Обхватила лук ладонью. Торем наблюдал за моими действиями молча, чуть склонив голову. Оружие ответило теплом. Приподняла его, ощутив, что он на самом деле был нелегким. Да еще и размером вполовину меня. Перехватила левой рукой древко, в правой сжала тетиву и попыталась оттянуть назад. Тонкая нить резала руку, но… тщетно! Тетива едва сдвинулась. Проклятие! Почему у наших стражей это так легко получалось? Вновь напряглась, попыталась вложить всю свою силу, но, увы! Это оружие меня совершенно не слушалось.
- Арбалет даже пробовать не будем, - поморщился Торем и снял со стены пояс- ножны с маленькими метательными не то дротиками, не то ножами. - С таким оружием ты знакома? - спросил он и осторожно вложил мне в ладонь маленький, но довольно тяжелый нож с оперением на рукоятке.
- Не встречала раньше.
- Тогда знакомься! - улыбнулся Торем, осторожно придержав меня за запястье. - Расслабь кисть и попробуй метнуть его в… вон тот щит.
- Ты решил сам меня обучить? - выдохнула, стараясь расслабить руку, которую холодил довольно тяжелый нож.
- Я пока не уверен, - хмыкнул он. - Мне все еще кажется, что из этого ничего не получится. Но у тебя есть шанс меня переубедить. - улыбнулся он, как-то тепло, проникновенно, и тут же напомнил. - Щит!
Выдохнула и устремила взгляд на щит. Круглый, с ярким витиеватым и незнакомым узором. Щит северян? Хотя, не важно. Он стоял совсем недалеко, в пяти шагах. Нужно просто сделать одно движение и нож пронзит дерево насквозь. Это же не сложнее, чем кидать камни в воду на дальность?
- Выдохни и расслабься, - оказавшись позади меня, совсем близко, обдал меня теплым дыханием Торем, и сердце откликнулось на эту близость гулким эхом.
Он что, нарочно меня отвлекает?
Я должна это сделать. Я смогу. Я докажу. Не ему, сама себе!
Подняла руку, сжимающую нож, а в следующее мгновение сделала рывок, вложив в него все свои силы. И все чувства! А следом ощутила какое-то облегчение. Подняла взгляд. И кровь прилила к щекам! Как же так?! Нож вошел ровно вполовину длины, но… торчал из другого щита!
- Ну по крайней мере, он не вылетел в окно. Давай еще раз? - И он снова вложил ножик в мою руку, легонько проведя кончиками пальцев по тыльной стороне ладони. - Не обязательно бросать с такой силой. Ножи сбалансированы и остры, достаточного плавного мягкого движения.
Он взял еще один нож и быстро метнул его в щит. Я даже заметить ничего не успела. И к моему огорчению его нож торчал точно в центре нужного щита.
- Не страшно, если промахнешься. Главное, старания! - улыбнулся Торем, снова встав у меня за спиной.
Вновь подхватила ножик. Сейчас он уже не показался тяжелым. Он удобно лег в ладонь, и внутри все встрепенулось. Вновь выдохнула и замерла, устремив взгляд на цель. Легкий ветер ворвался в раскрытое окно, принеся с собой немного свежести. Откинула назад волосы, приготовившись к броску. И тут наступившую тишину пронзил отчетливое уханье совы.
Что? Сова? Средь бела дня?
Напряглась, но в следующее мгновение голову будто сдавил железный обруч. Перед глазами появился белесый туман. Дыхание перехватило. Хотелось закричать, но не смогла сказать ни слова. И тут тишину прорезал тихий шепот. Шепот, сотканный из сотни голосов, от которого все внутри замерло. Голоса становились все громче. “Убей его… убей… убей!” “Он захватчик!” “Он принес войну! Он убийца!” “На его руках моя кровь, Адриана!” - в сознании пронесся голос, который я не надеялась больше услышать. Голос отца.
Нож в ладони будто раскалился. Он… убийца? Изгнанник? Голоса не стихали. Теперь я слышала чьи-то крики, женские, детские… И шепот отца.
Сделала шаг назад и ощутила на своих плечах теплые руки.
- Что случилось? - напряженный хриплый голос, словно пытался вырвать меня из этого наваждения, из гуда сводящих с ума голосов. - Тебе плохо? - и столько тепла, тревоги, заботы в этом одном, настоящем голосе.
