Сет застонал.
— Почему ты меня так напрягаешь?
— Потому что это полезно для тебя. Позволь мне помочь тебе сделать это один раз, а затем я обещаю быть скучной пленницей, которая целыми днями читает в полной безопасности.
Сет поднял бровь.
— Ты обещаешь?
Эйла крепче обняла её.
— Я обещаю.
— Хорошо, тогда давай рассмотрим ещё одну из этих фотографий и составим план действий.
***
На следующий вечер Айла сидела на капоте джипа с биноклем в руках, ощущая волнением в животе.
Если бы неделю назад кто-то сказал ей, что она будет прятаться в руинах древнего храма Амона, ожидая, пока бог войны нанесёт удар по соседней деревне, она бы рассмеялась и попыталась привлечь этого человека к ответственности за свои слова.
Теперь, одетая в тёмное снаряжение, с бронежилетом и пистолетом на поясе, она именно это и делала.
— Как ты думаешь, как долго он проживёт? — Тафида тревожно прошептала рядом с ней. Из трёх женщин она была единственной, кто захотел вернуться и стать свидетельницей боя.
— Думаю, мы узнаем, когда всё начнётся. Сначала Сет позаботится о том, чтобы мы были в безопасности», — заверила её Айла. Это было одно из многих состояний, которые у него были.
Во-первых, ей нужно было показать ему, что она способна обращаться с оружием. Он дал ей пистолет и потребовал, чтобы она носила его и использовала, если понадобится.
Вторым условием было то, что она подождёт в храме, пока он убедится, что они в безопасности. Когда он будет полностью удовлетворён, тогда и только тогда он приступит к освобождению Харги.
Айла будет готова, когда Сет закончит. Джип был полон медикаментов и еды, которыми она собиралась помочь жителям деревни.
Когда ветер начал усиливаться, Айла вытянулась по стойке «смирно». Воздух вокруг неё потрескивал от энергии, и знакомое чувство поселилось в её груди. Сет только что призвал свою силу.
«Будь в безопасности», — хотела она прошептать ветру. Он, вероятно, посмеялся бы над её беспокойством, но она всё равно не хотела, чтобы ему было больно.
Золотой свет вспыхнул на тёмном горизонте, и Айла подняла бинокль. Из хопеша Сета исходило сияние, изогнутое лезвие сияло, поднимаясь вверх и вниз.
Стрельба пронизывала ночное небо, но было слишком темно, чтобы Айла могла разглядеть, что происходит. Она следила за сиянием магии Сета, когда он ликвидировал часовых по деревне и начал двигаться по улицам. Две бомбы взорвались, разбросав повсюду обломки, пыль и огонь.
— Что происходит? — спросила Тафида, перепрыгивая с ноги на ногу.
— Сет придерживается плана. Постарайся сохранять спокойствие. Он знает, что делает, — ответила Айла более уверенно, чем она себя чувствовала.
Двадцать напряжённых минут спустя магия и ветер рассекли воздух, и Сет стоял перед ними, окровавленный и излучающий силу.
— Готово, — сказал он глубоким и далёким голосом.
Айла сделала шаг к нему и положила руку на светящийся под его рубашкой анкх.
— Спасибо, Сет. Ты можешь отпустить силу.
Низкое рычание прогремело сквозь него, его рука сжала меч.
— Ты очень хорошо справился, но мне нужно, чтобы ты вернулся и здраво мыслил. Вернись, — прошептала Айла и поцеловала его.
Сет вздрогнул всем телом, хопеш упал на песок, когда он схватил Айлу и углубил поцелуй. Она могла ощутить обжигающую силу, охватившую его, почувствовать контроль, за который он боролся. Затем золотой свет исчез, и остался только Сет в её объятиях.
— У тебя это подозрительно хорошо получается, — проговорил он ей в губы.
— Может быть, тебе просто нужна была практика.
Тафида прочистила горло.
— Уже безопасно отправляться в деревню?
— Да. — Сет наклонился, поднял меч и вложил его в ножны на спине. — Вокруг беспорядок, но нет ничего, что нельзя было бы восстановить.
Айла сжала руку Сета, прежде чем отпустить её, и забралась в джип рядом с Тафидой.
