Дверь распахивается с грохотом, и в квартиру, судя по топоту, вваливаются трое, если не четверо. Деарцы в поисках пленника? Они не профи, так что с четвёркой магией справлюсь даже я, конечно, полагаясь на защиту квартиры...
Защита?!
Незакрытый замок ослабляет защиту. Я чувствую, как невидимые нити контроля обвисают в пальцах. Их оборвали!
- Артефактор.
Принцу хватает одного слова. Смущение, расслабленность - всё исчезло. Передо мной напряжённый хищник, в чью берлогу вторглись.
Решение он принимает мгновенно. Ругнувшись, принц налетает на меня, стискивает в объятиях, прижимает к себе, и мы проваливаемся в портал, моментально схлопывающийся за нашими спинами.
Мы валимся на мостовую. Недобиток, позеленевший, как забытый в холодильном ящике кусок сыра, растягивает губы в победной улыбке и теряет сознание.
Сегодня мы по-очереди будем отключаться?!
- Дурак! - выкрикиваю я.
Смертельно бледный, едва дышащий, он похож на труп. Сегодня у него уже шла носом кровь. А если сосуды лопнут в голове?! На глаза наворачиваются слёзы, а руки действуют. Мы на мостовой, к счастью, не на проезжей дороге. Людей вокруг нет, никто не поможет. Но и стражи нет, а это ощутимый плюс. Оттаскивать к тротуару не нужно. Я укладываю Керта на спину, хлопаю по щекам. Поменялись ролями, чёрт побери.
- У-ум?
Чёрт спрыгивает с моей головы, и шиплю от боли - на когти намоталось несколько волосков, и, спрыгивая, чёрт их вырвал.
- Молодец. Спасибо, что не бросил. А ведь я даже не поняла, когда ты запрыгнул. Керт? Дышит.
- Хей, вы кто? И что вы здесь делаете?! - раздаётся оклик у меня за спиной.
Я оборачиваюсь. Уперев руки в бока стоит простецки одетая женщина. Фигурой, причёской очень напоминает хозяйку Хошши. В сумерках трудно рассмотреть лицо, но я понимаю, что я обозналась, и это не она.
Кем представить недобитка?
Если бы не его провокационные прикосновения и улыбки, я бы сказала, что он мой брат, но я ляпаю то, что первое приходит в голову:
- Мы мимо шли. Моему жениху стало плохо.
- Жених? - с мостовой раздаётся хриплый, едва различимый шёпот Керта. - Если я жених, значит, вы согласились стать моей принцессой, леди? Я запомню...
У него бред начался?
Женщина неуверенно подходит ближе.
Я догадываюсь, что её смущает. Мы оба одеты очень странно. На мне брюки и блузка. Выходить, не прикрывшись жилетом или пиджаком неприлично. Вместо уличной обуви на мне вообще домашние пушистые тапочки.
Недобиток в брюках, босой, в одних носках. А сверху нижняя рубашка и мой фартук.
- У нас неприятность случилась, - поясняю я женщине. - Простите, вы смогли бы вынести нам горячий чай? Я запла., - я тянусь к кошельку, но пальцы хватают лишь воздух. Сумка осталась в квартире.
Женщина подходит ближе.
- Ох. Маг что ли?
Сказать про портал? Другого подходящего объяснения у меня для женщины нет. Мне нужно, чтобы она помогла, не поднимая шума, нужно успеть уйти, до того, как на наш след выйдут, до того, как район накроют поисковыми чарами.
- Да, маг.
Женщина подходит ближе:
- Давай-ка его на скамейку, нечего поперёк улицы валяться.
Меня радует, что Керт пришёл в сознание. К счастью, нагрузку он выдержал, жить будет. Его бы напоить чаем и уложить спать. Пусть бы сутки, а луче двое отлёживался. Но у нас нет этих суток, нет даже пары часов.
Надо бежать.
Керт пытается упереться ладонью в камни мостовой, но сил не хватает.
- Лежи, - останавливаю я.
- Я вызову стражу и принесу чай, - кивает женщина.
Стражу?! Чёрт-чёрт-чёрт!
У-ум?
Отказывать нельзя, это будет слишком подозрительно.
- Уважаемая, можно, пожалуйста, сначала чай? Вы же видите...
- Л-ладно.
Я ей не верю.
Смотрю, как она уходит.
- Чёрт, - зову я теперь уже осознанно.
Чёрт, свернувшийся у меня на коленях незаметным клубком, поднимает мордочку:
- Ум?
