— Где это мы?!
Мое изумление не могло его удивить. Я точно знала, что находилась в капитанских апартаментах. Зачем меня сюда поселили — другой вопрос. Но… как я смогла вдруг очутиться на Земле?! Не то чтобы я была против, где-то в глубине души еще жила тоска по прежней жизни и дому, которым я полагала родной мир. И вот — такая знакомая с детства бесконечная голубизна неба, слегка покачивающиеся на ветру верхушки кустов рядом и сочная изумрудная зелень травы под моим гамаком. Особенно потряс одуряющий аромат этой самой примятой ногами Тьер-Тенга травы.
— Не пугайтесь. Это особенное место в моей каюте, позволяющее имитировать желаемую реальность. Вы все так же на «Эндорре». Можете вспомнить что случилось?
Им-митировать?! Ничего себе у них возможности. Особенно меня поразило небо и аромат травы. Постаравшись собраться, я заставила себя перестать всматриваться в необъяснимый и как выяснилось нереальный небосвод и уставилась на неймарца. А заодно и рассмотрела его странного питомца, переминающегося на своих корешках чуть в стороне.
— А что-то случилось?
Силясь собраться с мыслями, ответила вопросом на вопрос.
— Я нашел вас без сознания в холле своей жилой зоны.
Эта так раздражающая меня в прошлом лаконичность ответов Леакрэ! Впрочем, сейчас я куда меньше подвержена эмоциям и могу ответить ему не менее спокойным взглядом.
— А почему вы вернулись?
Я точно помнила, что он ушел, обеспокоенный каким-то сигналом. И затем я кормила его пронырливый куст.
— Получил сообщение о помощи.
— Отсюда? Я ничего не отправляла, даже не представляла, что это возможно.
— Конечно. Его послала гирденция. Через тоже табло, где вы заказывали ему питание. Там есть функция вызова.
— Этот куст? И я ничего не заказывала!
С недоумением я ткнула в живность пальцем. Но едва растение осознало, что приковало к себе наше внимание, как его отросточки шустро приподнялись, словно стыдливо прикрывшись. Больше того, они порозовели!
— Значит, он сам все устроил.
Прозвучало это так, словно неймарец даже не удивился. Просто принял к сведенью новую данность.
— Я активировала систему. — припомнив, немедленно призналась. — Ваш питомец очень… кхм… харизматичен. Он убедил меня поступить так. Я допустила ошибку?
Мало ли нарушила какое-то строгое правило.
— Нет.
Леакрэ, чуть отступив, сверлил питомца тяжелым инквизиторским взглядом. Я бы уже, наверное, дрогнула. Но эта гирденция, что называется «и ухом не повела», пусть вместо ушей у него листочки.
— Но почему я упала в обморок? Что если у меня какая-то форма аллергии на этот вид? — я снова махнула рукой на куст. — Странно, но я не помню, что почувствовала себя плохо.
Неймарец молчал, продолжая всматриваться в растение. Он или глубоко задумался, или… может ли между этими двумя быть какая-то форма мысленного общения?
— А откуда эта… гирденция? Никогда прежде я не слышала о таких… растениях? Он у вас вроде домашней зверюшки? Обучен командам или разумен? На что способен этот вид?
Вопросы вырвались, казалось, против моей воли. По идее, меня куда больше заботил тот факт, что за один сегодняшний день мы с Тьер-Тенгом «наговорили» больше чем за неделю его пребывания на Земле. А если вспомнить, что теперь мы будем фактически жить под одним кровом, и с «Эндорры» никуда не убежать?..
Но все эти мысли волновали меня глубоко в душе, а с языка немногим не сыпались вопросы именно о загадочном питомце неймарца. Не мог не отметить этой любознательности и Леакрэ. Чуть прищурившись, он послал мне загадочный взгляд.
— Он с Неймара. Достался мне по случаю. Даже скорее был навязан… Признаться, я сам еще толком не разобрался в возможностях гирденции — у нас они редки. И не стремлюсь оставить его при себе. Скорее ищу «добрые руки». А что, если я подарю его вам? Похоже, вы отлично поладили.
