— Чувствую, что вы правы.
Некромантские снадобья в лавке зельевара жутко воняли, а от жезла исходил лёгкий запах дыма и сухих трав, немного горьковатый, но приятный. Почему-то он навевал мысли о жарком лете и сеновале…
Поделившись своими наблюдениями с Тротом, почувствовала себя неуютно под пристальным немигающим взглядом. И что теперь-то не так? Снова какую-то глупость сказала?
— Светлана, мой жезл из металла и у него нет запаха, — глухо и, как мне показалось, бесконечно терпеливо произнес Аррен Тротт. — Можете убедиться.
Заставить себя приблизиться к жуткому демоническому аксессуару было непросто. Чувствовался подвох. Но на завтрашнем испытании таких неприятных сюрпризов тоже будет хватать. И что тогда?
Так что я поборола внутренний мандраж, сделала три крошечных шага и, уткнувшись носом в жезл, нахмурилась. Лорд Тротт был прав. Запаха не было.
— Чувствуешь что-нибудь? — тихо вопросил демон, склонившись к моему уху.
Я же замерла, мучительно переваривая истину, заставившую меня покраснеть. То, что я сначала приняла за запах жезла, было ароматом самого Аррена Тротта. И этот демонический провокатор все прекрасно понимал. Ещё и проверку предложил устроить.
У-у-у! Демон!
— Если тебе это интересно, Светлина, то мне тоже нравится, как ты пахнешь.
— Неинтересно. Но вы же все равно меня просветите, — еле слышно произнесла я. — Не понимаю. Раньше же все было иначе. Ещё утром…
— Связь становится крепче. Чем больше времени мы проводим рядом…
— О! Прекратите! Иначе я передумаю с вами спать. То есть, я хотела сказать, обмениваться знаниями!
— Конечно, Светлина, этой ночью мы будем обмениваться знаниями, — покладисто произнес демон.
Ещё бы он так коварно не улыбался!
— А гоблины вам покушать приготовили. Вы, наверное, очень проголодались, после выездной практики.
— Я на вынужденной диете.
— Диета вам на пользу, — быстро проговорила я.
Мне давно смущал накрытый стол. Гоблины, конечно, молодцы. Вон как расстарались, но Аррену Тротту не нужно было столько еды. Он же не обжора! Вдобавок желудок нужно поберечь, а в идеале еще и про печень не забыть…
— Сомневаюсь, что мою диету можно назвать полезной, — мрачно произнес демон.
— После стольких лет без нормальной пищи? Даже не сомневайтесь! И не налегайте на мучное. Мучное на ночь вредно. Лучше попробуйте овощной паштет и сыр. — Я замерла, осознав, что накладываю для демона еду в тарелку.
Вот что значит нервы!
11-3
Вернув тарелку на стол, я повернулась к демону.
— Лорд Тротт, у нас с вами есть одно важное незавершенное дело.
— Если вы о возвращении домой…
— О! Да, это дело тоже можно считать незавершенным, но я о другом. Я так вас и не поблагодарила за исцеление. Конечно, ваши методы спорные, но на удивление эффективные. Лорд Тротт, что с вами?
Когда суровый мрачный мужчина пытается изо всех сил не рассмеяться, это выглядит жутковато. На мгновение мне показалось, что демону поплохело, но потом он громко и немного обидно рассмеялся.
Я к нему тут со всей душой и искренним раскаяньем, а он…
— Светлина, вы на редкость непредсказуемая особа. Не знаю, за какие грехи боги послали мне вас, но, в любом случае, с вами не соскучишься.
— Невежливо отвечать на благодарность оскорблением, — чопорно произнесла я.
— А разве вы меня уже поблагодарили? — демон вопросительно вскинул бровь. — Насколько я понял, вы только озвучили намерение.
Отлично. Подловил.
Сложив руки за спиной, я медленно произнесла.
— Лорд Аррен Тротт, я благодарю вас за спасение.
Вместо ответа демон поманил меня пальцем к себе. А это еще зачем?
— Как ваш спаситель я рассчитываю на поцелуй.
И демон замер, сложив руки на груди. Суровый, неприступный, как скала. И с таким выражением лица, словно прямо сейчас отправится крушить нежить голыми руками.
