А я несколько минут наблюдаю картину всеобщего волнения - кухню убрали, натопили и украсили так, что я даже предположить не могу, откуда они это все взяли и как так успели? - и только потом шагаю вперед из-за двери.
Немедленно все замолкают, а менестрель…
Ярко улыбается и, не сводя с меня горящего взгляда, глубоко кланяется, сорвав предварительно широкую смешную шляпу с головы.
- Принцесса… благодарю, что приютили в своем замке.
Киваю только.
Черт его знает, как я должна себя вести. Статусы всех присутствующих я понимаю, но это какой-то новый элемент. И всеобщее оживление выглядит не слишком здоровым.
Ну подумаешь кто-то будет петь или говорить стихами. И что с того, что в замке скучновато? Ажиотаж неадекватен событию.
Но так я думаю ровно до первой ноты…
Сам за себя замолвит слово
Пылятся на стене старые трофеи,
А в подвале доспехи лежат и ржавеют
Плющом заросли катапульты и пушки
Во рву под стеной расплодились лягушки
А они соревнуюясь в метаньи объедков
На балах похваляются деяниями предков.
Заплясались в балы, заигрались в турниры,
А Зло между тем расплодилось по миру.
И тем, кто в пещере, в подвале, в берлоге
Им так одиноко, им так одиноко.
Рыцарь едет-едет на лошадке
Спи мой монстрик сладко-сладко.
Я в башне томлюсь; годы мчатся, как вьюга,
А я, между прочим, не молода уже
А принцам нынче ни до принцесс, ни до друг друга
Делят монеты и устраивают кутежи
Я жду, и дракон мой тебя тоже ждет
Ну, где же наш принц, ну когда он придет?
Кто эти люди? Грязные, грубые, потные.
Вы говорите - монстры, я говорю - редкие животные.
Вам наплевать, что свиток с убитыми становится толще.
С моей точки зрения, вы и есть чудовища.
В пещеру войду и не будет мне страшно.
Расцелую дракона огнедышащую мордашку.
Рыцарь едет-едет на лошадке
Спи мой монстрик сладко-сладко.
Дело не в голосе и не в умелой игре. Не в тембре и не в том, как он смотрит на людей.
Даже если бы я не верила прежде в магию, то поверила бы сейчас.
Он поет каждому его песню. Песню надежд и страхов. Иногда веселую и разнузданную.Иногда такую, что хоть плачь. И плачут же. Плачут, смеются, танцуют.
Некоторых я узнаю… по песням. И будто знаю теперь лучше.
Других пугаюсь. Третьих жалко.
Но последняя песня - а я понимаю, что последняя, уже поздний вечер, уже догорают свечи и лампады, уже охрип этот опасные менестрель, опасный тем, что знает даже то, что ты сам про себя не знаешь… последняя песня предназначается мне.
Самая странная и сладкая колыбельная.
В конце которой лопается струна…
Не сказать, что символично - похоже так и полагается. Потому что менестрель вполне буднично кивает, выдыхает, прикрыв глаза, и снова глубоко кланяется. Мне.
Все эти нехитрые действия занимают время, но я все еще не шевелюсь, сидя в кресле посреди кухни.
Опасный, опасный менестрель…
Что теперь я должна с ним сделать?
Прогнать? Одарить? Предложить жить здесь?
- Вы позволите переждать вьюгу здесь несколько дней, принцесса? - смотрит на меня снова насмешливо.
Странно, мне казалось он совсем мальчишка… лет семнадцати-восемнадцати. А сейчас - весь тридцатник. И я надеюсь что он все понял по моему растерянному лицу, а не мысли прочитал.
А то это слишком!
- Там вроде бы не было вьюги… - бормочу.
И будто в ответ за окном что-то взвывает страшно и бухает. Как бывает, когда у нас поднимается ветер и начинается настоящая буря.
Предсказатель блин.
