- Нападавшего схватили?
- Да. Он в казематах. – кивнул Кнут. - Прикажешь допросить?
- Я сам! – коротко ответил Изгнанник, уже направляясь в сторону темниц. – Проверь, как себя чувствует принцесса.
Кнут коротко кивнул и тут же отправился исполнять указания.
У входа в подземелье Изгнанника уже ждал Снорри и беспокойно метался из стороны в сторону снежный барс.
Скрип двери, и подвал дохнул в лицо затхлостью, сыростью и обреченностью.
Узкие ступени спускались вниз, и если бы не дрожащий в конце коридора свет факелов, то казались бы дорогой в саму преисподнюю.
Торем взял в руки факел и уверенно и быстро начал спускаться вниз. Так, что Снорри, следуя за ним, едва поспевал. Злость, гнев, даже ярость нарастали в груди, словно снежный ком, катившийся с горы.
Мелкие камешки и крошки сыпались по ступеням, создавали какую-то трескучую, тревожную мелодию, которую расслышать мог только Кейх и Торем. Они словно шептали ему что-то, но что именно – известно одним богам. Ее заглушали тяжелые шаги Снорри, следующего по пятам за предводителем, лязг доспеха и оружия.
Если бы Торем прислушался, то несомненно услышал бы, что пытается сказать ему старая крепость, но он не хотел. Точнее не мог взять себя в руки и успокоиться.
Впервые с того дня как Торем был изгнан из родных земель, он испытывал такую злость, гнев и жажду крови. И второй раз причиной тому была женщина. И если Хильду он ненавидел, то Адриану…
Нет… не любил, он не умел любить. И не хотел учиться. Любовь – это яд, вытравливающий здравый смысл. Но все же он назвал Адриану своей женщиной, собирался назвать женой, и никто не посмеет навредить ей.
Заунывный скрип очередной двери. На этот раз в пыточную.
В очаге тлели угли и грелось железо. На столе разложены какие-то щипцы, ножи, крюки, о назначении которых сомневаться не приходилось. Эрик, один из воинов, доставивший в крепость пленника, возился с орудиями пыток, пытаясь разобраться в том, как их использовать.
А в углу лежал связанный человек. Грязный, оборванный, резко воняющий кровью, страхом и нечистотами. Торем чувствовал его страх – кислый, раздражающий. Он едва удержался, чтобы не зарычать, подобно дикому зверю, не броситься на него и не вырвать ему глотку зубами. Но быстро понял, что это не его желание, а нервно стучащего по каменной кладке пола Кейха. И не сказать, что это его сильно обрадовало. Связь крепчала. И с каждым днем, он становился все меньше человеком и все больше хищником.
- Поднимись, - скомандовал Торем, узнику.
И тот, пусть не сразу, завозившись, как-никак сел.
Один взгляд на Изгнанника и запах страха, почти ужаса, становился просто удушающим. Кейх занервничал еще больше, и Торем едва ли смог удержаться и не разрешить ему разорвать ублюдку глотку.
- А теперь говори! – наигранно спокойно разрешил Торем.
Но пленник не раскрыл и рта. Он с ужасом наблюдал за барсом, и лихорадочно пытался отползти, но пути для отступления не было.
- Если ты не расскажешь все, то станешь обедом Кейха, И поверь, тебе не даруют милость в виде смерти, а жрать он тебя начнет с ног или рук, чтобы ты прочувствовал все.
И прозвучало это так убедительно, что неудавшегося убийцу стошнило.
- Я расскажу! Все расскажу, - пробормотал он, едва смог справиться с взбунтовавшимся желудком. – Мне было приказано влиться в ряды воинов, предавших короля. И избавиться от принцессы, когда будет возможность. Она опозорила свой род, связавшись с варварами, решив смешать кровь с пришлыми с севера. И это невозможно простить. Король не может спокойно смотреть, как она топчется по наследию Тиммермансов.
Скорее, понимает, что она несет реальную угрозу его правлению.
Торем слушал молча. Большей частью потому, что подозревал, что именно это он и скажет.
- Вы можете меня убить, но это ничего не изменит, - шипел мужчина, пытаясь храбриться. - Принцесса предала наследие предков, и она будет наказана за это! Не я, так кто-нибудь другой.
