Ксению, когда ей хотелось остаться одной, все эти попытки с ней пообщаться жутко раздражали. Не получилось бы так же. Хотели подружиться, а вызвали лишь раздражение и недовольство своей настырностью.
— Но ведь время есть? Может, они просто думают, как ответить?
— Может.
Как ни странно, Ксения в эту ночь спала очень спокойно. Чего не скажешь об Алине и, вероятно, обо всех остальных членах экспедиции.
И утром никаких изменений не было. И дальше… дальше тоже ничего не изменилось.
В лаборатории царило уныние. Как-то очень быстро оно наступило, хотя профессор Даниярко уже раскрыл дальнейшие планы руководства. Будут отправлены автоматические мини-катера с дронами для взятия образцов и визуального исследования поверхности. По результатам их работы будут приняты решения о новых попытках выйти на контакт.
— Это, наверное, чтобы не зря летели. — Сказала потом Алина. — Если не вступили в контакт, то хотя бы исследования провели. Хотя я думала… ну, что по прилёту мы опустимся на поверхность.
— Если там и правда живут местные… эти радужные люди, то без разрешения не стоит.
И второй день прошёл впустую, без новостей.
Но это напряжение, ожидание, когда ты каждую секунду на взводе — оно сильно выматывало. Перед сном Ксения закрыла глаза… и на неё навалилось прошлое. Тот момент, когда корабль стал падать… ужасный, незабываемым момент. Несколько лет прошло, но она помнила его так чётко, будто это случилось лишь вчера.
И момент удара… она помнила, как катер врезался во что-то твёрдое и Ксения так сильно лязгнула зубами, что ей показалось — она сейчас откроет рот и их просто выплюнет.
И помнила Луку, как тот кричал на студентов. Его красное лицо и белые губы. И как потом собрал курсантов и ушёл. И Ксения смотрела ему вслед и сплёвывала кровь из прокушенной губы, испытывая жуткую смесь ужаса и презрения к этому его поступку. Но в глубине души могла его понять. Словно увидела их, студентов со стороны — обдолбаные избалованные сволочи, которых придётся обихаживать, словно младенцев. Зачем это ему?
Те самые ощущения. Хотя теперь всё иначе, она лежит в удобной кровати на корабле в полной безопасности. Но как забыть? Как вымарать эти воспоминания из памяти?
Ксения зажмурилась. Хорошо только, что местные не отвечают. Может, обойдётся и без её вмешательства. Было бы здорово.
И на следующее утро новостей не было. Отправленные ночью мини-катера спокойно вернулись с поверхности Чернышки с образцами. Никто не пытался им помешать.
Теперь лаборатории по-настоящему было чем заняться. У Ксении забрали её рабочее место, чтобы установить там дополнительное оборудование. Всего за одно утро помещение со столами и экранами превратилось в настоящую научную лабораторию с незнакомыми Ксении приборами. Стеклянные клетки, многоуровневые трубчатые анализаторы и микроскопы, температурные конфорки с газом разного цвета.
Теперь Ксении делать было нечего, профессор отвёл её в сторонку, попросил сидеть тихо и отпустил в каюту. Сотрудники, включая Алину, её ухода даже не заметили, потому что им как раз доставили партию контейнеров с землёй и травками, и они набросились на них, словно модницы на последние шмотки модной коллекции в день распродажи.
Ксения в каюту не пошла, а вместо этого отправилась искать Луку. Может, у него есть новости, о которых пока не рассказали остальным? Может он что-то знает?
А может, Ксении просто хочется его увидеть?
Она поморщилась. Лука её жалеет — и не больше. А она? Она не станет об этом думать, вот что сделает она!
Правда, где его искать, снова непонятно. Ксения заглянула в спортзал, на удивление пустой, постучала в его каюту, потом зашла в столовую и на капитанский мостик, где дежурные члены экипажа улыбались ей и предлагали посмотреть на Чернышку. Но что она там не видела?
В общем, Ксения Луку не нашла. Зато случайно увидела того военного, Фамилькина. Подумала ещё — такая безобидная фамилия… и такой опасный человек. Если Лука не преувеличивает.
