Инкуб внимательно изучил каменную плиту и покачал головой. Я покосилась на Сайшу и промолчала. Для демоницы я была всего лишь незаконнорожденной полукровкой, недавно принятой в род Шаас. Пусть так и остается. Чем меньше народа в курсе моей тайны, тем мне спокойнее.
— Мне нужно кой-куда сходить. Мальчики, вы же не против? — я красноречиво посмотрела на парней.
Демоны мрачно переглянулись.
— За ворота же не пойдешь?
— Мне и сегодняшней прогулки хватило.
10-3
Я не сомневалась, что лорд Тротт приказал замку не выпускать горе-хозяйку за ограду, но меня и саму не тянуло соваться туда, где я была практически слепой. Это в замке магия хозяйки замка позволяла мне и тайные проходы открывать, и магией пользоваться, но за воротами я становилась никем со всеми вытекающими.
Печально.
Вот и я печально поплелась к замку. Мокрые следы шумно вышлепывали передо мной и вели меня куда-то длинными, извилистыми коридорами. Теоретически я могла бы попросить открыть портал к месту назначения, но мне хотелось лишний раз прогуляться. Мне нравился замок. Попади я в него при других, более дружелюбных обстоятельствах наслаждалась бы каждым шагом по мозаичному полу, с удовольствием любовалась бы светом, льющимся через высокие, узкие окна, рассматривала бы картины на стенах. Нет, я и сейчас украдкой разглядывала мужчин и женщин в темно-фиолетовой униформе, но золоченые таблички под картинами меня расстраивали — я не могла прочитать ни единого значка. Я даже не понимала, существует ли в этом мире привычный мне алфавит или каждый символ обозначает какое-то слово, как у китайцев.
И как лорд Тротт собирался помочь мне с этой бедой? Ещё и ночью! Приличные мужчины к девушкам заниматься по ночам не ходят…
Башня была со мной солидарна и торжественно пообещала, что встанет на защиту девичьей чести. Лабиринт что-то проворчал про недотрог. Замок молчал. Наверное, потому что имел непосредственное отношение к предстоящей встрече и гадал, как угодить всем.
Всё! Хватит! Слишком много болтливой недвижимости на одну замученную меня.
Галерея с портретами вывела меня в знакомый холл, из которого я уже спускалась в Каменный сад перед испытанием в лабиринте. Следы на полу высохли, как только я очутилась снаружи. Осмотревшись, на всякий случай поблагодарила мокрого невидимого помощника и услышала ехидный хмык замка.
— Мог бы сразу сказать, что это ты. А то я уже решила, что здесь обитают мокрые приведения.
— А хозяйка что-то имеет против приведений? — Скрипучий голос был предвестником появления знакомой серо-зеленой птички. Горгул шлепнулся на террасу передо мной и объявил: — Опаздываешь. Тайный совет нервничает. Меня, как Смотрящего, за тобой отправил.
— Какой еще такой совет? — опешила я.
— Идем. Познакомлю.
Так и состоялось моя встреча с персоналом замка и официальное представление главному снабженцу и хранителю ключей и печатей, господину Флавусу. Этот сухонький демон не только владел ключами от кладовых, в его подчинении находились гоблины. Теми самые, которых демоны считали очень тупыми. Я с интересом рассматривала упитанных существ с длинными мясистыми носами и крошечными, внимательными глазками. На меня они смотрели настороженно, видимо, не понимали чего ждать. И тут я полностью разделяла их опасения, вдобавок не понимала, для чего этот странный тайный совет надумал собраться.
10-4
Чтобы пожаловаться.
Смотрящий, так звали моего знакомого горгула, рассказал, что сегодня днем лорд Тротт собирал всех защитников замка: преподавателей, адептов, каменных горгулий, призраков и тех пригласил, а вот гоблинов позвать отказался. Оценил мельком и отправил работать. И такая дискриминация возмутила весь гоблинский клан. Как в этой компании оказался господин Флавус, я не знала, но отметила несчастный вид демона. С горгулом все, по крайней мере, было ясно — этот камнекрылый желал быть в гуще событий.
Гоблины жаждали справедливости.
