- Простите за наше вторжение без приглашения, но когда мы узнали, что в Забытом лесу возродился Темный Замок и там поселилась столь прелестная принцесса, - слово «прелестная» он из себя выдавливает с трудом. Блеск короны не затмил мраморности кожи? Ну-ну, - Мы, как ближайшие соседи, не могли не обратить свое внимание.
Итак, что я знаю о нашей местности.
«Забытый лес» - то есть мой лес, холм, скала и подлесье с деревней - занимает довольно большое пространство. Дальше - безлюдный неплодородный хребет, который как бы тоже к этой территории относится. Разрозненные городки севернее, разделенные непроходимой чащей, довольно самостоятельные, как я поняла - и на них никто особенно и не претендует. Драконище тоже.
Юг - это два заметных княжества, отделенных от пространства, которое я уже считаю своим и иногда облетаю на драконе, естественной водной преградой в виде бурной реки, спускающейся все с того же хребта.
А запад - это значит Скрижовичи. И еще несколько непонятных владений. И границы между нами не сказать, что явные. В общем не знаю я, где границы… И не одну меня это теперь беспокоит.
- Как хозяйке этих мест, - голос мой холоден и тверд, - Подобное внимание мне понятно. И я не чужда гостеприимству. Время уже позднее, вы с дороги и явно устали. Приглашаю вас разделить ужин, тепло и разговоры.
- Вы не только очаровательны, принцесса, но и весьма добры, - выступает вперед один из княжичей, скалясь улыбкой. А зубы у него желтые. Фу.
- Может быть нам повезет и мы разделим ужин еще и с хозяином этих мест? - добавляет старший князь, - Вашим мужем… отцом? Или братом? Ваш род так и остался непроизнесенным, принцесса Ирмэль, надеюсь это не тайна…
Внутренне морщусь.
Я принцесса без фамилии. По местным традициям семейной я лишилась, а мужнину не приобрела. Но что за проблема?
- Мой род - это я сама, - задираю подбородок.
И тут же понимаю, что надо было соврать. Сказать что-то другое.
За время в замке я просто забыла, что живу в мире процветающего мужского шовинизма. В своем замке и со своим драконом я выстроила иную политику… но мир за пределами моих территорий остался тот же. В котором одной женщине без покровительства мужчины делать нечего.
Секунда буквально - и настроение гостей меняется.
Они вырастают в собственных глазах, распрямляются, на лицах мерзкие ухмылки… И такое псевдо - отеческое и почти пренебрежительное:
- Ах какая печальная ситуация… Быть совсем одной, без защиты семьи…
Тварь. Видок у него такой, будто он сейчас просто прикажет своим молодцам «взять замок».
- Зачем ей защита семьи, если у нее есть я? - раздается громкий насмешливый голос, сопровождаемый грохотом.
Блин, я еще никогда не была так рада вынесенной раме.
Причем, надо отметить, что Лэдгар постарался сделать это аккуратней, чем обычно. Чтобы меньше было потом чинить.
- Фас, Драко, - шепчу, улыбаясь во все тридцать два зуба, глядя на напуганные лица гостей. Нет, про дракона им похоже не сказали.
И добавляю громче:
- Ну что ж, раз знакомство можно считать состоявшимся, я прикажу слугам накрывать на стол.
Невольные признания
Вот прям забавно. Как сдуваются надутые мужики рядом с кем-то по-настоящему сильным.
Чем больше надуты - тем больше сдуваются.
Ни тебе достать мечи и с воплями принцессу защищать - ну откуда они уверены, что мне с драконом норм? Может это их шанс на доблесть?
Ни продолжить бла-бла-бла про мое одиночество и необходимость с этим что-то сделать. Куда там! Лица перекошены, взгляды - исключительно в сторону выхода и слова выдавить не могут. Сидят в напряжении за быстро притащенным и накрытым столом - а у самих в голове явно страшные картинки.
Драконище никак не помогает сделать атмосферу более приятной.
Лениво разделывает тушу, развалившись на четверть комнаты. Когтищем так чирк-чирк… И кусок мяса в пасть. А потом со словами: «Что-то здесь темновато становится», не менее лениво выдувает огонь в сторону факелов. Хорошо хоть ничего больше не поджигает - с прицельностью у него так себе.
Но трюк выглядит демонстративно-устрашающе.