И это Торем тоже понимал. Тобиас не успокоится, пока не избавиться от единственной соперницы за трон Элехории. А значит, пока король жив, она все время будет в опасности. И нужно подумать, как избавить принцессу от преследующей ее угрозы.
- Тебя не убьют, - обронил Изгнанник. – Ты вернешься в столицу к своему королю и передашь ему от меня послание. Передай ему, что только трусы воюют с женщинами и бьют в спину. Я хочу, чтобы он знал, с кем и с чем имеет дело.
И больше ни слова не добавив, Торем вышел вон. Скорее сбегая от желания все же убить этого труса. И его короля тоже.
Уже поднявшись по степеням и вдохнув пусть не свежий, но не наполненный зловонием подземелья воздух, Торем отдал указания Снорри:
- Проведите его за пределы подвластных нам земель. И возьмешь в моих комнатах клинок, который я получил в первой схватке на этих землях.
Тот самый клинок, что вонзили ему в спину – клинок тогда еще принца Тобиаса. Пусть знает, что от Торема Хравнсона не так просто избавиться.
Снорри коротко кивнул и растворился в коридорах крепости.
А Изгнанник, почесав за ухом недовольного Кейха, двинулся в сторону сада. Хотелось свежего воздуха после вони подземелья.
- … Кнут, мне больше не к кому обратиться! – обрывок разговора принцессы и Кнута вырвал Рема из задумчивости.
- Нет! – ответил воин. – Это не женское дело.
- А что теперь женское? – твердо спросила она. - В условиях войны женских дел просто не осталось! Я хочу сама себя защищать, а не быть обузой, с которой всем приходиться возиться! Я не так много прошу! Научи меня обращаться с оружием. Любым! На твой выбор.
Губы Торема дрогнули в улыбке. Воинственная маленькая элехорийская принцесса. Ему следовало уйти, не приближаться к ней, не испытывать силу чар Снежной ведьмы. Но…
- И что за блажь в этот раз пришла тебе в голову? – выскользнув из-за тени колонны, спросил Торем.
Глава 27
Адриана
- Торем… - от неожиданности на мгновение я даже растерялась, но собралась и расправив плечи, устремила взгляд прямо ему в лицо. - То, что случилось сегодня, доказывает, что мне нужно уметь себя защитить. И я попросила Кнута обучить меня.
Стойко выдержала его усмехающийся взгляд. И почему я вообще должна оправдываться?
- Это доказывает, что тебе лучше сидеть дома, а не шастать по городу, - мрачно заметил Изгнанник, а после, взглянув на Кнута, приказал: - Оставь нас. Помоги нашему гостю покинуть город и проследи, чтобы он не растерял по пути подарки для короля.
Подарки? Что он задумал?
- Будет сделано, - кивнул Кнут, и, кажется, вздохнув с облегчением, быстрым шагом вернулся в замок.
- Мне все равно придется появляться на людях. Воины сегодня дали клятву верности мне, они ждут от меня действий, - скрестила руки на груди и поинтересовалась: - Или ты опять решил закрыть меня в спальне?
- Даже не представляешь, как бы я этого хотел! - ухмыльнулся Торем, но быстро посерьезнел и как-то обреченно уточнил: - Ты хоть оружие когда-нибудь видела? Я уже не спрашиваю о том, держала ли ты его в руках!
Он считает, что я ни на что не способна?
- В детстве мы упражнялись с… Тобиасом на деревянных мечах. И настоящее оружие мне тоже приходилось держать в руках. Так что, ты позволишь Кнуту меня обучить?
Он окинул меня внимательным взглядом, словно пытался одновременно взвесить и измерить, и как-то задумчиво поморщился. Так что захотелось снова задрать подбородок и с вызовом взглянуть ему в глаза, но я сдержалась. Сейчас мне нужно было, чтобы он хотя бы не препятствовал моим попыткам уговорить Кнута мне помогать.
- Тебе лучше все же выбрать метательное или стрелковое оружие.
Рем взял меня за руку и повел в пустующий пиршественный зал. Сердце подпрыгнуло к горлу. Там… помимо прочего, хранилось и оружие северян. Эту, и некоторые другие, традиции мне удалось уже узнать.
В зале было пусто и немного сыро. Торем выбрал лук и протянул его мне:
- Попробуй натянуть тетиву. - велен он без издевки, серьезно. – Это, конечно, не боевой, охотничий, но тебе и этого хватит. Если справишься.