И почему я не поверила, что эта идея осенила его вот прямо сейчас? Приготовившись отказаться, сославшись на то, что жрицам Алади не пристало обзаводиться всякой живностью, как и какими-то привязанностями, вдруг выпалила:
— Да, я хочу его получить.
Пф… Что произносят мои губы? Но стоило распознать едва осязаемое покалывание на лице, поняла, что сейчас моими устами скорее говорит живущая внутри сила.
— Чудесно. — капитан немедленно отреагировал, кивнув как по решенному вопросу. — Он ваш. Называйте как угодно, заботьтесь. Только не перекармливайте?
— Почему?
Очередное проявление жадного интереса.
— Он очень быстро растет.
Холодный интерес во мне одобрил эту данность. Алади без капли сожаления закормила бы гирденцию в исследовательских целях.
— Есть какие-то ограничительные особенности?
Почему я вообще думаю об этом?
— Он ядовит. Но сила богини защитит вас.
Хм, неймарец так в этом уверен? Забыв о полном погружении в иллюзию родной Земли вокруг, я немногим не подрагивала от потребности узнать все и все о новом питомце. Подскочив с гамака, отвернулась от кактуса и вперила в мужчину подозрительный взгляд.
— Точно?
— Иначе вы бы уже пострадали. Он нетерпим к чужакам.
— Но вы нашли меня без сознания!
— А на помощь кто позвал?
Леакрэ парировал все попытки моего собственного «я» избавиться от этого неожиданно свалившегося довеска.
— Если гирденция так опасна, зачем ты его мне подарил?
Вновь установилась незримая дистанция, так было и прежде, всякий раз при наших встречах — странные волны ощущений. Порой, мир вокруг исчезал, отступая куда-то за кокон всепоглощающего тепла, понимая и близости, что моментально объединяли нас. Так было в нашу самую первую встречу — в детстве, и даже пару раз в его прошлогодний визит на Землю. Всякий раз в такие моменты мы инстинктивно говорили друг другу «ты».
Или наоборот, страх, недоверие и настороженность переполняли мою душу, словно незримым щитом укрывая и отдаляя от неймарца. Он словно чувствительнейшая антенна, улавливающая неосознанные импульсы моего сознания, всякий раз в такие моменты держался подчеркнуто официально, сохраняя дистанцию. И мы обращались друг к другу на «вы».
Вот как сейчас! Между нами воцарились настороженность и недоверие. В моей душе так точно.
Мне не хотелось принимать питомца. Для меня он был кем-то неотъемлемо связанным с Леакрэ. И я не верила в безобидность его подарка, в этом решении точно есть скрытый смысл! Умысел…
Но тугой узел холода рос и неприятно жег изнутри — Алади жаждала заполучить гирденцию. А я лишь раба ее воли, поэтому едва подозрительный вопрос сорвался с губ, тут же добавила, осознавая, что говорю это вынужденно и слишком надменно.
— Впрочем, о чем я? Какая опасность? Мне? Принявшей крупицу силы богини? От этой… убогой живности? Глупого кактуса, способного только есть и нелепо потрясать своими отвратительными отростками?
Губы неймарца чуть дрогнули, но улыбка не задела отстраненный огонь его алых глаз. Взгляд Леакрэ был подчеркнуто серьезным, даже выжидательным.
— Не слишком уважительно это прозвучало.
— Уважительно? Он что же, поймет?
— Посмотрите, — и Леакрэ кивнул куда-то за мое плечо.
Он сказал одно слово, но меня словно жарким ветром проняло — на крошечный миг заколебалась и сила Алади. Оборачивалась я медленно, каким-то наитием предчувствуя потрясение.
— Ч-ч-что это-о-о?!
С такими темпами год обучения умению отрешиться от всяких эмоций, пройдет даром. Этот куст! Совсем недавно он выглядел как странноватый, но все же кустик, сейчас же…
Толстенькие отросточки удлинились, истончившись и переплетясь в своеобразную сеть или паутину, ощерившуюся в нашем (или моем?!) направлении множеством длиннющих и как выяснилось ядовитых игл. Растение оплело своим видоизменившимся и устрашающим телом выход из иллюзорного природного оазиса!
— Ааа… ээ… — пришлось прокашляться, ком встал в горле. — Что это он вытворяет?
— Это же очевидно, гирденция намерена воспрепятствовать нашему уходу.
