то я выберу ее без колебаний. А в твоем случае это даже смешно обсуждать. Я ведь тебе в любом случае не нужен – если бы я был с тобой, то помер бы от голода, или ты измотала бы нас обоих своей ревностью. Уж молчу о том, что каждая близость со мной тебя бы в прямом смысле убивала.
Я выдернула руку и прошипела:
– Я вообще не это имела в виду. Ты лучше всех умеешь менять тему.
Но он продолжал смотреть снизу мне в глаза и зачем-то давить:
– Так нужен или нет?
– Нет, конечно!
Он улыбнулся с облегчением, что вопрос закрыт, легко поднялся на ноги и пошагал восвояси. Чувствительность в руке постепенно возвращалась, а боль проходила, потому из-за раны я больше не беспокоилась. Марина, вскинув от удивления обе брови, провожала глазами инкуба – ей, скорее всего, тоже наш разговор показался очень странным. А я перевела взгляд на слугу, который уже собирал с дорожки осколки посуды.
– Арикс, я еще вас не поблагодарила. От всей души спасибо за вашу помощь!
– Да иди ты… – недовольно пробурчал он. – До твоего появления жили себе спокойно, а тут нагрянуло это стихийное бедствие… хрен выгонишь. Лучше бы ты от яда подохла, право слово…
Видимо, симпатии ко мне у него не прибавилось. Но он бросился меня спасать без малейшей задержки. Неужели еще сто лет мне будет припоминать старый приворот, от которого и следа не осталось? Или я успела насолить ему еще чем-то?
Мы с Димиником еще долго продолжали бы друг на друга дуться, если бы он не закончил похолодание между нами неожиданным предложением утром выходного дня:
– Наташ, едем сегодня.
– Куда? – не поняла я, но остановилась – я как раз помогала ворчливому Ариксу убирать посуду после завтрака.
Рядом с нами никого не было, поэтому инкуб не постеснялся в формулировке:
– Не ты ли предлагала пытать Феникса?
Сразу стало страшновато и холодно. Точности ради, я предлагала Феникса соблазнять, но хрен редьки не слаще. И это не тот план, который можно провернуть с разбега.
– Прямо сейчас? Диминик, ты не думаешь, что к подобному надо тщательно подготовиться?
– А кто тебе сказал, что все это время я не готовился? – усмехнулся он и махнул в сторону машины. – Ты едешь, или мне снова одному в старых делах копаться?
Страшновато сделалось еще ощутимее. Но я поставила тарелки на ближайшую столешницу и полетела следом, боясь, что он действительно прорвется в логово правителя без моей душевной компании. Как бы я ни злилась на него, но вдвоем совершить чудо все же проще, чем в одиночку.
Дорога была долгой, и молчание тяготило. Я решила начать с нейтральной фразы, лишь бы обозначить начало перемирия:
– Надо было с собой хоть Маринку прихватить.
– Зачем? – равнодушно поинтересовался водитель. – Боишься оставаться со мной наедине? Так у меня руки рулем заняты – выдохни.
– Ничего я не боюсь! – у меня снова начало портиться настроение.
А голос инкуба звучал вкрадчиво – в одной этой интонации можно было прочитать море иронии:
– Наташ, как тебе вообще пришло в голову, что змея – мой альтер? С какой стати мне за тобой следить?
Я резонно припомнила:
– Как будто ты раньше такого со мной не делал.
– Ты про Крысю? Ну то было раньше, когда я считал тебя своим врагом.
Переведя взгляд на его лицо, я уточнила эту любопытную деталь:
– А сейчас я для тебя кто? Как-то на друзей мы тоже не тянем.
Дим в очередной раз отшутился:
– Ты для меня легкий перекус. На полноценный ужин не тянешь, конечно, но твои чувства ко мне – типа аперитива для хорошего пищеварения.
Я фыркнула, сложила руки на груди и пробурчала себе под нос:
– Вот именно поэтому я первым тебя и заподозрила. – Подняла голос и спросила еще, чтобы для самой себя определиться на его счет: – А ты сильно расстроишься, когда мое отравление полностью пройдет? Не будешь скучать по этим чудесным денькам циничной манипуляции и насмешек над моими чувствами?
Инкуб помолчал немного, а затем вдруг выдал:
– Надо было с собой звать не Маринку, а Аго. Было бы с кем душевно поболтать.
