- Скрижовичи?
- Их герб узнаваем.
- Значит все-таки соседи?
- Враги, - возражает упрямый принц, - Соседи дожидаются приглашения. А эти идут что-то испортить или забрать.
- Ты совсем одраконился за эти годы, - закатываю глаза. - Это нормально - наносить визиты. Жаль что я первая не догадалась, но столько дел, столько дел…
- Переделать замок, выгнать ведьму, очеловечить дракона?
Я невольно распрямляю спину и смотрю на Лэдгара с вызовом. И с раздражением, что уж там:
- Ничего бы из этого не случилось, если бы ты сам был не согласен. Или удобно все спихнуть на принцессу?
- На такую принцессу не спихнешь… ты неудобная.
- Знаешь, ты тоже не самый приятный дракон! - вскакиваю. Вот что на него находит, а? ПМС - это мое алиби, и то я им не пользуюсь!
- Дракон и не должен быть приятным.
- Но может попытаться, если есть ради кого!
Стоим.
Смотрим друг на друга напряженно.
Дышим тяжело.
Мы будто женаты лет пять… нет, пятнадцать.
Я первой отвожу взгляд. Потому что обиделась.
- Прежде чем я встречу гостей… хотя не факт, что они ко мне, а не к тебе. - говорю ему холодно, - Ответь пожалуйста на один вопрос. Если ты конечно знаешь ответ. Когда десять лет назад тебя обратили во время бала, куда делись все люди? Из приглашенных? Твои друзья, с которыми ты пьянствовал, твои потенциальные невесты? И что они делали после? Пытались ли помочь тебе или заново подружиться? Или ты их всех…
- Сожрал? - хмыкает, - Нет, они убрались в добром здравии. Сбежали, как только почувствовали, что дело пахнет драконом.
- И потом не возвращались? Ни разу? Но почему? - в голове выстраиваются самые разные варианты, но все они оказываются неверными.
- Потому что забыли.
- О происшествии?
- Обо мне.
А что, так можно было?
- Как это возможно? В смысле они предпочли забыть, нежели разбираться с этим?
- Колдовство.
- Опять?! - всплескиваю руками, позабыв про все обиды. - И здесь ведьма постаралась?! Но как?!
- Не ведьма, - разворачивается ко мне задом и пробирается к выходу.
- А ну стой! - возмущенно топаю ногой, - Что значит «не ведьма»?! А кто?! И какие у этого колдовства последствия?! Кроме того, что эту местность все стороной обходили…
- Бешенство одной принцессы? - язвит и выталкивает себя из нашей гостиной. Он будто поправился. Неправильное питание чтоли?
- Тебе не надоело сваливать на меня проблемы и сваливать при этом самому?! - ору ему вслед.
- Главное, чтобы тебе не надоело! - исчезает в поднявшемся снежном вихре.
- А есть ли у меня выбор? - рычу и тру лицо.
Кстати, правда. Не слишком ли много на себя взвалила? А если много - это потому, что через тернии к звездам или я вдруг решила, что это мой крест?
Вздыхаю и достаю колокольчик:
- Мирта! Мне надо переодеться! Наверное...
И не понять - в доспехи или роскошное платье.
Ну, за знакомство.
Роскошных розовых доспехов у меня не было.
И даже розового платья…
Осознав это, я слегка смутилась. Ну какая я принцесса в замке, если нет наряда, в котором я похожа на торт?
Да и вообще с нарядами не слишком-то разгуляешься. Я привыкла к комфорту. Я привыкла к тому, чтобы тепло и свободно. И желательно поменьше цеплялось - пачкалось. Потому у меня есть темные платья. Зеленые платья. Серый костюм с брюками, стыдливо прикрытыми сверху подобием фартука.
Швеи слегка истерили, пока его делали, но потом ничего. Прониклись.
Но вот чтобы прям принцессин наряд…
- Серебристо-белый вариант, - киваю я на вышитую тунику, рубашку и очень красивую меховую накидку. Тоже серебристо-белую. - Диадему. И вон то ожерелье под горло.
- Ух ты! - восхитилась Мирта.
«Отжала у чешуйчатой жадины», - довольно прищурилась я.
Девушка с пиететом достала требуемое из сундучка с драгоценностями. Я его на обозрение не выставляла и красоту оттуда на себе не носила почти. Вроде как некуда… Но теперь же повод?
