— Так, а что у вас за дело то, что приехали? Вижу же, закрыта еще. — попыталась перевести разговор тетя.
— Ее родители — хранители, которые пропали. Скорее всего, похищены. И на нее, единственную дочь, объявили охоту. Сегодня будем просить открыть магию раньше срока для передачи бремени.
Восстановив дыхание, поправив одежду, все еще бледная, но оно и к лучшему, Вероника зашла к ним на кухню. Тетя стояла за столом. Одной рукой прикрывала рот, а в ее глазах виделось… сочувствие?
— Нашла вас. Я на голос шла. Нужна помощь?
— Да, Ника, кстати, тоже очень вкусно готовит. — прокомментировал ее приход Эдуард.
— Правда? — Зинаида бросила вопросительный взгляд на племянника. — Нет, спасибо, пока отдыхайте. Уже все готово, сейчас будем обедать. Что-то ты бледная деточка, все в порядке?
– Немного нервничаю. Ладно, сильно нервничаю — опять соврала. Что-то она слишком много лгать начала в эти дни. Но непривыкшая к такому, чувствовала себя не в своей тарелке. — Сегодня встреча серьёзная планируется. На ней будет решаться судьба моя и моих родных.
— Не волнуйся. Нервы никогда не помогали решать проблемы. Тебе трезвый ум нужен. Я тебе чаёк приготовлю, успокаивающий.
— Спасибо, было бы здорово.
Поблагодарила, а сама подумала, что, как ни странно, но встреча то как раз не сильно волновала. Она практически уверена, что все получится. А волновал ее совсем другой вопрос и чаек сейчас как нельзя кстати.
Сразу после обеда молодые люди оставили дом. Идти им было недалеко. Как выяснилось, городок столь маленький, что весь можно пешком за пару часов обойти.
Предстояла важная встреча, к которой они готовились. Любопытно, но Вероника ощущала себя вполне спокойной, и совсем не нервничала. Похоже чаек Зинаиды Павловны сработал. Не мешало бы поинтересоваться составом. Весьма полезно. Да и голову, вроде как, не туманит. Идеальное сочетание.
Однако Эдуард, видимо, не подозревал о таких свойствах напитка, потому всю дорогу пытался успокоить спутницу. Или сам нервничал?
— Не волнуйся, все будет хорошо. И еще, разговаривать с ними пойду я. Возможно, захотят задать пару вопросов и тебе. Мой совет — ничего не придумывай, говори, как есть. И про исчезновение, и про мага, что во двор зашел, и про следилку. Не рассказывай ничего про искру. Пока не выясним, кто за всем стоит, об этом ни слова. Будто и сама ничего не знаешь. — Начал давать инструкции детектив.
— Что? Думаешь замешан кто-то из старейшин.
— Надеюсь, нет. Хотя я не доверяю, скорее, их окружению. Ну согласись, подозрительно, что кто-то пытается завладеть источником, а то, как это сделать, знают только в Совете. Не обязательно старейшины, может кто-то из родственников, или работников, у кого есть доступ к манускриптам и документам, или помощники. Еще нужно как-то узнать, кто ответственен за хранение этой информации, кому передавалась, когда последний раз использовалась. Что касается искры… Да, мы обязаны уведомлять о необычных способностях. Но ты пока еще не магичка, и понятия не имеешь, что другие видят, а что — нет. Вот это потом и расскажем, но, когда придет время. Ответственность за сокрытие этой информации я возьму на себя. А пока ты обычная дочка хранителей, перепуганная, и готовая защищать достояние семьи любыми способами. Даже если толком не понимаешь, что и как делать.
Так они дошли до необычного круглого здания в несколько этажей с узкими стрельчатыми окнами. По форме напоминал сторожевую башню замка, но только в увеличенном размере. Даже зубцы над крышей имелись. С четырех сторон от него вытягивали шпили к самому небу узкие высокие башни. Соединялись они с основным сооружением полуоткрытыми ажурными переходами. Удивительный замок. Но на то это и здание Совета, чтобы отличаться от других.
Внутреннее же убранство главного корпуса оказалось на редкость помпезным. На вкус Вероники, даже чересчур, что граничило с безвкусицей. В изобилии присутствовала лепнина, золото, ковры и парча. Потолки украшены искусными фресками. Обстановка из дорого дерева и бархата, с золотыми украшениями, ножками и ручками. И наряду с ними еще и современные объекты попадались.
