Женщина понизила голос, как и Саманта ранее, намекая на отсутствие магической составляющей в происшествии. Похоже, не такое уж и совершенное оборудование у полиции!
— Усадьбу эту давно хотят снести, — продолжала делиться бесценными сведениями владелица лавки, сноровисто заворачивая для меня длинный хрустящий батон в промасленную бумагу. — Заклятие на ней, представляешь! И никак не выветрится. Они же слабеют вроде как с годами, а это все держится! Но мистер Кросс отказывается продавать, а поскольку она в частной собственности, то и муниципалитет ничего сделать не может. Вот помрет он, тогда…
Она покивала, подтверждая собственные слова. Кажется, добрейшей с виду женщине не терпелось избавиться от подозрительного соседства, пусть и за счет смерти мистера Кросса. Отчасти я ее понимала — простым обывателям не слишком приятно жить рядом с зачарованным домом, тем более когда он «проклят». Но методы… А что, собственно? Проверенные годами методы. Магов перестали разрывать на клочки толпой только пару десятилетий назад. И то иногда еще находятся активисты, призывающие вернуть старые добрые времена самосудов. Мол, быстрая казнь для нас, тварей, слишком гуманно. Это когда ты находишься по ту сторону закона и оглядываешься по десять раз, прежде чем выплести руну, даже если находишься одна в своей собственной комнате, тогда жутковато. А обыватели боялись одаренных так долго, что этот страх въелся в подсознание. Когда что-то тебя очень сильно пугает, первый порыв, инстинкт — уничтожить это что-то.
Так что даже если несчастный мистер Кросс ни в чем не виноват, вовсе не обладает даром, но упорно проживает на земле предков и хранит свою зачарованную усадьбу, для простых горожан он тоже в какой-то степени маг. Неудивительно, что он предпочитает сдавать комнаты приезжим — местные, знающие его историю, точно не пойдут к нему жить. Хорошо, хоть продукты ему продают.
В комнату я вернулась в глубокой задумчивости. Новой информации выяснила много, но толку с нее. Ничто из новых сведений не объясняет, что такое шастает по коридору по ночам и высасывает сны из постояльцев. И только ли сны?
Возможно, это переродившиеся в духов погибшие. Не менее вероятно, что это какое-то семейное привидение, развлекающееся уже не первое столетие.
Вопрос в том, знает ли сам мистер Кросс, что именно бродит по усадьбе? И позволит ли мне от него избавиться?
Глава 15
Накрошив немного хрустящей батонной корочки на подоконник, я оставила окно открытым. Скворец снова где-то развлекался, подозреваю, что на том самом «питательном» месте, но разыскивать его в саду у меня уже не было времени. Опаздывать, пусть и к полудню, не хотелось, да и поздний завтрак в столовой манил. Перед уходом я бросила взгляд на тумбочку и прихватила один из томиков-обманок. Если мне не изменяет память, именно в нем содержалось больше всего сведений по некромантии — науке о потустороннем. Вдруг я что-то пропустила по незнанию? Раз мистер Хэмнетт пообещал мне скучный день без заданий, возможно, сумею улучить минутку и перечитать несколько страниц.
Книга влезла в сумочку без особых проблем. Удобно, что их начали печатать в мягкой обложке. Привычный нашему городку фолиант с металлическим тиснением я бы вряд ли так легко таскала с собой.
На крыльце издательства меня поджидала мисс Брук.
— Я же забыла тебе удостоверение выдать! — выпалила она сразу же, без лишних прелюдий вроде приветствий. — Держи, будешь показывать по утрам и на выходе, чтобы тебе отмечали часы работы.
— Большое спасибо!.. — растерянно пробормотала я, вертя в руках небольшой оправленный в картонную рамочку прямоугольник с трехзначной цифрой.
— Не потеряй только! — пригрозила дама и, видя, что я все еще изучаю непонятную штуковину, тяжело вздохнула. — Пойдем, покажу что делать, горюшко ты мое провинциальное!
Просияв, я последовала за милой женщиной, которая терпеливо представила меня дежурному администратору за стойкой, а он в свою очередь пометил галочкой мой номер в огромном талмуде.
