Я лишь видела его пару раз в коридорах дворца, ловила на себе его пронзительные взгляды. На переговорах он все так же помалкивал. Сидел всегда в самом конце длинного стола, никак не взаимодействовал ни со мной, ни с Фьюри, ни со своими коллегами. Впрочем, он не один такой молчун был, на самом деле активно общались с нами лишь пара человек, а остальные либо изредка вставляли свое веское слово узкого специалиста, либо молча делали заметки в своих блокнотах и обменивались недовольными взглядами друг с другом. Потом делегация уходила в свой гостевой павильон, и вот там уже, наверное, все принимали участие в бурном обсуждении и перемывании нам косточек.
Хотя Дрейк даже заметки не делал. По-моему, он вообще находился в переговорном зале лишь с целью посмотреть на меня и лишний раз поймать мой взгляд. А я на почве всего этого ударилась в "девочковость" и стала каждый день прихорашиваться и менять наряды, чего за мной обычно не водилось. Даже мой братишка заметил, что я стала как-то более тщательно следить за своим внешним видом. Глупо, да? Знаю. Но какой только дурью не начнешь страдать, когда в голове плывет розовый туман…
Правда Дрейк всё-таки умудрился отловить меня на пару минут в коридоре и одарить украшением — ожерельем, сотканным из водной магии. Оно так же, как и та роза, переливалось и словно бы находилось в постоянном движении. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которой показывают невероятные фокусы, ей-богу.
— Вы меня прям задарили необычными вещами, — пробормотала я. — Между прочим, я пока так и не нашла в нашей библиотеке информацию о такого вида магии…
— Хотелось бы оставить вам как можно больше напоминаний о себе, — усмехнулся Дрейк, проигнорировав мои слова о библиотеке. — Всё-таки скоро я покину Лакор и не знаю, когда именно нам удастся встретиться вновь.
— Тирольская делегация вроде покинет Лакор только через неделю, — заметила я.
— Скорее всего мне придется покинуть дворец раньше. Командору флотилии место на судне, принцесса. Море зовет. Хотя мне бы, конечно, хотелось, чтобы меня звали вы. Впрочем… Вы для меня тоже — своего рода море.
Я тяжело вздохнула. Со всеми этими бесконечными делами как-то не подумала, что ди Верн может покинуть дворец раньше. Думала, у нас с ним еще много времени, чтобы… чтобы пообщаться, да.
— Я вас не избегаю, господин ди Верн, просто дел сейчас очень много.
— Знаю. И вижу. Вам бы не мешало отдохнуть, Ваше Сладчайшество.
Я улыбнулась. Это его забавное обращение ко мне рефлексом вызывало у меня широкую улыбку.
— Так-то лучше, — усмехнулся Дрейк, наблюдая за сменой моих эмоций. — Улыбка вам чрезвычайно идет, принцесса. А что касается вашей занятости… Я вижу, что вы устали. Могу представить ваше состояние. Не буду напрягать вас и дергать сейчас, когда у вас, на лице написано, как вам хочется просто по-человечески выспаться. Я подожду… Я чрезвычайно терпеливый и умею ждать.
Ох, Дрейк, а вот я как раз ждать не умею и ох как не люблю…
А вечером того же дня я нашла маленькую картонную коробочку на пороге своей спальни, когда закончила все дела и наконец-то собиралась отдохнуть как следует. Сначала всполошилась — что за подозрительный предмет лежит перед моей дверью?! — и уже собиралась звать стражу, но расслабилась, когда увидела фамильяра Дрейка, облепившего один настенный плафон своими прозрачными щупальцами и делающего вид, что никакой медузы тут нет. Все бы ничего, только большие черные глазки с любопытством поглядывали в мою сторону, выдавая фамильяра с головой.
Коробочку я на всякий случай все равно просканировала магией — ну, мало ли, я обязана соблюдать осторожность — но она была безопасна, никаких ядовитых веществ не содержала, никаких мутных магических вибраций не считывалось. Зато четко считывалась аура Дрейка, стирать свои следы он не стал.
