сестрам? – вкрадчиво поинтересовался целитель.
Я испугалась и замотала головой:
– Нет, разумеется, нет!
– Должен быть иной выход. Мне нужно отправить вестник мужу! – сообщила мама решительно и поспешила в кабинет, где хранился артефакт связи.
Мы остались одни – валяющаяся на банкетке бессознательная тетя не в счет.
Страх, что наврежу близким, не прошел, но я решила немного прояснить ситуацию:
– Лорд Кери, это какая-то ошибка! Я флорист, иногда вижу кусочки будущего – и все. Я не могу быть некроманткой!
Прадед чему-то улыбнулся и, проигнорировав мое пылкое признание, обратился к другу:
– Ты прав, Эрх, это лучшая кандидатура.
– Высокий болевой порог, терпеливая, честная, а еще, как и ты, склонна к видениям, – перечислил целитель довольно.
– Вдобавок один раз уже умерла, – добавил прадед. – Я клянусь тебе, девочка, ты станешь сильнейшей некроманткой в роду Кери!
– Я также обещаю, что поспособствую этому, – вставил свои пять лэтров целитель.
– А если я не желаю быть некроманткой? – возмутилась я. – И уезжать из дома тоже!
– Извини, девочка, это твоя судьба, – торжественно сообщил прадед.
Странный он какой-то… Не хочу у него учиться!
Я открыла рот, чтобы позвать маму, слуг, хоть кого-нибудь, но внезапно… уснула.
* * *
Белесый скорпион пробежался по ноге, как по мостику, не ужалив. Я вскрикнула, чудом не выпрыгнув из ниши.
Дохлый квакус! Не на прогулке ведь, нельзя задумываться надолго, нужно быть начеку!
Да еще и нашла, что вспомнить… О том, как случайно умерла, была возвращена к жизни высшим целителем без лицензии и приглянулась прадеду в качестве наследницы. Обманом забрав у родителей, он сделал из меня, как и поклялся, сильнейшую некромантку рода Кери…
Все, отдохнула, пора двигаться дальше. Затолкнув грустные воспоминания подальше, я потянулась к ближайшей лиане и продолжила подъем.
Лианы закончились. Несколько секунд я пялилась на голые и практически гладкие стены колодца и не верила, что это конец. Доползла, называется! А дальше как? Здесь почти нет выступов или хотя бы расщелин!
– Дохлый квакус! – выругалась вслух. – Попала в очередной раз…
Вдобавок начала разговаривать сама с собой. Это совсем потеря контроля, прадед бы ругался, узнав…
Мысленно намечая путь по сложной стене, вспомнила веревки, крюки, кошки, удобные перчатки и прочее снаряжение, что осталось на месте привала. Эх, а я ведь на совесть подготовилась к подобному случаю!
Ладно, все преодолимо. Порой даже смерть – это только начало. Выползу.
– Леди Кери! Ловите! – раздался крик сверху.
Запрокинув голову, увидела веревку, которую мне сбросили. Ого, на ее конце даже петля была для ноги!
– Готовы? – прокричали сверху.
Быстрый какой… А ничего, что у меня руки-ноги дрожат от перенапряжения?
Не могу опознать голос, но это точно не лорд Архан.
– Еще не готова, дайте больше времени! – прокричала я в ответ.
Одной рукой держась за пучок последних лиан, второй поймала веревку и осторожно просунула ногу в петлю. Будет обидно сорваться, когда осталось совсем чуть-чуть до спасения.
– Все! – оповестила я неопознанного кромешника.
Не знаю, сколько длился подъем, но гораздо быстрее, чем когда я поднималась по лианам. Мне практически ничего не нужно было делать – веревку тащили быстрее, чем я перебирала ногами, отталкиваясь от стен.
– Леди Кери… – выдохнул лорд Мэтиас, выдернув меня из колодца. – Как же вы меня напугали!
– Я не хотела… Спасибо, что спасли!
Он молча притянул в свои медвежьи объятия, притянул как родственницу, а не симпатичную девушку. И погладил по голове.
И меня прорвало – слезы побежали весенними, неудержимыми ручейками. Страх смерти (я могла погибнуть, ведь рядом больше не было высших целителя и некроманта), дикое перенапряжение последних часов, давление каменных сводов… Эйликс… нет, о нем думать нельзя, всего и так много…
Не знаю, сколько я простояла в надежных объятиях лорда Мэтиаса. Меня отпустило, пришло осознание, что невероятно сложный, опасный подъем остался позади.
Словно читая мои мысли, кромешник тихо произнес:
– Все закончилось, леди Кери, вскоре мы покинем пещеры.
Я отстранилась, почувствовав себя гораздо лучше:
– Спасибо.
Он молча кивнул:
– Разрешите, я привяжу вас к себе?
Я позволила, хоть не верила, что провалюсь вновь. Видение сбылось, пусть не совсем так, как должно было, но сбылось. Эйликс изменил будущее.
Эйликс… Опять он. Нельзя вспоминать…
Я сконцентрировалась на реальности. Осмотревшись, увидела огромный валун, подпирающий коварную стену, чтобы не опустилась. Ага, значит, она встала на место после того, как я упала в колодец.
– Как вы поняли, что я провалилась именно здесь?
– Из-под стены торчал край покрывала – падая, вы часть потащили за собой, – просто объяснил темный.
– Мне повезло, что вы наблюдательны.
– И что же удалось приметить лорду Мэтиасу? – подчеркнуто спокойно поинтересовался лорд Архан за нашими спинами.
Обернувшись, встретилась с ним взглядом. Недовольство, тревога, раздражение… Сколько эмоций на его лице! Еще и руки скрестил на груди, закрываясь.
Ладно, что он испытывает и почему, меня не касается…
Лорд Мэтиас кратко рассказал, как, проверяя меня, не нашел и бросился искать. Когда уже решил вернуться в усыпальницу за остальными, заметил, что покрывало странно лежит, будто вросло в каменную стену. Пока понял, как ее поднять и зафиксировать, я уже преодолела часть пути по лианам.
– Вы все-таки упали, леди Кери, – горестно произнес лорд Архан очевидное, будто чего-то ожидая.
О… А ведь так и есть! Его интересует, все ли видение сбылось или его часть.
– Я не упала на саркофаг, зависла над ним, запутавшись в лианах, – сообщила я напряженным мужчинам.
Их настороженные лица вмиг расслабились, повеселели.
– Учет временно приостанавливаем, наша новая задача – вернуть саркофаг Эйликса на место, – деловито произнес лорд Архан.
Здоровяк согласно кивнул.
Не хотелось бы их разочаровывать, но и молчать долго нельзя.
– Не выйдет вернуть на место: Эйликс проснулся, – извиняющимся тоном сообщила я.
– Вы только что сказали, что не упали на гроб! – Брови лорда Архана удивленно взлетели на лоб.
– За меня это сделала мокрица… Стекло треснуло – и ваш эмиссар проснулся.
Лорд Мэтиас чему-то насмешливо хмыкнул:
– Где Эйликс, леди? Не надо интриговать, не то время, счет идет на минуты!
Лорд Архан сейчас напоминал охотничьего пса, пытающегося взять след дичи в лесу, полном запахов. Азарт есть, а куда бежать, еще непонятно.
– Не спешите – саркофаг с Эйликсом сорвался в пропасть, – ровно произнесла я до того, как спазм перехватил горло. С трудом сделав судорожный вдох, добавила: – Он успел завязать лианы вокруг моих рук, а затем упал. Все, как в видении, только без меня.
Даже в неверном свете пещеры я заметила, как побледнел лорд Архан.
– Он связал вас?
