А через час я уныло ковыряла щербатой ложкой в водянистой каше и очень старалась не впасть в такое же отчаяние, что и местные оборотни. Откуда бы взяться позитивному настрою у них, да и ненависть к власть имущим тоже оказалась обоснованной. Форт держался на одном честном слове, снабжения не было от слова совсем, даже едой и той делились тифлинги из поселений неподалеку, падут стражи, стоящие между светлыми и ними, и тифлингов тоже сметут с лица земли. Накопители, что питали щиты на границе — не заряжались, а оборотням и тифлингам при всём желании тёмная магия была не доступна, а кристаллы питались именно этим типом магии.
Кристаллы то мы зарядили, ещё и сверх минимума порталом из замка принесли. Но этого было мало, катастрофически мало. Да и несколько тюков с продуктами, вытащенными с замковой кухни, тоже положение не спасали.
Оборотни немного воспряли духом, когда накопители встали в свои законные гнёзда и над горами замерцал тусклый, почти прозрачный щит.
— Спасибо, — тихо произнесла Крису, когда мы вышли с территории форта.
— Ты должна была увидеть всё своими глазами, — грустно ответил он, правильно поняв, за что именно я его благодарила. — Мне жаль, что я не могу тебя оградить от всей грязи этого мира.
Ну, милота же? Я даже улыбнулась ему невольно в ответ.
— Полетели, — прижимаясь чуть сильнее необходимого, прошептала я, и нас подхватил тёмный вихрь.
Такого изматывающего дня в этом мире Тьмы и Света у меня ещё не было, и не в плане физических и магических нагрузок, а морально. Мне было стыдно перед воинами, перед обычными жителями. Умом то понимала, что не во мне причина этого упадка, но разум и чувства явно сегодня были в ссоре.
На четвёртой по счёту крепости, я перестала выдавливать из себя улыбки, на седьмой — перестала смотреть командирам в глаза. А в последнем на сегодня — десятом лагере, а был это именно лагерь, разбитый около груды камней, что остались от форта, я призвала Достара и подарила его в качестве раба капитану, перекинув управление метки на опешившего от такого свалившегося на него счастья, оборотню.
Я догадывалась, что ничего хорошего младшего родственника некогда венценосного засранца не ждало, но он это заслужил. Пусть на собственной шкуре почувствует, что такое голод, холод и постоянные боевые тревоги. Сколько бы он тут не протянул, но он сполна прочувствует все прелести военной жизни.
А замок встретил очередным переполохом. По дипломатическим каналам, которые тут оказывается существуют, пришло послание от Светлых, адресованное совету. Светлые настоятельно требовали от тёмных лордов немедленно заключить самозванку в антимагические браслеты и передать им. В противном случае, грозила лордам расплата, какая сказано не было, но думаю, имей лорды такую возможность, с радостью бы сбагрили мою тушку светлым. Уж очень Аарон выглядел напуганным. Всё, что за последние дни на него свалилось и то, не так сильно отражалось на его лице, как эта угроза от светлых.
Настроение у меня итак было не ахти, а тут ещё и угрозы эти. Нет, лордов то мне как раз не жалко абсолютно. Только и совета нет, да и из лордов остались то только пару человек. Кроме Аарона, резко внявшего главу разума и вставшего на путь исправления, остались в строю только несколько младших отпрысков, банально не успевших замараться настолько, чтобы заслужить казнь или цепи. Да и были, если честно, они мальчиками для увеселения, поэтому никто некуда в серьёзные авантюры их и не звал.
В общем, я села составлять ответное послание. Крутила, вертела, кучу бумаги извела, а потом ёмко, а главное от души написала единственную строчку и отправила вестника по обратному адресу. Вежливость? Дипломатия? Благоразумие? Не, не слышала, ведь написала я им: «Хрен вам. Тьма». Подписываясь Тьмой, я ни капли не зарывалась, она мой посыл одобрила, так что это наше общее пожелание.
