топот, и к ним выехали еще трое всадников. Они спешились и торопливо вышли к принцу. Злата заметила среди них своего друга.
— Ваше Высочество, — поклонился Никита принцу.
— Это ты, прекрасно! — обрадовался Андрей. — Убей свободного волка, забери остальных. И эту дуру забери…
Никита поглядел на Злату. Волк снова оскалился, чуть присаживаясь, словно готовясь к прыжку.
— Освободи волков, пусть уходят! — сказал Никита девушке.
Злата кивнула и снова бросилась перерезать веревки.
— Да как ты смеешь… — Андрей даже затрясся от негодования.
— Ваше Высочество, Его Величество, король Павел, велел Вам вернуться во дворец! Срочно!
Принц побелел. Он оглядел мужчин и поспешил к своему коню. Через минуту он уже покинул поляну. Злата успела перерезать все веревки, освобождая волков. Они торопливо побежали в лес, с беспокойством глядя на заходящее солнце. Злата с тоской поглядела им вслед. На плечи ей легли руки Никиты.
— Ты и правда ненормальная!
Злата обернулась и обняла друга.
— Спасибо тебе! Что сказал и что помог… ты обманул принца, что тебе будет за это? — с беспокойством спросила она, слегка отстраняясь.
— Почему обманул? Я попросил Марию, она устроила мне встречу с королем. Я рассказал ему о задумке принца, он испугался, что его сынок все испортит и развяжет войну с волками и послал меня остановить его.
— Спасибо!
Никита поцеловал ее в голову. Он обернулся к мужчинам.
— Заберите привязанных девиц, волки теперь за ними не вернутся!
Стражники послушно направились к невестам.
— Тебя подбросить до дома?
— Нет, спасибо, я пройдусь… — грустно отозвалась девушка.
Никита снова приобнял ее и направился к своей лошади. Через пару мгновений мужчины покинули площадку, увозя с собой девушек, оставляя Злату в одиночестве. На поляну опустилась тишина, лишь тихо потрескивали факелы в стойках. Злата тяжело опустилась на землю, откидываясь спиной на дерево, к которому была привязана. Увидев волков, девушка снова вспомнила Даниила. Сердце просто разрывалось от боли и тоски. Злата прижала к груди колени и завыла, давая волю своим слезам, словно сама была волчицей. Одинокой. Брошенной. Забытой. Когда ни сил, ни слез не осталось, девушка закрыла глаза. Треск факелов, уханье далекого филина и пение цикад убаюкивали. Груз переживаний и страх утомили ее. Девушке показалось, что она задремала, погрузилась в какой-то беспокойный, поверхностный сон.
— Злата…
Голос словно схватил ее и вытянул из сна. Злата поморщилась. Ее щеки коснулись чьи-то теплые пальцы. Девушка открыла глаза. Сердце екнуло и затрепетало. Перед ней на корточках сидел Даниил. Он с неприкрытой нежностью смотрел на девушку, ласково гладя кожу. Злата протянула руку, осторожно касаясь щетины мужчины, боясь, что он исчезнет.
— Ты мне снишься? — выдохнула она.
— Нет, моя золотая девочка, — улыбнулся Даниил.
Злата подалась вперед, прижимаясь к мужчине, вцепляясь в него пальцами, словно утопающий в спасателя. Даниил заключил ее в объятия, обхватывая своими крепкими руками.
— Прости меня, пожалуйста, прости, если сможешь, — заревела девушка, уткнувшись в грудь любимого. — Я такая дура!
Мужчина поднялся на ноги, увлекая за собой Злату.
— Ну-ну, милая моя, не надо слез…. Разве я могу на тебя обижаться, я же так сильно люблю тебя!
Он ласково улыбнулся, вытирая пальцами мокрые от слез щеки девушки.
— И я люблю тебя, мой родной! — выдохнула Злата, до сих пор не веря, что он пришел. — Пожалуйста, не отпускай меня, никогда…
— Больше не отпущу, ни за что, — Даниил наклонился и накрыл ее губы своими. Девушка вскинула руки, обнимая его за шею, с жадностью отвечая на поцелуй. Сердце и душа трепетали от радости и счастья, мигом забывая всю боль и тоску.
— Поехали домой! — выдохнул мужчина, отрываясь от ее губ.
Злата кивнула. Даниил помог ей забраться на Барина и следом залез сам, прижимая девушку к себе. Он взял поводья и пришпорил коня. Барин понесся между деревьев, увозя их от поляны и от королевства. Злата спиной прижималась к мужчине, чувствуя биение его сердца и как ее сердце успокаивается рядом с ним. Они скакали довольно долго на юг, пока не закончился лес. Даниил повернул Барина к горам, виднеющимся вдали. Доскакав до горного массива, они двинулись вдоль него, постепенно углубляясь. Возле горной реки Даниил направил коня к огромному водопаду. Обогнув его, они вошли прямо в горы через довольно большой проход и последовали вперед по горной дороге.
— Мы почти дома, — шепнул Даниил на ухо Злате.
Та кивнула, пытаясь отогнать сон. Ей было так спокойно, впервые за последние месяцы, что измученный организм требовал сна. Как она ни боролась, победить не смогла. Девушка сама не поняла, как уснула в объятиях любимого, прямо на Барине.
Злата присела на мягкой перине и сладко потянулась, пытаясь прогнать остатки сна.
— Ну ты и соня! — раздался веселый голос под боком.
Девушка подскочила, открывая глаза. Она сразу узнала комнату Даниила во дворце. Но вместо мужчины рядом с ней на кровати сидела Лада, улыбаясь. Завидев, что подруга проснулась, она обняла ее.
— Я так рада, что ты вернулась! Я скучала!
— И я скучала по тебе! Я долго спала?
— Вторые сутки пошли! Даниил даже забеспокоился и попросил приглядеть за тобой, пока его нет.
— Видимо месяцы бессонницы дали о себе знать, — вздохнула Злата.
— Не надо было бегать! — заметила Лада, соскакивая с кровати. — В следующий раз, когда надумаешь совершить какую-нибудь глупость — поговори сначала со мной! Сама мучилась и мужика измучила! Он тут таким злюкой стал, ходил чернее тучи. Общался только приказами! Все его сторониться стали, даже родной отец! Со мной практически не виделся, перестал к нам в гости на посиделки приходить, ну это понятно, я ему о тебе постоянно напоминала.
— Мне правда жаль… я не хотела разбивать ему сердце.
— Ну ничего, ты разбила — ты и склеишь! Давай вставай, солнце уже высоко.
Злата поднялась с кровати. Лада деловито решила, что они пойдут к ней домой. Девушки быстро покинули дворец, никого так и не встретив. На улице тоже было мало женщин. Злата и Лада быстро добрались до уютного домика и сразу отправились в баню.
— Моих видела? — поинтересовалась Лада, намыливая подруге спину.
— Видела. Они в порядке. Скучают, конечно, как же без этого. Но здоровы.
— Ты ничего не говорила им про меня?
— Нет, я никому не говорила, что была у волков.
— Это правильно. Когда-нибудь я скажу им все же… А как ты узнала, что на волков готовится западня?
— Никита сказал… он понял, что я была у волков, и рассказал, чтобы я предупредила их. Но, как я не звала их в лесу,