Фамилькин был очень зол. Он стремительно летел по коридору в сторону технического этажа, а за ним семенил начальник корабля и ещё один мужчина с крайне неприятной, лисьей физиономией. Вообще-то лисички милые, но не тогда, когда проглядывают в чертах лица взрослого мужчины.
Ксения, конечно же, пошла следом, надеясь услышать обрывки разговора. Или, если повезёт, целые куски.
— …только в крайнем случае! — Недовольно говорил капитан корабля.
— Это он. Наш крайний случай. Уже наступил. Готовьте катер, это приказ.
И ничего больше. Вся троица зашла в какую-то комнату и закрыла за собой дверь.
Ксения осталась стоять на месте и думать.
Катер?
Недавно она попыталась узнать, когда и на каких основаниях экспедиция вернётся на Землю. Ну, если достигнут успеха, тут всё понятно. А если нет? Они пробудут у Чернышки какое-то определённое время или что-то должно произойти? Например, закончатся все варианты выйти на связь? Они сделают всё, что планировали, независимо от того, сколько времени это займёт — и только тогда улетят?
О, как быстро её поставили на место!
Профессор Даниярко при всех заявил, что даже думать о том, что экспедиция будет провальной — плохо для дела. Не нужно нам тут всяких инсинуаций! Держите свои сомнения при себе!
Из чего Ксения сделала вывод, что профессор и сам не в курсе.
Ну ладно, это, в общем-то, сейчас неважно.
Луку она так и не нашла. Только и оставалось, что ждать его в столовой.
Во время обеда Ксения смотрела на каждого, кто входил, но Луку так и не увидела. Фамилькин явился на обед в одиночестве.
Что дальше?
Под конец обеда Алина ей что-то сказала, а потом повторила громче.
— Эй! Ты слышишь?
— Нет, извини, отвлеклась. Что случилось?
— Там с тобой нужно проверить дроны в ангаре. Вроде бы в их внутренностях зацепились какие-то растения. Профессор приказал аккуратно их снять и принести.
— Хорошо.
Вряд ли это займёт много времени, подумала Ксения.
Через несколько минут они уже вошли в большой транспортный ангар с несколькими катерами, где взяли самокат. Доехали до одного из маленьких ангаров, где по словам профессора, лежали те самые дроны. Двое рабочих в комбинезонах провожали их изумлёнными взглядами. Не ожидали, видимо, тут увидеть девчонок.
Дверь в маленький ангар открылась не сразу. Алине пришлось дважды подтверждать команды.
Внутри было довольно темно.
— Вдруг здесь что-нибудь новое! Какое-нибудь растение. Необычное. — Говорила Алина, спеша войти. — Вдруг оно даже в космосе выжило!
— Да как оно выжило при минус двести семидесяти? — Изумилась Ксения.
— Но это же инопланетное растение! — Тоном, которым говорят с первоклашками, ответила Алина. — Оно может быть каким угодно!
— Но это всё же растение. — Возразила Ксения. — Если оно может выжить в открытом космосе, то вряд ли его можно назвать растением.
— Ты придираешься.
— Я? Да. Но почему я? Разве не ты тут учёный?
— А ты тогда кто?
Вот так прокололась… Ксения скосила глаза и вздохнула.
— Ну да. Я больше в другой области специалист.
— То-то я и думаю, чего это ты у меня постоянно списываешь.
Ксения пожала плечами. Она и без того достаточно сказала.
Они вошли внутрь и вдруг что-то зашипело, а потом свет померк.
* * *
Очнулась Ксения в кошмаре.
Да, именно так она и подумала — что ей снится кошмар. Прежнее падение.
Катер падал. Свет мигал, сирена завывала, трясло так, что зубы стучали друг о друга, а внутренности скрутило жгутом.
Рядом кто-то визжал. Ксения с трудом повернула голову и увидела Алину. Её растрёпанные оранжевые волосы и вытаращенные от ужаса глаза.
Алину?.. Но подождите, в прошлый раз Алины вместе с ней не было! А кто был?
Ксения с огромным трудом повернула голову в другую сторону. Кто-то же с ней был?
Вокруг пусто, больше ни души. В катере никого. Да и сам катер маленький, в нём всего несколько кресел, и все они, кроме её собственного и кресла Алины, пустые.