— Это учетная книга высшего звена, — воздев палец для лучшего усвоения материала, вещала мисс Брук. — Для каждой отрасли есть своя. И пожалуйста, не забывай отмечаться каждый раз, когда выходишь из здания, так будут лучше начисляться сверхурочные. Если, конечно, они будут.
Я кивала, как заводная игрушка, предвкушая добавку к зарплате. Ну и что, что дополнительные часы работы? Они везде есть, но далеко не за такие деньги. Мне так вовсе жаловаться грех — устроилась практически на должность мечты. Вот если бы мне еще свою какую статью доверили написать… Стоп, что-то я увлеклась. Женщин-журналисток не бывает. Вот писать бульварные романчики нашей сестре дозволяют, а сообщать злободневные новости обывателю — нет. Несправедливость, конечно, вопиющая, но что поделать! Такова суровая реальность.
В нагрузку мне выдали еще стопку писем, предназначенных для начальства. Для сортировки. Мы распрощались с мисс Брук, она отправилась к себе, бдить и охранять покой списков трудящихся. Похоже, события вроде найма новых работников происходили здесь нечасто, и объяснить мне основные правила местного быта для нее было своего рода развлечением.
До полудня еще оставалось полчаса, так что я радостно взлетела на двадцатый этаж… скажем честно, с трудом доползла… и устроилась с огромной чашкой кофе и парой бутербродов у окна. Воровато оглядевшись, выудила из сумочки записи и принялась листать, отыскивая нужный раздел. Ну, вот и оно: «перерождение в духа, или призрак неприкаянный».
Так, проходит через предметы, стонет, питается страхом жертвы, желательно родственников. Про сны ни слова, про темноту тоже. Не то.
Спирит. Вызванный из небытия и привязанный к определенному предмету. Не может удаляться от него дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Не то.
Тень. Имитирует привлекательный образ, заманивает на место упокоения, где и питается энергетическим телом жертвы, зачастую до смерти. Не то.
Чем больше я читала, тем явственнее осознавала — то, что сейчас обитает в усадьбе мистера Кросса, никак не может быть потусторонним существом. Хотя бы потому, что призраку совершенно ни к чему открывать двери. Да и нечем. У него нет материального тела!
Значит, по дому бродит что-то живое. При этом не менее опасное, чем не-мертвое, поскольку я понятия не имею, как с ним бороться.
Не могу сказать, что это открытие меня порадовало. Для изгнания эфемерных существ формула плетения у меня была. А вот как бороться с тем, что может тебя не только пощупать, но и покусать, к примеру, я понятия не имела. Капкан разве что поставить?
С другой стороны, если оно материально, то зачем ему сны?
Я потерла начинающие ныть виски, машинально бросила взгляд на часы у выхода и спохватилась. Чуть не опоздала! Залпом допив остывший кофе, отнесла поднос к окошку с грязной посудой, за которым три посудомойки споро намывали тарелки щетками, поблагодарила их за труд и бросилась к лифтам.
Понятно, что за минуту я на тридцать этажей не взбегу. Так вот и лечатся фобии! Мучительные секунды в движущейся коробке я провела зажмурившись и вцепившись в кстати подвернувшийся поручень. В себя пришла от того, что кто-то бесцеремонно потыкал меня пальцем в бок.
— Выходим, мисс Шерман, — ухмыльнулся хам. Ну, разумеется, кто это еще мог быть! — Вы удивительно пунктуальны. Секунда в секунду!
— Благодарю, — выдавила я, по стеночке выбираясь из пыточной.
Вдохнула полной грудью пыльный воздух приемной, не обращая внимания на снисходительный смешок Глории. Что-то мне подсказывает, что окажись у нее под столом мышь, чопорная профессиональная секретарша тоже обнаружила бы в себе очень громкую фобию.
Оказавшись на уже привычном рабочем месте, я быстро рассортировала письма, порадовавшись про себя, что серого конверта сегодня не прислали, и размяла пальцы в ожидании заданий.
Через полчаса мутной тишины я нашла в себе смелость постучать в дверь кабинета. Только сделать этого не успела — она сама распахнулась, отчего я чуть не упала прямо в объятия появившегося на пороге мистера Хэмнетта.
