Никто не называл слабой или недостойной. Как только они поняли, что она — Спасенная Рангара, они приняли ее как одну из них.
Она все еще привыкала к мысли о том, чтобы пожимать руки рыбакам и фермерам, ненавидя, что ей когда-то говорили, будто быть дружелюбной с такими людьми неправильно, когда испуганное ржание лошади и внезапный, резкий оклик старика заставили счастливую толпу остановиться.
На дальнем конце городской площади телега потеряла колесо. Когда толпа расступилась, Брин увидела, что в ней везли свиней. Их визг заполнил площадь. Их помои вытекали на грязную дорогу. Старик, управлявший телегой, упал и лежал на дороге, стонал, зажатый под балкой.
Трей бросился вперед, чтобы помочь, а Сарадж следовала позади него. Хотя грязь была толщиной в фут и покрыта свиными экскрементами, принц и охотница и глазом не моргнули.
Они подставили свои плечи под сломанную телегу и изо всех сил навалились на нее. Несколько рыбаков бросились помочь старику выкарабкаться из-под телеги. Свиньи бешено визжали до тех пор, пока Трею с помощью еще нескольких мужчин не удалось удержать телегу.
Брин завороженно наблюдала за разворачивающейся сценой. Она подумала о своем родном брате. Марс был ровесником Трея и тоже был старшим ребенком. Марс был физически подготовлен к боям, но за свои двадцать три года Брин ни разу не видела, чтобы он влез в свиные помои, чтобы помочь бедному старику. Или чтобы он лично помог кому-то из своих подданных. И все же Трей, не задумываясь, бросился на помощь: наследник, который, не колебаясь, при необходимости покрыл себя грязью.
«Вот он, настоящий лидер», — поняла Брин. Именно этого не хватало Миру, и именно поэтому народ восстал против ее семьи. Раньше она этого не понимала.
Солнце опустилось за горизонт, а братья продолжали возиться со сломанной телегой. С наступлением ночи воздух стал прохладнее. Вокруг площади зажгли костры. Люди смеялись и подшучивали над грязной одеждой Трея, но он только смеялся в ответ, обнимая Сарадж за талию.
Рангар появился рядом с ней.
— Идем, — приказал он. — Уже поздно. Нужно обеспечить тебя едой и местом для отдыха.
Брин смотрела на внушительный замок, который они называли Барендур Холд. Там был подъемный мост через ров, который во время прилива наполнялся морской водой, а во время отлива — смертоносными зазубренными камнями. За ним находились железные ворота, поднятые вверх, которые открывали центральный зал.
Первое, что она почувствовала — вонь животных. Прижав руку к носу, она оглядела зал. Это была одна огромная комната, заставленная с одной стороны длинными деревянными столами и скамьями, с другой стороны пол был устлан соломой. Фермеры заводили своих коров и овец на ночь.
— Вы действительно спите с животными! — воскликнула она.
Рангар бросил на нее странный взгляд.
— Ночью животным безопаснее всего находиться в стенах замка. В лесу водятся опасные хищники.
— Я знаю, но… — Слова замерли у нее на губах. Она не думала, что в ее интересах говорить о том, как слуги Мира пускали слухи о том, как грязно в Барендуре…
В концах зала пылали два костра. Брин нахмурилась, увидев, как слуги складывали на полу тюфяки поверх соломы.
— И ты… ты хочешь, чтобы я спала здесь? — Одно дело — спать в лесу на плаще из медвежьей шкуры или на седельном одеяле. Но после пяти дней тело Брин мечтало о комфорте пухового матраса.
Рангар указал на помост сбоку у одного из каминов.
— Там спят те, в ком течет королевская кровь. Ты тоже можешь.
Это не совсем то, что она хотела. Слуги укладывали на полу тюфяки, предположительно для королевской семьи. Большинство простолюдинов в большом зале даже не позаботились о тюфяках или подушках. Они просто обернули вокруг себя плащи и прислонились к друг другу, согреваясь, прямо на каменном полу и соломе.
Щеки Брин запылали. Она должна была так спать?
Рангар отдал распоряжение слуге, который положил тюфяк у камина и принес подушку и шерстяное одеяло. Он указал на импровизированную кровать.
— Ты будешь спать здесь.
Брин могла только смотреть на тонкий тюфяк на полу. В большом зале улеглись спать еще тридцать человек и вдвое больше животных. Иногда блеяли овцы. Заблудившаяся коза пришла и свернулась калачиком на ее одеяле.
И все же после пятидневного путешествия она была измотана до предела. Все, чего ей хотелось, — это набить живот и отдохнуть. По крайней мере, сегодня, в отличие от предыдущих нескольких ночей, у нее была крыша.
Она легла в своем грязном платье. Закрыла глаза.
«Это моя новая жизнь,» — сказала она себе.
Она схватила одеяло и поборолась с козой за подушку.
Глава 17
МЫСЛИ… МЕДОВОЕ ВИНО И МУЗЫКА… ЧИСТЫЕ ВОЛОСЫ… СЛИШКОМ МНОГО МЕДОВУХИ… ФЛИРТ
Брин, должно быть, задремала на час или около того, потому что, когда она проснулась, коза крепко свернулась у нее под боком, а в большом зале играла музыка.
Проснувшись, она села и прогнала козу. Судя по луне, светившейся сквозь открытые окна, был поздний вечер, может быть, часов девять. Несколько человек дремали на своих тюфяках, но большинство еще не спали, тихонько переговариваясь друг с другом, играя в карты, слушая музыку.
У противоположного камина расположился квартет музыкантов. Она узнала скрипку, но другие инструменты, которые выглядели самодельными и примитивными, для нее были в новинку.
Тем не менее, музыканты играли неплохо. Это не были изысканные мелодии исполнителей из Мира, но ноты приятно задевали струны ее сердца. Песня была не слишком зажигательной… никто не танцевал… но и не настолько медленной, чтобы усыпить ее.
Она зевнула и огляделась, ища Рангара или его братьев, но не увидела ни одного из них. Правда, рядом с ней было расстелено седельное одеяло Рангара, и она не могла понять, утешает ее или настораживает то, что он, очевидно, намерен спать рядом с ней. Одно дело, когда он разбивал лагерь в лесу, но теперь они дома.
Подошла женщина и протянула ей в руки кружку и печенье. Оно было теплым, свежеиспеченным, и Брин удивленно посмотрела на нее.
— Спасибо… — Но женщина уже ушла, и, кроме того, вероятно, не знала Мирский.
Она надкусила печенье и издала стон удовольствия. Внутри него было немного меда и сливок, которые таяли у нее во рту. Еда пробудила ее еще больше, и она обняла колени, наслаждаясь музыкой и с любопытством наблюдая за происходящим вокруг. Она сделала глоток из кружки и тут же выплюнула.
Медовуха… медовое вино. И крепкое.
Однажды она пробовала медовуху с кем-то из кухонных служанок в