- Оставайтесь. Управляющий выделит вам место. И стол, - сообщаю сухо.
- Благодарю, - снова склоняет голову. И тут же вокруг начинают хлопотать служанки, которые жадно прислушивались к нашему тихому диалогу.
Я же медленно, будто мне трудно двигаться, иду к себе.
Что это было?
Понятное дело, что магия.
Но… эта песня?
Неужели он и правда достал из моей головы, точнее сердца, самые тайные мечты и желания? Я не о рыцарях. Да, обычно в сказках дракон ест людей, рыцари благородны и храбры, а принцессы просто красивые. Но поведение знатных мужчин в этом мире - да хотя бы моего отца, княжичей, даже Лэдгара в былые времена давно развеяло все сказочные представления.
Я про чувства свои.
Действительно мне нравится дракон, и я его предпочитаю даже потенциально возможным прекрасным принцам?
Даже если он не изменится?
- Ты грустная, - констатирует Лэдгар, который успел прилететь до самых страшных порывов северной стужи. Это хорошо. Я переживаю, если он долго отсутствует, а за окном непогода.
- Задумчивая, - качаю головой, стараясь хоть в чем-то быть честной. И добавляю тоном, с которым обычно говорят про грызунов, - У нас завелся менестрель.
- Наслышан, - кривит недовольно пасть. - Я уже подумываю, чтобы отступить от своих принципов и съесть его.
Смотрю на ящера в изумлении:
- Ты же несерьезно?
- Ну подумать-то об этом можно? Всерьез? - фыркает, - Глядишь, увидит в своей башке это и уберется подальше и пораньше.
- То есть он и правда видит будущее?
- Не знаю. Знаю только, что когда они появляются, это будущее становится как-то совсем неожиданным и никогда не делает меня счастливей.
- Они уже приходили?
- Трижды. Накануне самых тяжелых событий в моей жизни.
У меня мелькает какая-то мысль. Важная-важная. Аж в груди перехватывает что-то, но я ни поймать, ни распознать ее не успеваю.
Потому после нескольких ударов сердца разочарованно вздыхаю и уточняю:
- Смерть твоих родителей, смерть дяди и проклятие?
- Да.
- Надо просто не верить в то, что его появление что-то меняет, - говорю убежденно.
- Не верить, гнать его прочь, отказываться... Бесполезно. Даже хуже сделаешь, - говорит обреченно. - «Песнь должна быть допета». У драконов написано, что если в него перестают верить, надо съесть кого-нибудь. Сразу снова начинают. Менестрели появляются там, где во что-то перестали верить… Не в их силу.
- А во что перестали верить мы? - спрашиваю непослушными губами.
Бросает на меня хмурый взгляд и сворачивается в клубок, буркнув, что спать пора.
А я всю ночь не сплю, слушаю ветер за плотно закрытыми ставнями.
Что ж, пусть будут перемены. Может и хорошо…
Но оказалось - не очень.
Непуганая еда
- К нам идет еда. Хорошая еда. Непуганая.
- Ч-чего? - поперхиваюсь супом, который действительно еда. Но не ходит пока. - Лэдгар, ты о чем?
- О еде, - сообщает появившийся драконище как ни в чем не бывало, - Сама шагает в рот. Составом человек пятнадцать.
- Людьми меня не удивить, - откладываю ложку.
Ящер с уходом менестреля несколько дней назад переменился. Может про эти перемены говорил? Что начнет играть в дракона. увлеченного БДСМ. Ну там доминирование, власть и желание съесть кого-то.
- А теми, кто решил пожаловать без приглашения, удивить?
Хм.
Сижу. Молчу. Перевариваю во всех смыслах.
- Соседи? - уточняю после раздумий.
- Враги.
- Нападают?
- С визитом вежливости. Вот не удивлюсь, что менестрель после моего замка отправился на запад, и там не только песен напел, но и новости нашептал. И Скрижовичи решили сами посмотреть.