Гости аж зеленеют.
Красава.
- Чего же вы не едите? - спрашиваю предельно ласково, кивая на полные тарелки, - Невкусно?
- Потрясающе вкусно, - давится спешно запиханным в рот кусочком один из княжичей.
- А как вам вино? - обращаюсь ко второму.
- Ничего лучше не пивал, - делает огромный глоток.
- Расскажите нам о своем княжестве, - улыбаюсь, как гостеприимная хозяйка старшему Скрижовичу. Хотя почему «как»? По мне так мужики все поняли, приняли и отсвечивать сильно не будут. Еще и прочим опишут, что принцесса и замок не бесхозные. Мои личные симпатии и антипатии дело второе - дипломатические отношения с окружающими владениями устанавливать надо. Хоть политике меня не учили, но это понятно и без специального образования, - Возможно мы будем полезны друг другу в своем взаимодействии.
- Хм… - вдруг поперхивается один из княжичей.
- Ну-у… - тянет второй.
- Столь юная принцесса и столь разумные речи… - «поясняет» немного ситуацию отец.
До меня доходит.
Я по мнению общества должна не только быть при мужике, но и молчать. В том смысле, что сказать мне нечего - девица же. А все умные слова, как и решительные военные действия мужчинам предназначаются.
- Так уж сложилось, что я необычная юная принцесса, - тщательно подбираю слова, - И разумные речи мне привычны, как и обсуждение сложных вопросов и принятие различных решений. В том числе относительно дружбы или вражды.
Аж вилочка выпала у одного из рук.
А они здесь такие…тяжелые. С двумя зубцами острыми.
Можно и убить такой.
Глава семейства переглядывается в этот момент с мастером, косится на дракона, который показывает, что он тоже весь внимание, и выдает:
- Нам есть, что вам предложить, принцесса…
Спустя несколько часов мы прощаемся.
Я не приглашаю на ночь разместиться в замке - объективно нет столько приличных спален, но и не в этом дело. Ни я, ни, кажется, гости не готовы пока к настолько близким отношениям сразу.
Но расстаемся мы если не довольные друг другом, то вполне удовлетворенные договоренностями.
Мастер оказывается связан с рудой. И превращением этой руды в различные изделия. Поэтому огненных дел. Если я верно поняла и узнала образцы - речь идет о бронзе. А это, безусловно, нужные будущие покупки.
У меня, как выясняется, в лесу много пушной дичи. А это, безусловно, нужный теплый мех.
В общем, нам удается договориться о «натуральном обмене». Причем пока договариваемся, я на дракона посматриваю - не дешевлю ли? Все таки он в этом больше понимает.
Медленно и согласно прикрывает веки, когда сделка его устраивает.
Договариваемся и о том, что негласная граница будет проходить по лесному краю. И пока мы в добрых отношениях, никто не будет препятствовать пересекать эту границу с обеих сторон.
Договариваемся и об ответном визите. Весной. Потому что у них возле замка «прекрасное озеро, полное цветения и рыбы».
И снова драконище согласно опускает веки.
- Выглядит все вполне пристойно по итогу. Не такие уж и враги, - смотрю с башни вслед отъезжающим каретам и лошадям, которые быстро теряются во мраке раннего вечера.
- Друзьями ты их тоже не считай, Скрижовичи самые лукавые из всех семейств, - ворчит дракон.
- Ты их и прежде знал? - осеняет. - Они из тех, кто позабыл все?
- С княжичами мы немало провели времени, - игнорирует вторую часть вопроса. Ну ок.
Пока что.
Я прикидываю возраст и киваю. И тут же хмурюсь:
- То есть если бы ты не обратился, то стал таким же? Пузатым, толстомордым и волосатым?
- А ты бы тогда в мою сторону и не посмотрела? - вдруг жадно подается вперед.
Я смущаюсь.
И отвожу взгляд.
- Внешность отражает образ жизни. Пьянство, обжорство, лень. Вряд ли меня привлекли бы такие качества, понимаешь? Как и демонстрация своего мужского превосходства только по факту того, что рожден мальчиком. Или пренебрежительное умиление «говорящей принцесской». Но… для тебя это все не характерно. Ты не идеален, нет… только то, что я чувствую внутри тебя, заставляет меня смотреть в твою сторону. Несмотря на чешую и размеры.
