— И какой в этом смысл?
На миг оторвав взгляд от жутковатой преграды, я зыркнула на невозмутимо развалившегося в гамаке неймарца. Едва я покинула единственное лежачее место — он его немедленно занял?
— Могу предположить, что по его логике нет ничего хуже голодной смерти.
— Вы шутите? Какая еще смерть? Тем более от голода?
В моем ответе о юморе ничто не напоминало, сама поразилась «трескучему» холоду собственного тона.
— Поясняю, — он отвечал едва не зевая, с самым скучающим видом поглядывая на потолок, вернее на отображавшееся над нами небо. — Другого выхода отсюда нет, и раздаточной системы в этом помещении тоже не предусмотрено. Впрочем, — и Леакрэ ободряюще мне подмигнул, кивнув на фонтанчик, — здесь есть вода! И она вполне реальна. Кажется, это несколько повышает наши шансы?
— Шансы на что?
— Продержаться дольше.
Впервые с начала обучения на Альдис я медленно выдохнула, сдерживая раздражение. Не то чтобы я начала заводиться и истерить в душе, но… холодная отрешенность, привитая мне старшими жрицами, слегка пошатнулась. Все эти нелепые события — перемещение на «Эндорру», капитанская каюта и под конец нестерпимый кактус — начали немного утомлять.
Удивительное дело, сейчас я полностью ощущала себя собой. Нет, убийственный холод Алади не исчез, но едва ощущался, сокрытый где-то глубоко во мне. Богиня дала понять, что питомец ей интересен, и… отступила, безразличная к моим дальнейшим усилиям. Важен лишь итог.
— И что же вы? Тоже намерены погибнуть в этом месте от голода и жажды?
— Нет.
— Отлично. В чем ваш план?
Он же капитан. Его обязательно хватятся. И он неймарец! А этот кактус лишь его питомец. Нелепо предполагать, что он не совладает с ним.
— План? У меня нет плана.
— Так мы что будем просто сидеть тут, смотреть на этот рехнувшийся на почве гипертрофированного самомнения куст и ждать пока ему наскучит?
Леакрэ неодобрительно на меня покосился. Я снова обидела эту его странную гирденцию?
— Как вариант. Но вообще…
— Да?
Сделав шаг вперед, я потянулась к неймарцу.
— Я рассчитываю на вас. И силу Алади. Вам же никто не страшен?
— Но вы сказали он ядовит? Вдруг и для служительниц богини он опасен?
— Пока не проверим, говорить не о чем.
— И что, вы собираетесь испытать его яд на мне?
Невыносимый в своей невозмутимости Леакрэ Тьер-Тенг. Как когда-то на Земле мне вдруг захотелось в сердцах пнуть его по лодыжке. Просто ради саморазрядки.
— А вы готовы? Попробуйте прогнать нахала?
Обернувшись к растянувшемуся на весь дверной проем растению, чьи иглы приобрели отчетливый фиолетовый оттенок и сверкали острейшими вершинками, задумалась. Почему-то веры в свои силы совсем не ощущалось. В прошлую нашу стычку все завершилось моим обмороком. С чего бы мне совладать с ним сейчас?
— Нет.
Решившись, я шагнула к гамаку и резким толчком ноги попыталась скинуть с него неймарца. Но не зря их полагают ловкими как кошки — Тьер Тенг не свалился.
— Нет?
— Алади слишком миролюбива, чтобы причинять вред этим… этому… — я покосилась на злобную ядовитую тварюшку, — этой живности! Как верная служительница богини, я и пальцем его не трону. Вода, как вы заметили, у нас есть. А дальше? Предоставлю вам с этим разбираться! Уступите мне место!
— С чего бы это?
Он еще и удивленно на меня уставился, словно я потребовала что-то настолько невероятное… вроде его крыла!
— Что?
— Уступать вам место? Когда я сюда лег, оно было свободно. А переживать приступы голода, знаете ли, легче лежа.
— Мы что будем из-за этого спорить?
Взгляд от абсурдности происходящего взлетел к потолку, вернее, к небу.
— Я бы предпочел не спорить. Но вы первая начали. Еще и деретесь.
Ошеломленно моргнув, я поперхнулась готовым ответом. Ребячество какое-то! И вся эта ситуация отдает маразмом, бредом! Больше всего хотелось увидеть уже, наконец, свою каюту и просто упасть на кровать.
