— А тебе разрешено будет снова участвовать в отборе на должности дворца или раз профукал в том году, то в этом уже не берут?
— Нет, что ты, — мягко улыбнувшись, ответил, — каждый высший аристократ хочет к себе на службу способного артефактника, ведь это очень редкое умение. Тем более того, кто умеет мастерски им владеть.
— Да, это стихийников много. — Бри кивнула.
Согласно кивнул ей в ответ. Отвлеченных тем для разговора не было после недавнего намека на наши отношения с моей стороны. Отлично, вот и пришли!
— Прошу… — Я снова раскрыл дверь своей комнаты перед Брианой, ощущая трепетное волнение в груди.
— Благодарю. — Она подошла к чашкам и, схватив их, пошла в ванную, набрав вместо недопитого чая простой воды. Поставила бутылек с зельем правды на стол рядом. Села…
— Ты точно этого хочешь? Раскопать все грязное белье, докопаться до правды, какой бы она ни была? — заглянул ей прямо в глаза, утопая в их зелени. — У нас есть всего лишь минут пятнадцать до того, как действие зелья правды закончится.
Бри невесело улыбнулась.
— Я? Я могу вообще ничего не пить. Кажется, ты хотел поговорить.
— Твое здоровье, кнопка, — сказал я, налил половину пузырька в свою чашку и выпил все залпом, ощущая прожигающую горечь внутри. Теперь я не смогу соврать Бриане ни в чем, даже если сильно захочу. — Твой черед, любимая, — зачем-то добавил я. Видимо, зелье было сильнее обычного, и правда полезла из меня.
Только в отличие от меня, Бриана не торопилась пить зелье, осторожно закупорив бутылек обратно, катая его в пальцах.
— Ну хоть убедилась в том, что пятна мне не грозят, — улыбнулась девушка, рассматривая меня. — Хорошо. Сначала на вопросы отвечаешь ты, таковы мои условия разговора. Расскажи мне еще раз, что там за история с помолвкой и долгами. От начала и до самого конца.
— А ты отличный дипломат, хотел бы я тоже научиться вести переговоры так же, — шутя, но честно признался ей. — Усаживайся поудобнее, история долгая.
И сам сел на кровать, приготовившись к разговору.
— Мои родители несколько лет назад невероятным образом набрали огромные долги, хотя у папы всегда был и есть банковский счет, и я знал, что на нем есть деньги. Но потом в какой-то момент мама сообщила мне, что больше у нашей семьи средств к обычному существованию нет. Я тогда подумал, что это связано с нашей будущей свадьбой, ведь ты всегда хотела пышное торжество — все-таки один раз и на всю жизнь. Так вот, оказывается, что мама не просто ограничила наш свадебный бюджет, а полностью отменила помолвку, а затем, спустя короткое время, подписала новую и сразу же отправила меня в Столичную академию магии. Я тогда был, кажется, не совсем в себе, вообще не понимал, что происходит, будто какое-то наваждение. Потом уже мне рассказали, что учебу мне по большей части спонсирует мой будущий тесть, герцог Леруан, — без передышки тараторил я. — И что после окончания учебы он хочет забрать меня к себе на службу. Мои родители могли бы потерять поместье, а теперь, по словам мамы, пристроили меня на хлебное место, разберутся со своими финансовыми трудностями, и все будет хорошо. Только они забыли тот факт, что я как тебя любил, так и люблю, и все эти годы мучаюсь, что не могу обнимать тебя, вдыхать твой аромат, закутываясь в твои локоны, быть с тобой, Бри.
