Хранитель обиженно фыркнул и покрылся чёрным туманом. А когда туман рассеялся, у ног сидел целый и невредимый котик и обиженно сопел, демонстративно отвернувшись в сторону. Вот, прохвост пушистый! Но злиться на него всерьёз у меня не получалось, досталось ведь меховушке, как ни крути.
— Можно как-то видения записать? — Сама я точно не найду место, в котором была спрятана клетка, а котик отчего-то отказывался нас туда провести.
Крис зажал в руках чёрный кристалл и решительно шагнул к хранителю, который в ответ совсем по-кошачьи зашипел и выгнул спину. Да уж, мимикрия у котика полным ходом идёт, скоро вместо сырого мяса, будет вискас требовать.
— Котик, это Крис и тебе придётся с ним дружить, потому что с ним дружу я и очень тесно, — попеняла я хранителю за его агрессию.
Котейка насупился, но безропотно позволил Крису окутать себя его тьмой и наполнить кристалл. А дальше началась суматоха, Ральф вызывал стражников и сверяясь с кристаллом направлял их по разным направлениям, остальные мужчины сгрудились над большой, детальной картой Тёмных Земель, а я погрузилась в отчёты от казначея, и даже сочинения от лордов были сложены отдельной стопочкой. Толку то от них сейчас.
Сочинения я оставила на потом, ещё бы разобраться, кого из лордов я уже казнила, а кто отправился перевоспитываться в цепи. А вот отчёты ужасали. Бюджет в минусе, налоги непомерные, вечные стычки на границе. Несколько селений тифлингов уже полностью уничтожены, ведь добрые, знатные дяди запретили иметь не только свои войска, но и нанимать охрану, даже для мирных граждан.
Жалела я о вчерашней казне? Было такое дело, но после прочтения о количестве жертв этих неясных пока реформ, сострадание покинуло меня окончательно. Жертвами политических интриг были тысячи мирных жителей. Тысячи!
Вопрос со светлыми встал ребром, мне же ещё виру отдавать Ангелу Смерти, а ну да, Вестнику уже, но в любом случае отдавать. Да и тифлингов жалко, даже больше, чем свой долг, они то вообще ни в чем не виноваты, а их просто на растерзание оставили.
Отложив отчёты начала прислушиваться к переговорам мужчин, азартно тыкающим пальцами в карту.
И чем больше слушала, тем печальнее вырисовывалась картина. Народа не хватает, снабжение хромает, форты и те разваливаются. Как они вообще войну вели, если нечем и некем?
— Я хочу посмотреть на самые проблемные участки, — влезла я в разговор, перебивая спорящих.
— Но… там же опасно, — побледнел Гардей. Как он вообще на военном совете затесался?
— И? Кстати, кто за все эти провалы отвечает?
— Достар дер Виракс, — отвёл от меня испуганный взгляд казначей.
— Родственник незабвенной Изабеллы? — У меня аж брови сами на лоб куда-то уползли и от удивления и от возмущения разом.
— Сын, младший брат одного из прежних Тёмных Властелинов, — потупился Барт.
— Одни проблемы от этих властелинов-пластилинов, — пробурчала я, а от вопросительных взглядов отмахнулась. Нашли время, лексикон пополнять. — А он жив, этот Достар?
— Утром был, — отрапортовал Гардей. А я неуместно хихикнула, настолько комичная из них парочка, особенно когда рядом стоят.
— Гардей, пригласите коррупционера на аудиенцию, пора пополнять казну, и да, почему только Аарон выкупил вещи дочурки? Напомни там мимоходом, что все бывшие тёмные лорды должны компенсировать годы нахлебничества.
— А не осталось никого, кого казнили, а остальные в цепях сидят, — развёл казначей пухленькими ручками.
— Вот пусть сидя и компенсируют, иначе отберу вообще всё, так им и передай. — Хлопнула я рукой по карте и обратилась к Крису: — Как на счёт экскурсии?
— На границу или по фортам? — Спокойно уточнил даже и даже бровь не повёл, когда Гардей за моей спиной активно семафорил, думая, что я его не вижу.
— А где хуже всего?
— Везде плохо, — неожиданно пробасил Урумшай.