- Ты можешь не дать ей вызвать стражу? Только не рискуй. И сможешь потом нас найти?
- Ум!
Чёрт бесшумной тенью устремляется вслед за женщиной. Мне достаётся хлёсткий удар гибким хвостом.
Я наклоняюсь к недобитку, зарываюсь пальцами в мягкие волосы и массирую затылок по точкам, как меня когда-то учили. Эффект дают не сами прикосновения, хотя, вроде бы и они полезны. Эффект даёт магия, которой я делюсь через руки. Пять минут массажа снимут спазм и подарят ложную бодрость, недобиток сможет встать. Часа два-три, и затем он снова свалится. За это время мы должны найти укрытие.
Недобиток усмехается:
- Только ради этого стоило свалиться, леди.
- Дурак, да?
Керт в ответ тихо смеётся.
Раздражение на его беспечность и неуместные шуточки придаёт сил, и я снова подозреваю, что Керт дразнит меня нарочно.
- Леди, нам надо уходить.
- Я ещё не закончила.
Про чай я не заикаюсь, и правильно. Чёрт спрыгивает откуда-то сверху. Вид у него одновременно виноватый и взволнованный. Он суетливо прыгает между нами, лопочет. Я не отвлекаюсь от массажа, уточняю:
- Ты не смог проскользнуть за ней в квартиру? Всё в порядке, ты ещё маленький.
- Она вызвала стражей. Леди, уходим.
- Лежите, Керт. Этот вид массажа нельзя прерывать, если не хотите стать овощем.
Я ощущаю, как на миг принц напрягается, но тотчас расслабляется, закрывает глаза и отдаётся моим рукам, того гляди замурчит. Эй, ничего, что мы посреди улицы? Холодные булыжники, которыми вымощена улица, уж явно не настраивают на романтику, а впиваются в коленки мне и в спину принцу, но обстановка и обстоятельства смущают только меня. Удивительная у недобитка способность ловить момент и наслаждаться.
Магия послушно течёт, я последний раз нажимаю на точки, ослабляю поток и развеиваю:
- Как вы себя чувствуете, Керт?
- Жениху следует говорить «ты», - наставительно возражает он, ловит мои пальцы, подносит к губам, целует. - Благодаря вам, моя леди, я исцелён.
- Поднимайтесь медленно. У нас около двух часов, чтобы найти укрытие.
- Говорите, два часа, леди?
Керт твёрдо встаёт на ноги, но я всё равно придерживаю его под руку. Керт упрямится, а чёрт в отличии от него излишним благородством не страдает, лапы бережёт. Зачем самому пешком шлёпать, когда рядом есть ручной человек? Чёрт вскарабкивается мне на шею, повисает заплечным мешком.
- Командуйте, Керт, ждём чай или уходим. Нам бы вам обувь раздобыть.
- Леди, как вы относитесь к разбою? Чёрт, я вижу, относится с интересом и одобрением.
Я ничего не отвечаю.
Мы оказались без вещей, без денег, без документов, в розыске, мятежный принц и его пособница. Зато с грандиозной миссией предотвратить переворот и спасти детей. Сомнения на счёт Керта окончательно развеялись. В какой момент, я сама не поняла. Вроде бы доказательств нет, но не могу я даже мысли допустить, что он действительно покушался на жизнь своего отца.
Керт, прихрамывая, тянет меня в проулок, но в густой тени здания почему-то останавливается, приваливается к стене.
- Вам плохо?
- Хм? Леди, я в полном порядке. По крайней мере по ощущениям.
- Здесь вот-вот будет стража. Вас это не смущает?
Керт в ответ только улыбается с этакой таинственностью и снисходительностью. Уж не знаю, просто дурачится, чтобы разогнать пораженческий настрой или рассчитывает произвести на меня впечатление, но выглядит Керт как мальчишка, пообещавшей девочке, что перепрыгнет через забор, а ей полагается смотреть и восторгаться.
Стражи появляются через несколько минут. Всё это время Керт прижимает меня к себе, словно так и надо, а я... я тоже притворяюсь, всё хорошо и правильно. От его ладони на моём плече тепло, и это не столько тепло тела, сколько человеческое тепло.
Я сама себе напоминаю реку, скованную зимним льдом. Под толстой коркой жизнь теплится, но это не точно. Керт стал моей весной, отогрел, разбудил. Ничего удивительного, что именно рядом с ним моё сердце бьётся чаще.