Сделал передышку, глотнув немного простой воды из чашки Брианы, чтобы смочить горло и продолжил:
— Насчет помолвки с Фелицией и нашим предсвадебным путешествием… Свою невесту до этого я видел всего один раз, когда подписывал согласие на помолвку. Но тогда я мало что помню, голова была как в тумане. Да и с Фелицией нас толком не познакомили. Второй раз мы виделись уже этим летом, когда нас отправили в самую несусветную глушь империи — новые владения герцога. Мне кажется, он просто хотел отдохнуть от дочери, спихнув заботу о ней на меня. Так эта девица только и делала, что тратила выданные ей отцом деньги, ныла, вела себя отвратно, а через две или три недели совместного кошмара и вовсе уехала жить к друзьям, бросив на меня все хозяйство. — Я сделал еще пару глотков, горло внутри жгло то ли от зелья, то ли от долгого разговора. — Там я и загорел, прочитал взятые с собой книги и, хочу похвастаться, выучил большинство заклинаний разных стихийников, обязательно проверишь потом... — Видел, как Бриана легко улыбнулась. — И знаешь, я сделал для себя выводы. Один из них заключается в том, что не хочу жениться на этой девчонке Фелиции, вообще. Для меня есть одна спутница жизни, с которой хочу и готов пройти жизнь рука об руку. Однако ты на меня зла, и я приму любое твое решение, но знай: я постоянно думаю о тебе, где бы и с кем ни был. Я люблю тебя, Бри, только тебя.
Договорив, молча смотрел на почему-то весьма странно взиравшую на меня девушку. Похоже, мои откровения были для нее не так уж неожиданны, так как на симпатичном лице не дрогнул ни единый мускул.
— И что ты собираешься делать теперь? Допустим, год у тебя есть, чтобы потянуть время с помолвкой, что дальше? — Она смотрела серьезно. Было видно, что ответ и вправду важен для нее. Я скупо улыбнулся.
— Всеми правдами и неправдами буду отсрочивать нашу помолвку с Фелицией, устроюсь на работу и буду выплачивать долги и родителей, и герцогу Леруану, а затем, если ты все еще будешь свободна, попытаюсь наладить с тобой отношения и позвать замуж. Потому что иначе не могу. С Фелицией у нас нет ничего общего, да и быть не может, не хочу я жить с ней, хоть в пыточную сажайте. Мне нужна только ты одна, Бриана. — Пот начал проступать на коже. Что это? Волнение от сказанного или зелье все-таки было с побочными эффектами?
Бри неожиданно сгорбилась и обхватила голову руками.
— Почти шесть лет… Тебе понадобилось шесть лет, чтобы осознать то, что можно было понять за неделю?! — В голосе любимой было слышно осуждение.
— На меня идет сильное давление, ты наверняка в курсе. Ответственность за моих родителей и поместье висит на мне одном, и я не могу их подвести. Деньги, которые выделил герцог как задаток перед свадьбой, тоже очень и очень велик. Мне неизвестно, как папа с мамой могли влезть в такие огромные долги и скрывать это все. Но расплачиваться за них придется мне. — Теперь я поник, запустив руки в свои волосы. — Именно поэтому притворялся негодяем, чтобы отбить у тебя желание общаться со мной. Кому нужен жених с такими долгами, да и твой отец не поймет…
— А на мою соседку зачем сегодня напал? — Бри смотрела на меня исподлобья.
— Засмотрелся на тебя. Твою новую подругу не заметил.
— И поэтому нарычал? Что, уже вошло в привычку разговаривать со мной в грубой форме? — Она невесело ухмыльнулась, садясь ровнее.
— Да, надо было держать марку злодея, — не моргая ответил девушке.
— А сейчас зачем тогда снял? Что изменилось за те тридцать секунд, что я стояла у тебя под дверью, желая выяснить что ты снова делаешь в академии?
— За эти долгие каникулы я наконец понял, как же мне тебя не хватает. И что еще один год в академии — лишний шанс снова быть рядом с тобой. Утренний инцидент лишь показал, что я не хочу больше видеть злости на твоем лице, хотя полностью ее заслуживаю.
Бриана тяжело вздохнула.
— Пятнадцать минут… — Она посмотрела на часы.
Глава 25. Шокирующее признание
Бриана Шлери
Родиол сказал нечто такое, что снова заставило меня поверить в него, поверить в нас. Да, несомненно он был гадом, и я не прощу его просто так, немного поиздевавшись в ответ, но снова терять время уже не собиралась…
Сердце стучало где-то в горле от разнообразных эмоций, но пока я держала себя в руках. Нам обоим стоило поговорить спокойно.
— У тебя есть еще вопросы ко мне — спросил Родиол, — пока зелье еще не закончило свое действие?
— Не знаю. Пока нет, а если появятся, то возьму у Мелании еще одну порцию, — улыбнулась.