За поздним ужином, плавно перетёкшим в очередной военный совет, выяснилось, что стражи нашли место заточения котейки. Вот только никаких улик они обнаружить не смогли, даже их чуткие носы пасовали перед магией, зачистившей одну из темниц на этаже пыток. Новость, конечно же, не радовала, а как тут радоваться, если под самым боком окопались не просто враги, а неизвестные враги, ходить и каждой тени бояться? Чтобы мне там Тьма не обещала, но я смертна и уязвима, особенно если этот таинственный враг находится рядом и только и ждёт момента, чтобы ударить в спину.
А ночью мне снились кошмары. Впервые в этом мире, да и в прошлой жизни, наверное, тоже. Мне снилось, как светлые глумясь, казнят воинов и сжигают разрушенные форты, как целыми поселениями заковывают в цепи тифлингов и уводят их в полон. Снилась Тьма, презрительно кривящая губы, разочаровывающаяся в своих ожиданиях на счёт меня. Снились тени, заковывающие меня в антимагические браслеты и зловеще смеющиеся при этом.
С криками я просыпалась и мгновенно оказывалась в крепких объятиях. Вечером Крис обрадовал, что вполне в состоянии отправиться ночевать отдельно, но я его не отпустила. К чему эта ложная скромность? Мне нравится Крис, зачем мучить обоих?
Демон неприкрыто радовался такому решению, но честно старался меня образумить, дескать у меня есть выбор, он всегда останется рядом в любом амплуа и прочие доводы разума. Вот только слушать я их не хотела. Зачем?
Любые сомнения о совместном будущем, разбивались о единственный аргумент — не факт, что это будущее у нас и у всех Тёмных Земель вообще будет. Зачем отказываться от удовольствий сейчас?
Сдаваться на второй день знакомства я, конечно, не собиралась, да и сам Крис черту не переходил, давая мне возможность привыкнуть к нему, насладиться чувством предвкушения. Хотя я почти уверена, что и он наслаждался томительной негой не меньше моего, а возможно и больше. Всё-таки это не мне пришлось семьдесят лет ждать возможности в полной мере познать, что такое предварительные ласки и петтинг. Я-то как раз в этом разделе о плотских утехах, оказалась более опытной. Но, Крис держался в рамках, а ведь стоило бы ему чуть усилить натиск и сдалась бы я, даже не сопротивляясь.
— Тише, тише, тебя никто не обидит, я всегда буду рядом, — шептал мой личный демон, стараясь отогнать хмарь кошмаров.
И я верила ему. Закрывала глаза и опять погружалась в ужасную пучину.
Как всего за несколько дней я прониклась такой ответственностью за эти земли, за будущее подданных? Мне их было искренне жаль. Они ведь в сущности неплохие. Угнетённые, замученные тяжёлой жизнью, но неплохие, хоть и дальние предки жестоких бунтарей. Как обезопасить их? Как улучшить их жизнь?
— Тьма, приди, пожалуйста, — решительно позвала покровительницу, стоило только робким рассветным лучикам прорезать ночное небо.
— Это будет больно, — покачала головой женщина, появившаяся на мой зов, заранее зная, что я хочу у неё попросить.
Крис неожиданно бухнулся на колени перед Тьмой, повергая в шок нас обеих.
— Не стоит, Крис, не надо мне поклоняться, — покачала головой Тьма, стараясь поднять его, чем сделала только хуже. Кажется, бедный Крис, впал в священный экстаз от не только лицезрения великой и ужасной Тьмы в натуре, но и от её заботы.
Пришлось брать дело в свои руки, хотя на краю сознания царапала мысль, что может и мне стоит быть поучтивее, Тьма ведь не просто добрая тётя, она хранитель мира, создатель всех тёмных рас, а я тут с ней чуть ли не равных общаюсь. С трудом, но Криса всё-таки удалось поднять с пола, и даже усадить в кресло, хоть он то и дело порывался опять шлёпнуться на пол.
— Я готова, — прижав мужчину в кресле своим весом, усевшив к нему на коленки, чем опять смутила его и повеселила женщину, произнесла я, морально готовясь к любым пыткам.
Пятой точкой почувствовала, как напрягся Крис подо мной, догадался, что сейчас будет?
— Прости, детка, но это будет очень больно, но на купол пока не хватит, — протягивая ко мне руки, из которых уже струилась тёмная магия, сочувственно сказала Тьма.
Боль. Какое слабое определение для того, что меня настигло, как тьма втянулась в меня.