Ой, кто бы сомневался, с таким то бывшим руководством. Вот и почему я всегда пропускала сцены баталий и в книгах, и даже в кино? Да что там, я даже на уроках истории и то читала пару строчек, с целью выяснить, кто победил и где, а тактики, ход битвы и прочие, расписанные на кучи листов полезные в нынешней ситуации вещи, просто пролистывала. Какой из меня военный стратег? Курам на смех.
Но, мужчины ждали от меня каких-то действий, готового решения, а я что могу?
— Каждый обозначит самое проблемное место у своих войск, мы с Крисом их навестил, а дальше по обстоятельствам, — подвела итог, не представляя, что делать дальше.
А пока советники обдумывали задачу, консультировались через кристаллы и просто очень задумчиво смотрели на карту, привели Достара.
Высокомерный, обиженный в лучших чувствах сноб. Вот каким он предстал передо мной, и это при том, что на руке у него красовалась моя метка.
— Расскажи мне раб, где деньги, выделенные на военные нужды? — Сходу, применив наказание через метку, спросила я. Ну а чего он, на стражей фыркает? Нашёлся тут фифа.
— Все до последней монеты передано войскам, — кривясь, выдавил он из себя.
— Крастор, а много вы денег получали? — Повернулась я к варвару, с интересом, наблюдающим за распластанным врагом.
— Лет десять, как ничего, — хмыкнул он в ответ.
Мерзость, там люди гибнут по его вине, а он мошну свою набивает.
— Гардей, отобрать всё имущество, направить помощь пострадавшим поселениям, остальное в казну. А эту падаль в клетку и во двор, — не смогла сдержаться и скривилась, вынося приговор этому предателю.
— Давайте список и мы погнали, хуже, чем сейчас настроение уже не станет, — подхватив Криса за руку, потянула к карте.
Какая же я наивная, маленькая девочка. И поняла я этот неоспоримый факт сразу же, стоило моему воргу нас перенести.
Глава 13
Разруха, тоскливая безнадёга. Вот что встретило нас на одном из горных перевалов, на котором с нашей стороны с давних времен стоит приграничный форт.
Громкое название для небольшой каменной крепости, прикрытой с одной стороны скалой, а с другой — полуразрушенной стеной.
Это место было местом дислокации оборотней, о чём я догадалась, стоило только увидеть встречающую нас делегацию. Потрепанные жизнью, с потухшими глазами оборотни, кто в возрасте, кто ещё совсем юн, но у всех одно выражение лиц — отчаяние.
— Приветствую, Крис, — слегка поклонился оборотень, шедший чуть впереди остальных и отличающийся от остальных целой формой.
— И тебе не хворать, Мирей, — с кивком ответил демон. — Позволь представить, Ника, Повелительница Тьмы, хозяйка Тёмных Земель.
Вот чего я не ожидала, так это такой лютой ненависти в ответ. Нет, ну понятно, что жизнь у них не сахар, но ведь не я виновата в их бедах. Но, стоило только Крису произнести мои титулы, как все взгляды до одного зажглись, в буквальном смысле, злым огнём.
Насколько я была в курсе, оборотни не владели полноценной магией, только оборот и дар острее воспринимать природу, а тут прямо лазеры в глазах.
— Не стоит, Мирей, — спокойно сказал Крис, но за этим спокойствием явно чувствовалась угроза. — Ника из другого мира и всего пару дней, как правительница.
Главный оборотень недоверчиво сверлил меня взглядом, не желая отступать, нашёл крайнюю? Крис порывался прикрыть меня своим телом, но я решительно его обошла и встала напротив Мирея.
— Мирей, я не знаю, что у вас тут происходит, но если станет легче, то буквально десять минут назад Достер дер Виракс был заключён в клетку, а его имущество полностью конфисковано.
На лице оборотня отразилось недоверие, надежда, благодарность, куча всего и разом там отразилось, но главное, злость поутихла. Не то чтобы, он сразу проникся ко мне добрыми чувствами, но пока и этого достаточно. Уважение и верность придётся заслуживать, это не подхалимы из замка, это тёртые жизнью и ею же постоянно битые воины.
— Я хочу знать реальное положение дел, не через призму лживых отчётов и подложных данных, — вкрадчиво сказала Мирею. Возможно, удастся в кои-то веки обойтись без применения силы и показательных порок.