А впрочем, чего я дергаюсь? Разве может современную девушку, которая уже согласилась на совместную ночевку, напугать обычный поцелуй?
Я стремительно подошла к Аррену Тротту, привстала на цыпочки и быстро чмокнула его в губы. Демон вздрогнул и нахмурился.
— Светлина, тут одно из двух: либо вы на редкость неблагодарная особа, либо вас пока еще никто не учил, как нужно правильно благодарить мужчину.
— Борщ? Котлетка? Бутербродик? — быстро проговорила я и пояснила: — Могу предложить вам отменный ужин… в своей компании.
И пусть только заявит, что я так себе бонус. Уйду — даже моргнуть не успеет! Ну давай же… Скажи это!
— С удовольствием поужинаю в вашей компании. — И Аррен Тротт галантно подал мне руку.
Говорят, вежливость города берет. Вот и я не придумала, как отвертеться от вежливой компании. Усадив меня за стол, лорд Тротт устроился на своем месте и только он воткнул вилку в запеченную птицу, как металлическое изделие буквально рассыпалось в его руках.
— Это не я!
Я испуганно смотрела на крошечный уцелевший кусок вилки, который демон пристально изучал при свете зажженного фаера.
— Не вы, — спокойно согласился он. — Вряд ли вы смогли бы так быстро научиться состаривать металл и превращать его в ржавчину.
Ой…
Меня накрыла странная тревога, а Аррен Тротт уже потянулся за стаканом, но даже не успел плеснуть в него вина, как стекло лопнуло с противным хрустом. Вместо того чтобы предельно осторожно отложить стакан, демон сжал его в руки и пристально посмотрел на меня:
— Светлина, ничего не желаете сказать?
11-4
— Сжимать битое стекло руками опасно, можно порезаться.
Демон резко взмахнул рукой, разлетевшиеся осколки вспыхнули зеленым и исчезли. Мне же продемонстрировали целую и невредимую ладонь.
— У вас изумительно каменная кожа, — на всякий случай похвалила я.
— У меня изумительно крепкие нервы. Были.
И Аррен Тротт захотел снять крышку с супницы. Чтобы содержимое в ней не остыло, кастрюльку гоблины поставили на светящиеся алым камни.
Гоблины…
Этот ужин готовили гоблины.
— Постойте! Не трогайте! Давайте я за вами поухаживаю!
Я с такой скоростью очутилась возле кастрюли, какой от себя не ожидала, и только я взяла половник, как демон перехватил мою руку:
— Не стоит рисковать. Мы же не знаем, какое еще заклинание отсроченного действия применили наши диверсанты.
— Гоблины не вредители! Они просто хотят, чтобы их ценили, как помощников.
— Сегодня эти помощники не дали мне поужинать. Я оценил.
— Так вот же. Смотрите, сколько всего они приготовили! — Я схватила с подноса кусок пирога и буквально сунула его Тротту в рот.
Голодный мужик — злой мужик, даже если он древний демон.
Справившись с первым удивлением, Тротт внезапно притянул меня к себе.
— Побудьте моим щитом, вам они не посмеют навредить.
И сразу стало жарко, неловко и максимально некомфортно.
— Они и вам не собирались вредить. Это была всего лишь демонстрация…
— Неповиновения.
— Недооцененных возможностей.
— Мне плевать на их возможности, я сказал, что гоблинам не место там, где идет борьба против нежити.
— А мне не место тут, — объявила я и попыталась освободиться, но Тротт лишь покрепче прижал меня к себе.
— Вы, кажется, хотели помочь мне поужинать.
— Для демона строгих нравов вы чересчур легко относитесь к женскому “нет”.
— А разве вы сказали “нет”? Не припомню, чтобы вы произносили такое слово. И кстати, сегодня за ужином я планировал рассказать, почему именно вы смогли пробудить меня ото сна. Желаете узнать?
— Да! Ещё как…
— Во видите, вы сами ответили мне “да”, — довольно протянул демон. — Присаживайтесь, Светлина.
Тут только я заметила, что позади меня появился стул. С тоской посмотрела на другой конец стола и тут же услышала:
— Боитесь сидеть со мной рядом?
— Ещё чего!
Я устроилась на стуле, сложила руки на коленях и кивнула:
