Рассказав драконице о Кае подробнее, я порекомендовала ей отдать документы ему, однако Красного дракона в академии не оказалось.
— Ладно, — Сальма сложила листки и сунула их в нагрудный кармашек для надёжности, — мы так и так собирались пойти в Департамент безопасности. Возможно, твой дракон там. Если, как ты говоришь, он продолжает работать дознавателем.
— Кай не мой дракон, — раздражённо буркнула я. — Знаешь, за каким занятием я его вчера застала? Он и эта Грейвс… — внезапно запястье прострелило болью, а чёрные камни поглотителей окрасились в ярко-алый цвет.
— Не нравится мне, что ты их носишь, — Сальма с какой-то настороженностью взглянула на блокирующие браслеты. — Это вредно. Прежде всего для тебя самой.
— Зато мне так спокойнее. Не хотелось бы разнести пол-академии.
— Снимай хотя бы ночью, — не унималась драконица. — Повредишь магические потоки, потом будет только хуже. К тому же, — Сальма подхватила меня под локоток, — что будет, если на приёме появится твой истинный?
— Что будет? — не поняла я.
— Анна, он тебя не почувствует, — драконица надула губки, словно обиделась на мой вопрос. — Магия тянется к магии. А если она заблокирована, то и истинный тебя не найдёт.
— Да и слава Небу! Не нужны мне никакие истинные, я вообще сомневаюсь, что когда-нибудь ещё раз выйду замуж. Хватит!
— Один раз обожглась…
— На всю жизнь хватило, — оборвала я подругу, наблюдая за студентами. Они так же, как и их преподавательницы, спешили в город — отдохнуть, повеселиться, набраться сил перед следующей неделей. Беззаботно протекала жизнь студентов. Я порой даже завидовала.
— Жаль, что Арника не смогла пойти с нами сегодня.
— Она же уехала из города?
Драконица кивнула.
— К старой тётке, — пояснила подруга, — что-то у них там произошло.
— Надеюсь, ничего серьёзного?
Сальма пожала плечами, а после прибавила шаг — чем ближе мы подходили к главным воротам, тем быстрее стучало сердце.
Город гудел, всем разнообразием звуков зарождающегося дня, рокотал непокорной громадой. По улочкам расползался аппетитный аромат жареных каштанов и свежей выпечки, уличные артисты исполняли невообразимые акробатические номера, на каждом шагу пестрели торжественные флаги и ленты. Но больше всего шумела рыночная площадь: люди торговались над яркими рулонами шёлка, коврами, драгоценными камнями и фруктами. Сотни голосов смешивались в единый гул. Изредка над гвалтом взмывал голос толмача, помогающего покупателю сбить цену. Но несмотря на напряжение, звенящее в воздухе, всюду царил порядок — по городу кавалерийской походной вышагивали полицейские и блюстители магического закона.
Мы с Сальмой остановились возле роскошного двухэтажного здания, на козырьке которого висела здоровенная табличка “Мадам Гияр. Пошив платьев, шляп и нижнего белья ”.
— Как много народу сегодня, — взглянув в панорамные окна, разочарованно произнесла Сальма. — А нам уже нужно в главный департамент безопасности.
— Может, я сбегаю, а ты пока займёшь очередь. Я знакома с Первым дознавателем, не думаю, что на это уйдет много времени.
— А как же ты? Останешься без платья?
— У меня есть одно. Вполне достойное, — я подмигнула драконице.
— Если не успеешь, я не буду никуда уходить. Подожду тебя здесь.
— Договорились, — помахав Сальме рукой, я двинулась в восточную часть города. Народу здесь было меньше, чем в центре, но то, что сегодня выходной всё же ощущалось. По дороге проносились экипажи, многоместные дилижансы, кучеры зазывали девушек и юношей, чтобы прокатиться по парку в такой яркий, погожий день.
Сжав документы в руках, я шла не останавливаясь. Поначалу всё было спокойно, однако как только я ступила на парковую дорожку (а чтобы попасть в Департамент безопасности мне нужно было миновать главный городской парк) я затылком почувствовала чей-то давящий, недоброжелательный взгляд.
Обернувшись, посмотрела по сторонам. На пару секунд мне даже показалось, что я увидела Сальму... Хотя это больше походило на бред. Зачем ей идти за мной? Мы с ней договорились — она подождёт меня у "Мадам Грюа". Так что вряд ли это была Сальма. Просто похожая женщина... Однако ощущение тревожной опасности не покидало меня. Чувство угрозы прошило позвоночник стальной иглой, и я невольно ускорила шаг. Я старалась держаться как можно ближе к оживлённой дороге, считая, что на меня не нападут у всех на глазах, да и полиция бродила здесь неподалёку.
Только когда я вышла из тени деревьев, и оказалась напротив Главного Департамента Магической Безопасности, смогла вздохнуть спокойно — ощущение слежки пропало, так же быстро, как и появилось. Но колени, скажу честно, всё ещё дрожали.
Вобрав в лёгкие побольше воздуха, оглянулась и, удостоверившись, что дорога более-менее свободна, ступила на проезжую мостовую. К департаменту вела широкая лестница с металлическими перилами. Зайдя внутрь, я сразу направилась к стойке администрации, за которой восседал огромный толстый орк с длинными белоснежными клыками.
— Простите, — я переступила с ноги на ногу.
— Да? — он даже не посмотрел на меня.
— Мне нужен Первый дознаватель Клаус Вэнс.
— Он сейчас не принимает, — с какой-то обидой в голосе пробухтел орк.
— Мне необходимо передать ему важную вещь. Это очень срочно!
— Я же сказал…
— Анна!
Я подняла взгляд и увидела Зелёного. Он стоял рядом с какой-то немолодой женщиной в элегантном платье.
— Мне нужно с тобой поговорить! — отозвалась я. Не знаю, насколько уместно было, вот так кричать с первого этажа, но мне сейчас было не до глупых формальностей.
— Поднимайся, — дракон махнул рукой, и уже через пять минут я сидела в одном из кабинетов, и он разительно отличался от того, где я говорила с Клаусом в первый раз. Чисто, убрано, ярко, а из открытого окна веет свежим ветром.
— Ты пришла сама. Неужели что-то случилось?
— Возможно. Вот, — я протянула Клаусу смятые листы с отчётами Итана.
— Что это?
— Это заказы Итана. Посмотри название ингредиентов. Особенно последнего.
— Сушенное сердце… дракона, — Клаус выглядел озадаченным. Скорее всего, он так же, как и я сперва, не понял, что это может значить.
— Эти отчёты нашла Сальма в одно из аудиторий, где преподавал Итан. Сальма окончила Высшую школу магии, и она считает… — на горло налип противный комок. — Она считает, что это настоящее сердце дракона.
Лицо Клауса переменилось, стало мрачным, уголки губ опустились, а под глазами залегли тёмные тени. Дракон до этого крепко стоявший на ногах внезапно рухнул в кресло, будто у него иссякли все силы.
— Как же мы это упустили? — проговорил он едва слышно.
— Вы обыскали только комнату. Наверняка Итан забыл про эти листки, или не придал им значения. Если бы не Сальма… Как думаешь, что это может значить? Зачем Итану такое?
— Всё гораздо хуже, чем я думал... — я заметила, как лоб Клауса начал покрываться испариной. Видимо да, ситуация была ещё страшнее, чем описывал Кай.
— Это связано с болезнью драконов?
— Кай тебе рассказал? — Клаус поднял на меня немигающий взгляд. Я только кивнула. — Да, — продолжил Зелёный. — “Серая смерть”. Не думал, что встречусь с ней на своём веку. Она поражает саму нашу суть. Перевоплощение. Магия. Что-то забирает силы…
— Накопители! — воскликнула я, перебив дракона. На меня в этот момент словно снизошло озарение.
— Чего?
— Накопители, Клаус, — я подошла к столу и ткнула в список на нужной строчке. — Ты сказал, что-то забирает силы. Возможно, Итан сумел создать подобие поглотителей. Но только они высасывают силу, а не держат её внутри, как мои, — продемонстрировав руку с золотым браслетом, пояснила я.
— Тогда этот поглотитель нужно всегда носить с собой, — парировал Клаус. — Драконы не настолько тупы, чтобы не почувствовать столь мощный артефакт.
— Тоже верно, — я рухнула в кресло, стоявшее напротив. — Но согласись идея не такая уж плохая. Пусть Итан и преступник, но он был отличным артефактором.