Он не убийца! Нет, он не убийца! Нож выпал из ладони и с лязгом упал на пол.
- Он не убийца, отец! - проговорила едва слышно, а затем развернулась и взглянула Торему прямо в глаза. - Ты не убийца…
А в следующее мгновение мои губы нашли его, отчаянно борясь со своим наваждением. И время будто остановилось. Все звуки стихли, туман развеялся. Реальность вернулась вместе с криком совы… И Торем ответил на поцелуй. Мягко, бережно. Подхватил меня на руки, будто защищая от всего мира. Будто я действительно для него что-то значу.
Глава 28
Торем
На город слишком рано опускались сырые, тяжелые сумерки.
Предгрозовой воздух пах маттиолой, пылью и тревогой. С юга надвигались черные, угрожающе урчащие громом и вспыхивающие молниями тучи, грозясь прорваться ливнем.
Горожане прятались в домах, закрывая ставни, захлопывая двери. Женщины окрикивали заигравшихся детей, а мужчины – наспех прятали от грядущей бури скот и утварь.
Тем более странно выглядел мужчина, казалось бы, бесцельно прогуливающийся по центральной площади города. Измеряя шагами расстояние между ратушей и храмом, словно пытался что-то отыскать. Но безрезультатно.
Не будь горожане так погружены в свои хлопоты, то точно обратили на него внимание. Но никому до него не было дела.
Только худая, сморщенная старуха, словно высушенная годами, пожелтевшая, как слежавшийся пергамент, вышла к нему. Или вернее сказать соткалась из воздуха. Потому как если бы кто и обратил внимание на то, что происходит, то вряд ли смог сказать откуда она появилась.
- Не меня ли ты ищешь, Торем Изгнанник? – спросила она, склонив по-птичьи голову.
- Скорее всего, если ты и есть та старая ведьма, пугающая прохожих, - ответил он ровно, обернувшись к старухе и впившись в нее немигающим взглядом.
- Ведьма... не ведьма... дух и не дух... может просто наваждение? Но разве это важно, если ты готов меня слушать? – пробормотала она, опираясь на клюку. – Что ты хочешь услышать от меня?
Торем задумчиво поцокал языком, словно раздумывал над тем, стоит ли вообще с ней связываться. Как-то ему уже пришлось связаться с ведьмой. И теперь он расплачивается за это.
То что Хельде удалось уже пробраться не только в его мысли, но и в мысли Адрианы – не оставляло ни малейших сомнений. Затуманенный взгляд, расширившиеся зрачки, отхлынувшая кровь от лица, чуть ни до потери чувств – вот какой он запомнил принцессу от последней их встречи. И от этого воспоминания его охватывала злость. Но стоило признать – он был бессилен перед колдовством Снежной ведьмы. Для того, чтобы побороть чары, нужны были иные – посильнее. И это была вторая причина, по которой он решился искать ведьму.
- Я готов слушать тебя, - кивнул Торем. – И я хочу, чтобы ты избавила принцессу Адриану от чар Этхельды по прозвищу Снежная ведьма.
- Хе-хе... – не то засмеялась, не то закряхтела женщина, но ответом ей был грозный раскат грома и вспышка молнии. – Твоя ведьма была хороша. Сильна, горяча. Но глупа. Ее разум затуманила сила и тьма, из которой она истекает. Ведьма хочет власти, хочет богатства. Забывая, что за все вынуждена будет заплатить. – старуха пошамкала губами и добавила. – Я пришлю тебе подарок. С его помощью ты избавишься от чар. Только... доверяет ли тебе принцесса настолько, чтобы позволить выполнить ритуал?
В этом Торем не был уверен. Он теперь ни в чем не был уверен. До недавнего времени ему казалось, что она просто ненавидит его. Но она пришла к нему с мирным соглашением. После ему казалось, что она терпит его только чтобы отомстить брату. Но она поцеловала его. Пусть только для того, чтобы избавиться от наваждения. Но ведь... она могла поддаться чарам. Убить Торема. А вместо этого...
Торем по прозвищу Изгнанник точно не ожидал этого от нее. Он все еще чувствовал на губах вкус ее губ, его преследовал аромат ее духов, его руки еще помнили тепло ее тела. И все это туманило ему разум, заставляло сердце воина сбиваться с ритма. Что это было? Может какие-то новые чары?
- Я думаю, что она не откажется, - ответил Торем.