Ясно, меняет тему.
– Ты не ответил!
– Да.
– Что «да»?
– Да, я не ответил.
Закатила глаза и медленно выдохнула. Но через некоторое время сосредоточилась на пейзаже за окном:
– Подожди-ка, разве резиденция Феникса не в той стороне?
– А мы едем не к нему, – удивил Диминик.
– Что, прости?
Инкуб только после усмешки соизволил объясниться:
– Ты действительно хотела так запросто попасть к правителю? Помнишь, какие силы нам потребовались в прошлый раз? Но я тут подумал, что предыдущий начальник сверхполиции тоже должен был присутствовать при допросе моих родителей, а туда пробраться проще. И все же не так легко – с таким статусом даже на пенсии надо быть осторожным. Защита от альтеров непроницаемая, охрана, магические барьеры и прочие финтифлюшки – точно так же хрен пробьешься.
– Тогда куда мы едем? На прогулку? – я начала раздражаться.
– Как же задолбало, Наташ, что ты постоянно меня недооцениваешь, – вопреки сказанному, голос Диминика звучал мягко и спокойно. – Все эти дни я искал возможности, а когда хорошо ищешь, то обязательно хоть одна подвернется. Управление сверхполиции приготовило небольшой подарок в честь юбилея, который надо было доставить в поместье Стантов. И тут я как раз вовремя объявился – в управлении-то такой же защиты от альтеров не стоит, да и дело не особенно секретное. Повздыхал устало и уговорил начальство, что могу взять на себя эту задачу… ну, раз они меня основной работы лишили, то за пару монеток скатаюсь туда и обратно. В итоге мы проходим с подарком мимо охраны и барьеров.
До меня постепенно дошло:
– Это же не однофамилец? Бывший начальник управления – отец Иона Станта?
– Почти, – кивнул он. – Мать. Леди Стант лет десять возглавляла сверхполицию, но почти сразу после дела моих родителей ушла на пенсию. Лорд Стант еще до того погиб при исполнении. У них это наследственная болезнь – служить закону. Я до сих пор не знаю, связан ли ее уход с тем преступлением, или это просто совпадение.
Час от часу не легче! Я злилась, что он и не думал меня посвящать в такие детали: с подобными напарниками даже в простом деле найдется куча хлопот, а уж в сложном – проще вообще не начинать. Скептически поморщившись, я полюбопытствовала:
– Диминик, страшно спрашивать: мы реально сейчас едем соблазнять бедную пенсионерку?
Он расхохотался:
– Валькирии даже в таком возрасте меньше всего похожи на бедных пенсионерок. Там такая кровь с молоком, что я бы влюбился, если бы мое сердце уже не было занято.
– Кем занято? Змеюкой? – не удержалась я.
– Угадала. Но бывших глав сверхполиции не бывает – ее придется заставить говорить, по доброй воле она ничего не откроет. И без моего отравления не обойдемся.
Меня аж перекосило от представления, как именно инкуб будет несчастную старушку уговаривать. Но ведь наш вопрос действительно важный – его совсем без издержек не решить. Поэтому я постаралась просто принять как факт эту необходимость:
– Допустим. А мне что делать – свечку держать?
– Охранники не подпустят меня к леди Стант настолько близко. Тебе надо увести мужчин подальше – заставишь их делать что-то, на что они и так готовы: например, пообедать. Я как раз подгадывал время ближе к обеду.
По-моему, этот план шит белыми нитками. Открыто проявлять свою силу каждый раз рискованно – до сих пор проносило лишь потому, что большинство вахарнийцев ровным счетом ничего не знали о сиренах.
На территорию нас пропустили без проблем, вежливо пригласили пройти в дом. Леди Стант лично вышла нас встретить, но в огромном холле присутствовали и два охранника. Посмотрела я на хозяйку поместья и тут же засунула свое мнение о «старушке» глубоко в горло – женщину перед нами можно было охарактеризовать как угодно, но только не старой: высокая, на полголовы выше самого инкуба, подтянутая и мускулистая, как если бы занималась в тренажерном зале с утра до вечера. Как и прочие валькирии, она носила короткую кожаную тунику, потому сильные ноги были почти полностью обнажены – но таких бодибилдерских ног и стесняться глупо. Ион напоминал мать чертами лица и русыми