— Поехали и найдём твою семью.
Оценка Сета деревни была преуменьшением. Айла не знала, были ли причиной ущерба бандиты или драка, но целые здания были превращены в руины. Она отвела взгляд от тёмных полос крови и тел с оружием, зная, что Сет нанёс это ущерб.
Здание, которое они видели на фотографиях, оказалось старым зернохранилищем. Сет сломал замки на дверях, и Тафида поспешила внутрь, обращаясь к людям по имени.
Айла работала часами как в тумане. Большинство людей получили лишь лёгкие травмы, но сильное обезвоживание и голод ослабили их. Припасы из джипа исчезли, когда Сет и другие трудоспособные люди выгрузили еду и воду.
Айла взяла медикаменты и устроилась для лечения людей на одной стороне здания. Она знала, что её работа в Панаце значила, но дело было в другом. Выражая свои чувства люди обнимали её, плача от облегчения. Они держались на почтительном расстоянии от Сета, но некоторые из более смелых детей крутились вокруг него, пока матери не прогнали их.
К рассвету все уже устроились и спали. Сет и несколько других мужчин сложили тела бандитов в яму и закопали их, чтобы дети не увидели на следующий день.
Они были грязными и измученными к тому времени, когда Айла обняла Тафиду на прощание, и они с Сетом вернулись в джип. Они отправят ещё одну партию еды и припасов вместе с Мириям и другими женщинами, как только вернутся в Накаду. Айла взяла руку Сета и крепко сжала её.
— Ты хорошо поступила, Айла, — сказал Сет, пока они ехали, и лучи восхода солнца падали в лобовое стекло.
— Я бы не справилась без тебя, и ты это знаешь. Ты спас жизни этих людей, Сет.
— Только никому не говори. Мне нужно беречь репутацию, — ответил он, поднимая их руки, чтобы поцеловать тыльную сторону её ладони.
Айла, вероятно, представляла это себе, когда засыпала, а на его губах могла быть лёгкая улыбка удовлетворения.
Глава 18
Айла проснулась в постели Сета, её голова гудела, а в животе урчало. Она не помнила, как вернулась в Накаду или как Сет нёс её внутрь.
Айла нахмурилась, глядя на одну из чистых рубашек Сета, которая была на ней, задаваясь вопросом, как она могла спать, пока он переодевал её в чистую одежду. В животе у неё снова заурчало, поэтому она вылезла из удобного кокона мягкого красного белья и позволила голоду вести её.
Сет был на кухне и помешивал что-то, что пахло потрясающе. Он не выглядел усталым или взлохмаченным, хотя их ночь завершилась четырёхчасовой поездкой обратно в Накаду.
— Я тебя как бы ненавижу, — сказала Айла.
— Так ли это? Что я сделал на этот раз? — спросил он, одарив её очаровательной улыбкой.
— Почему ты не разбит настолько, насколько я себя чувствую? Это совершенно несправедливо.
Сет сунул ей в руки чашку чая.
— Боги быстро приходят в норму. Иди и прими душ. Ты почувствуешь себя лучше, — он поцеловал её в макушку и подтолкнул к спальне. — Ужин не будет долгим.
Айла выпила чай в душе и к тому времени, как вышла оттуда, снова стала почти человеком. Она была рада, что пообещала Сету, что не будет ничего делать, кроме как читать и отдыхать, если он поможет Харге, потому что ни на что другое она не годилась.
— Лучше? — спросил Сет, когда она села за стол напротив него. Он поставил перед ней тарелку с жареной бараниной, салатом и кускусом.
— Ты действительно мой рыцарь в сияющих доспехах, — произнесла она, беря вилку.
Сет рассмеялся.
— Я не рыцарь, и ты это знаешь. Я просто знаю, что для всех безопаснее, если ты сыта.
— Ты и мудрый, и красивый, — ответила Айла, прежде чем начать запихивать еду в рот. Сет сидел напротив неё и внимательно наблюдал за ней. — Что? Что такое?
— Ничего. Я ничего не слышал от Кадера, и не знаю, хорошо это или нет. Если бы он узнал, что я возил тебя в Харгу, что ты смотрела, как я работаю, он бы послал за мной половину Каира.