В коробочке лежал жемчужный браслет необыкновенной красоты. Жемчужины красиво переливались в тусклом вечернем освещении, завораживая своими перламутровыми оттенками. А на дне коробочки была небольшая безымянная записка, гласящая: "За самым красивым жемчугом приходится нырять очень глубоко. Вы похожи на этот жемчуг, сладчайшая: за вами пришлось "нырять" аж в самый далекий Лакор".
Широкая улыбка грозила выползти за пределы моего лица. Ох, этот Дрейк определенно умел завоёвывать сердца!..
А захлопывая за собой дверь спальни я услышала очень тихое радостное попискивание медузы Райкху и ее еле слышное:
— Шпио-о-онский тру-у-унь!..
Я мысленно усмехнулась, позабавившись фамильяру. Так себе из него шпионский почтальон получился, если честно. Но мне понравился!..
* * *
В выходные у меня выдался один полностью свободный день, утро которого я решила полностью потратить на отдых в одиночестве. Устроить себе что-то вроде свидания с самой собой: только я, тишина и тихий плеск воды. Иногда такие "свидания" с самой собой мне были просто жизненно необходимы. Особенно после столь тяжелой недельки, какой эта выдалась.
Я обожала купаться в теплом море, но за отсутствием онного в Лакоре любила и просто в наших озерах поплавать. Да, в холодных. Мне повезло: как рожденная в Лакоре, я была особо устойчива к холоду, как и все остальные коренные жители наших суровых северных краев. Такая уж у нас особенность, дарованная самой магией наших земель, что нам не страшны никакие суровые морозы. Коренные лакорцы могут совершенно спокойно находиться зимой на улице с минимальным количеством одежды и какое-то время — даже без нее вовсе, при необходимости. Это относилось, в том числе, и к длительному пребыванию в холодной и даже ледяной воде. Эта особенная устойчивость к холоду и позволяла мне сейчас спокойно разгребать в стороны ледяную воду, выплывая на середину большого озера, которое находилось на придворцовой территории. Время сейчас было раннее — солнце только-только показалось на небе. В такую рань мне никто не мешал наслаждаться покоем и одиночеством, которое было так необходимо для меня после активной недели и бесконечных напряженных переговоров. Ситуация с тирольцами обострялась. Отправляться в Тироль я совсем не хотела, как и заниматься всеми этими делами. Было у меня какое-то нехорошее предчувствие, что ли…
В попытке прогнать дурные мысли прочь и избавиться от непонятной тревожности я как раз и решила понырять в озере, и сейчас наслаждалась холодом, аж жмурилась от удовольствия. Для меня разница в плавании в теплой и ледяной воде была лишь в оттенках приятных ощущений. В теплом море хотелось плескаться часами просто ради удовольствия, а вот ледяная вода всегда бодрила и помогала привести мысли в порядок. Я часто пользовалась этим, когда мне необходимо было очистить голову, перезагрузиться. Как сейчас.
Я выплыла на середину озера, легла "звёздочкой" на спину и какое-то время просто смотрела на пасмурное небо с низкими тяжелыми тучами, предвещающими скорый снегопад. Кончики пальцев приятно покалывало от ледяной воды. У обычного человека давно бы мышцы свело от холода, а мне было хорошо и комфортно. Дышала полной грудью, вдыхая носом морозный воздух и выдыхая ртом горячий. Потом нырнула с головой под воду, поглубже. Задержала дыхание и на какое-то время зависла в толще воды, закрыв глаза и наслаждаясь абсолютной, давящей такой тишиной.
Так хорошо. Так тихо. Так спокойно… Обожала такие моменты абсолютного единения с самой собой…
А, нет, всё-таки было не совсем тихо. Кто-то что-то кричал у озера, и я поморщилась, недовольная, что кто-то нарушил мою ледяную идиллию.
Кто там расшумелся? И вообще, на территории императорского дворца кричу только я, это только моя прерогатива, данная мне с моим вздорным характером, и нечего отнимать у меня звание вспыльчивой лакорской принцессы!..
— …я вас спасу!.. — слышала я через воду чей-то голос.
Голос был искажен из-за толщи воды, поэтому не разобрала, кому именно он принадлежал.
Хм, кто там меня собрался спасать? И зачем?..