— Хорошо, — деланно растянув губы в улыбке, я решила продемонстрировать миролюбивость. — Подвиньтесь. Гамак широкий — мы поместимся вместе. Я пока подремлю в ожидании, когда вас утомит этот балаган, или кактус проголодается и сбежит.
— Прикосновения причиняют жрицам Алади боль…
Леакрэ решил напомнить мне об этом? Мне?!
— Что ж, вам придется или подвинуться, или стоически наблюдать как я корчусь в муках.
С невозмутимым видом я плюхнулась на ближайший край гамака — пора проявить характер. И вынудить капитана устранить преграду в виде его возмутительного питомца. Я ни на миг не поверила, что у него нет на него управы!
Неймарец ожидания оправдал — молниеносно сдвинулся к другому краю, выдержав необходимую дистанцию. При всем явном желании загнать меня в угол в каких-то своих исследовательских целях, причинять мне вред он не планировал. И этот факт удивительно приободрил меня. Сейчас после года жизни в ледяном аду Альдис Тьер-Тенг уже не так пугал меня, как в свой второй прилет на Землю. Даже этого небольшого времени и перенесенных испытаний хватило, чтобы суметь увидеть его в другом свете. Сейчас я не полагала карателей самыми безжалостными существами во вселенной. Не после того как на миг ощутила абсолютную незначительность жизней каждой из ее жриц для богини. Руководствуясь лишь собственным интересом она, не медля, подвергнет нас самым бессмысленным пыткам.
Тем радостнее стало осознание: я не на Альдис. Пусть силы мои все так же подчинены богине, но хотя бы она не сможет достать меня руками своих самых фанатичных послушниц. И за это мне стоит благодарить не кого-то, а отвратительного неймарца!
Вот, я уже даже злюсь на него, явно «оттаивая» после года ледяного забвения. А провела на «Эндорре» всего ничего. Впрочем, на Альдис меня никто настолько возмутительно не дразнил, не ставил в такое нелепое положение.
И как же невероятно хорошо просто лечь, забыть обо всем и на миг поверить, что я дома — на Земле.
Не скрывая облегчения, вытянулась во весь рост, закинув руки за голову и тоже уставившись в иллюзорное небо. Если бы не странности и вынужденный характер ситуации, я бы получила удовольствие от этого момента. Как давно я просто лежала, расслабившись и рассматривая облака? И не важно, что это не совсем облака. Но я делаю это сейчас… на неймарском флагмане. Просто лежу, не ожидания наказания за непослушание. Гонка моей жизни остановилась?..
Какое-то время мы оба молчали. Первой не выдержала я:
— Удобный гамак. А какой широкий… Он что для парочки?
Моей целью была ирония, захотелось поддеть неизменно невозмутимого мужчину. Это явно врожденное качество. Тот же Найгур куда живее и эмоциональнее.
— Он здесь еще со времен родителей. Я мало что изменил в капитанской жилой зоне. А в этом помещении любила проводить время мама, она, как вы знаете, тоже с Земли. И отец, когда мог, присоединялся к ней.
Я не ожидала что он так просто и откровенно поделится личным, поэтому не сразу нашлась с ответом. Тем более, тема брачного союза между представительницей моего народа и его не казалась мне комфортной. А уж беседовать о его семье мне и вовсе не к чему!
— Жалеете, что покинули Альдис?
Леакрэ задал вопрос раньше, чем я подобрала слова в ответ.
— Нет.
И тут же пожалела о резком признании — богиня не позволит мне сплетничать о тайном.
— Весь год вы много времени проводили в окружении… сестер?
И почему его интересует жизнь за стенами Альдис?
— Да…
— Ваше окружение не изменилось после… единственного в году дня?
Он что-то знает! О каком дне говорит неймарец, пояснять не требовалось. Но могу ли я признаться ему, что после той жуткой проверки у колодца, я не видела никого из них. Лишь тех, кого подобно мне забраковали, отправив в помощь силам конфедерации.
— Да.
Открыв рот, я успела лишь согласиться и почувствовала, как холод заструился по голубоватым узорам на коже. Ощутив нежелание таящейся во мне воли разоблачать малейшие детали, сомкнула губы. От рисунков на моем теле заклубился холодный дымок, заметно понижая температуру вокруг. Одно из растений, что уцепилось усиком за край гамака, на глазах почернело и скрутилось в безжизненный комок, покрывшись кристаллами инея. Очарование иллюзорной Земли вдруг померкло, устрашившись смертоносного холода чуждой воли.