— Да я драил полы в этом замке, ещё когда Древний спал! — важно пыхтел толстопузый гоблин.
— А я каждое утро бронзовое изваяние лорда Тротта тряпочкой полировала. И где благодарность? — Возмущенно потрясала кулаком гоблиниха.
— А чего вы от меня хотите? — осторожно уточнила я.
— Справедливости, хозяйка! Равноправия! — раздалось многоголосое со всех сторон.
— А вы действительно наша хозяйка? — робко поинтересовался снабженец Флавус.
— Сама в шоке, — печально развела руками я.
В это миг земля вздрогнула, а воздух сделался свежим и морозным. В замке что-то происходило.
— Печати порталов активируют, — пояснил горгул.
— Нежить бить идут!
— А нас не берут!
— Целее будете! — сурово произнесла я. — Без обид, но вы слабо походите на воинов, способных крушить нежить.
— А ты, хозяйка, непохожа на суккуба, способного пройти третье испытание на арене, но тебя же это не останавливает, — ехидно проскрипел горгул.
Да, позориться буду с огоньком. Только бы не выйти из роли, когда меня будут выводить из себя. Но это все потом. Сейчас меня волновало другое: куда активируются печати порталов и зачем.
Зря я этим поинтересовалась! Замок тут же возжелал удовлетворить мой интерес и показал светящийся круг, к которому неслись демоны. Кое-кто застегивал на ходу рубашку, кто-то судорожно шарил по карманам, но все равно продолжал бежать. Когда я увидела Ашару и Иону, то поняла что случилось. Лорд Тротт призвал всех, абсолютно всех адептов, в академию тьмы и запихнул их в новый портал.
— Они же в городе отдыхали… — потрясенно произнесла я. — Пили, еле, танцевали…
— Ничего! Протрезвеют и попляшут, — ехидно спрогнозировал господин Флавус и рявкнул гоблинам: — Всем работать! Видите, вас в поход не берут.
Думала, что члены тайного совета примут нелегкую судьбу и разойдутся, но они зачем-то уставились на меня, а со всех сторон раздалось заунылое:
— Хозяйка, помоги.
— Посодействуй.
— Мы тоже драться хотим.
— А лорд Тротт об этом знает? — осторожно уточнила я.
— Знает, но не принимает всерьез, — проскрипел горгул. — Гоблины создания неспортивные, умом и магией обделенные.
— Тогда что они делают в замке?
— Чистят оружие, чинят мебель, драят полы и потолок.
— И подъедают крохи остаточной магии, — неожиданно поведал главный снабженец Флавус.
Замок тут же услужливо пояснил, что гоблины не умеют накапливать магию в личных источниках, зато с удовольствием поглощают энергию, оставшуюся после угасания чужих заклинаний. Её-то они и применяют для заботы о замке. Собственно только замок и поминал гоблинов добрым словом и охотно делился информацией об этом народце. Башня считала гоблинов существами низшего уровня и надеялась, что уж они-то к ней не станут протягивать свои немытые лапы. Лабиринт вообще не понимал, как на солидном, почти военном объекте могли прижиться существа, с которыми демоны Хазарда в одном доме ночевать бы не стали.
10-5
Да, лабиринт оказался воинствующим снобом. Это у замка особого выбора не было. Демоны абы кого в него не пускали в него, гоблины же проживали на территории целым кланом и дали магическую клятву верности академии.
— Мы хотим сражаться! — уперто произнес старый гоблин. — Наш клан присягал на верность еще Аррену Тротту!
“В те времена здесь простиралась пустошь, и было сложно найти прислугу… — капризно уточнила башня. — Не понимаю, почему от гоблинов до сих пор не избавились”.
“Так они дали клятву. Нехорошо их теперь прогонять… — вступился за гоблинов замок”.
“Такие бойцы — невелика потеря, — сурово объявил лабиринт”.
Гоблины и не подозревали, какие странные мысленные диалоги я веду, ничего не знали обо мне. Да и им и не нужно было. Они свято верили, что могут обратиться к хозяйке, и она подскажет им, как убедить Аррена Тротта дать им шанс.