С другой стороны, этим помещениям уже несколько сотен лет, и часть этого убранства стоит здесь с самого его основания. И, наверняка, каждое поколение вносило дополнительные предметы и украшения.
Что еще удивило Веронику, так это наличие целой радуги магических потоков. Мерцающие предметы попадались чуть ли ни на каждом шагу: вот дверь с зеленым или синим отливом, диван — с желтым, шкаф с фиолетовым, окна с розовым, картины с зеленым. Надо будет потом поинтересоваться, чтобы это могло значить, и с какой целью накладываются подобные чары. Сейчас пока никто не должен догадываться о даре.
— Скажи, тут всех подряд принимают или по записи?
— Можно сказать по записи, — хмыкнул маг, — вернее по предварительной договоренности, но меня примут.
— Ты в этом так уверен?
— Абсолютно.
Тем временем они зашли в просторную приемную. Секретарь тут же стал раскланиваться перед Эдиком, а Ника крутить головой. Отделана комната была в красно-коричнево-золотых тонах. Большой мягкий ковер, мебель, обшитая красным бархатом, тяжёлые портьеры, и все с золотой отделкой. Странный выбор цвета. Хотя, загадочнее показалось мерцание на двух креслах, почти того же оттенка, что и обивка, даже едва заметно. Неужели здесь еще одна искра есть?
Детективу открыли дверь, приглашая пройти в зал, а девушку присесть.
Выбрав, само собой разумеется, не светящееся сидение, Ника устроилась в нем. Секретарь хитро хмыкнул и тут же отвернулся. И что же такое с теми другими то? Как бы уточнить на будущее?
Время ожидания тянулось мучительно долго. Можно было бы его скоротать в интернете, но и этого тут не было. Оставалось заниматься рассматриванием обстановки и помощника, так как последний не был разговорчив и на контакт не шел. Может обиделся, что она села не туда. Ну да ладно, это не важно.
Наконец-то, дверь открылась и из нее показался Орлов, приглашая ее пройти.
— Старейшины хотят с тобой познакомиться.
Ника вошла в просторное помещение с высоченными потолками, покрытыми лепниной и фресками. Хотя внутреннее убранство выглядело несколько проще, по сравнению с уже увиденными. Паркет из темного дерева, темно-бордовые стены, такие же портьеры. Стал понятен выбора цвета приемной. Зато по периметру развешаны искусно выполненные портреты. Как в школе. Наверняка знаменитые маги.
Внутри она ожидала увидеть немощных старичков, седых и мудрых. А в результате пред ней предстали довольно молодые мужчины. Среди них, кстати, была и одна женщина. Уже хорошо, значит предубежденность и разделение по половому признаку местным не характерны. На вид им было от 45 до 60 лет. Большинство подтянутые, не гнушающиеся физической подготовкой. Все одеты в одинаковую белую одежду: широкие брюки и рубаху, подпоясанные плетённым кожаным ремнем. А на груди у каждого из них висел массивный медальон из белого металла с изображением глаза внутри девятиконечной звезды. Скорее всего, это и был отличительный знак старейшины.
Ника насчитала 11 членов консилиума. Сидели они полукругом на стульях с высокими спинками, обитых красным бархатом, и украшенных золотой лепниной. Чем-то напоминали троны, только небольшие. Это как раз добавляло важности восседавшим на них персонам. А в самом центре перед ними стояли еще два кресла, куда и пригласили присесть посетительницу.
Орлов устроился рядом. Его осанка, выражение лица были слишком непохожими на те, что девушка привыкла видеть до этого. Серьезен, сосредоточен, даже немного суров и уверен в себе.
Веронике, кроме того, показалось странным, что вокруг каждого из членов Совета наблюдалось свечение, вроде ауры. Но ведь подобного у магов она не замечала, наверняка защитная магия. Возможно, они так пытаются предупредить вероятные нападение. Отметила в голове пунктик, который хотелось бы в последующем уточнить.
Цвета, кстати, тоже были разные, многие из которых уже встречались в здании: желтый, светло-зеленый, синий, два фиолетовых — темный и светлый, вернее почти лиловый, бежевый, бордовый, коричневый, охра, бирюзовый, а у женщины темно-розовый. Интересно, розовый — это из-за пола, или у нее все в роду такого цвета?
