я опустила очевидное. Когда я позволила дознавателю войти, он закрыл входную дверь, но не запер. А ведь он упоминал подозрительных мужчин, рванувших прочь при его появлении.