Даже если не принято обвешиваться цацками посреди дня, лучше я буду выглядеть странной сумасбродкой, чем неуверенной в себе приживалкой. И вообще, во всех сказках если ты принцесса - хоть в кроватке, хоть в башне, хоть на балу - на макушке у тебя корона из серии «как прибили - так и держится».
Буду соответствовать.
- Вы необыкновенно красивая, - сообщает восхищенная Мирта. Не добавляет «и кожа не портит». Привыкли все.
Гостям так сразу сложнее, как выясняется.
Не знаю, что наплел им менестрель. И наплел ли чего - или они сами проявили инициативу, заметив суету на соседних территориях. Здесь ритм жизни неспешный - скорее они готовились к поездке месяц, обдумывали и решались, чем по приходу менестреля немедля двинулись в путь.
Или менестрель - это как раз их засланый казачок был? Чтобы разведать обстановку?
Ладно, уже не важно.
Но подробностей соседи явно не знали. Потому сильно напряженные были. Наверное не так себе визит представляли. Раз неспешно ехали в двух каретах и на лошадях. В нормальный замок собирались... а вышло как вышло.
Месиво из растений и деревьев. И их сначала останавливает стража - спешно переодетые в старые доспехи слуги, я как-то не размышляла о необходимости гарнизона, у меня дракон есть.
И надо выбираться и спешиваться, и топать дальше ножками по необычной конструкции в замок, а не через главные ворота. А потом, в сопровождении Мирты и Манфрида, а не вышколенных дворецких в ливреях, или кто там полагается, идти лабиринтом коридоров - не специально их путали, просто не все завалы расчищены еще - в помещение, которое условно можно назвать «зал для аудиенций». И знакомиться с неизвестной принцессой, у которой только имя, без рода, сверкающая корона и «проклятая» печать…
- Принцесса Ирмэль, - громогласно объявляет управляющий, взявший на себя роль церемониймейстера. Он, кстати, органично в этой роли смотрится. Мундир похож на тот, в котором мой отец был на свадьбе. Гостей в зале встретил как надо - ну или показалось мне так, еще и пошушукался с ними, выясняя, кто такие и как зовут, чтобы тоже представить, - Князь Скрижович, младшие князья Скрижовичи, пламенных дел мастер Панкрац и сопровождающие.
Угу. Пятнадцать мужиков на одну маленькую принцессу.
Интересно, почему никого из женщин не взяли?
Опасно?
И что за «пламенные дела»?
Изучаю, пока они, чуть ли не открыв рот, на меня - на мое лицо и корону, если быть точными - смотрят.
Лицо ладно, корона чем им не угодила?
Интересненько.
Князь - дядька взрослый. Грузный очень. Еще и с красным лицом - ну еще бы, тащиться по всем нашим лестницам не каждому легко.
Младшие княжичи по возрасту как его сыновья. На вид - лет тридцать. Но может они и младше, просто бороды, лишний вес и явные признаки злоупотребления алкоголем делают их старше.
«Мастер» - щуплый, мелкий. С бегающими оценивающими глазками.
К сопровождающим вопросов нет. Слуги, охрана, вся королевская рать - в общем нормальные молодцы, выполняющие указания. Наверное здесь принято такой свитой таскаться - для безопасности и усиления впечатлений.
А вот сами Скрижовичи мне сразу не нравятся. Так что я даже не делаю попытки улыбнуться и быть няшей. Решаю играть в Снежную Королеву, пока не разберусь, зачем товарищи пожаловали. Стоит ли мне с ними общаться.
И сразу применяю тяжелую артиллерию: фирменный давящий взгляд нашего главврача, Пал Сергеевича и его же фирменное молчание. Он любил вызвать в кабинет и долго смотреть и молчать, без всяких вопросов и разговоров, пока ты потел, бледнел, краснел и признавал, не выдерживая тишины, свою вину во всех возможных преступлениях, о которых даже не слышал.
Тем более, что расположение позволяло так играть. Я сидела на стуле на небольшом возвышении - не трон, но сойдет. А они стояли посреди зала. Ниже.
Вижу - проняло. Сначала молчание сделалось из торжественного напряженным. Потом так и вовсе нервозным. А следом старший Скрижович каркает чуть задушенным голосом:
