письменный стол, а после — на мой. Протянув руку, как-то немного пренебрежительно поднял самый увесистый справочник и вчитался в название.
— «Особенности темной магии, ее виды и категории». Бель, — он уставился на меня и усмехнулся. — Только не разочаровывай меня сейчас, а признайся, что я вдруг тоже стал тебе интересен, и ты вместе со всеми этими оголтелыми девицами понеслась штурмовать библиотеку, чтобы изучить мою персону лучше.
Спросил, а в теплых карих глазах столько надежды, но, вздохнув, я снова покачала головой.
— У меня подругу похитили через портал, — я рукой указала почему-то на шкаф Майи. — Она попросила моей помощи, чтобы разыскать ее тело. Похититель был темный, я это точно знаю...
— Что? — Дункан приподнял бровь. — Бель, к чему эта очередная ложь? Я ведь знаю — твоя соседка отправилась домой. Ну почему так сложно признать, что я хоть немного тебе интересен как мужчина? Зачем придумывать? Зачем обижать меня еще больше? Ты обещала мне. Я ждал! Надеялся на встречу... К чему теперь ложь?
— Я не лгу! — вспыхнув, подскочила с кровати. — Да, я виновата перед тобой. Да, я отправила на отбор вместо себя другую. Но я ничем не была обязана тебе, Дункан. Слова ребенка не в счет. Не хочу замуж, понимаешь ты? Не желаю, как мать, всю свою жизнь грезить троном. Даже не мужчиной. Даром ей твой отец не сдался! Не о нем она сокрушалась всю жизнь! Лишь об отнятой у нее возможности стать королевой. Примерить корону! И меня она, как собаку, натаскивала на этот отбор только лишь для того, чтобы достичь своей цели. Власть! Все, что ей было нужно. А я? А кто хоть раз спросил, что нужно мне, Дункан? Ты? Нет. Она? Нет. Я даже о существовании сестры узнала случайно. Отец забрал ее. А мною пренебрег.
— Бель, — он подошел ко мне и осторожно коснулся руки, словно пытаясь успокоить. — Прости.
— Но, я не хочу прощать! — я затрясла головой. — Не хочу я никого прощать! Хочу хоть что-то в этой жизни сделать для себя. Ты рассказал мне об академии. Ты подарил мечту, а теперь прибыл отнять ее?
Наш разговор все больше скатывался в ссору.
— Нет, — его брови грозно сошлись на переносице, — мне не это нужно. И ты знаешь, я никогда не стал бы принуждать. Заставлять! Но зачем ты лгала и тогда, и сейчас. Зачем прислала другую?
— Я не лгу тебе, Дункан! Моя подруга пропала, и никто не пожелал меня услышать.
— Ну хватит, Бель, — схватив за руку, он вдруг притянул меня к своему огромному мощному телу. — Я все понимаю, ты хочешь учиться, но прошу — не обманывай больше. Не надо так со мной!
Крепко удерживая за талию одной рукой, он обхватил затылок второй и вынудил посмотреть на него. Дункан медленно склонялся, его взгляд блуждал по моим губам. Вмиг вспотевшими ладонями я ухватилась за его плечи, не зная, оттолкнуть или...
— Нет, ну то есть я там почти мертвая лежу, а она тут пустой комнатой пользуется! — небольшое помещение сотряс возмущенный девичий вопль. — Как тебе не стыдно, Бель! А еще подруга!
Вздрогнув, я уставилась на Дункана. Тот моргнул и, медленно обернувшись, уставился на призрак Майи, который, уперев руки в бока, фыркал в нашу сторону.
— Не понял!!! — кадык на горле профессора Рамирье дернулся.
А я... А я готова была пищать от радости. Он ее видел! Он видел Майю!
Дункан моргнул, повернулся ко мне и забавно тряхнул головой.
— Так, — казалось, он пытается как-то осмыслить наличие в комнате недовольного призрака, — что там случилось с твоей соседкой по комнате, Бель? Повтори.
В этот момент в моей душе вспорхнуло нечто черненькое и гаденькое, и оно желало слегка отомстить этому мужчине за то, что не поверил мне сразу.
— Моя соседка? — задумчиво протянула и подмигнула Майи. — Так ты же сам сказал — она уехала домой. Ты наверняка и письмо видел от ее родителей.
Дункана заметно встряхнуло. Поджав губы, он прекрасно понял, что я отыгрываюсь на нем, но стерпел.
— Значит, Майя, — отвернувшись от меня, он шагнул вперед и внимательно осмотрел парящее над полом привидение. — Майя... — повторил Дункан и словно на стену наткнулся. — А кто еще ее видит?
— Кого? — я забавно похлопала ресничками.
— Соседку твою, которая домой уехала, но, видимо, не вся. Тело где?Майя недовольно засопела и раскинула руками.
— А не знаем где! — выпалила она. — Лежу на чем-то твердом. Запах плесени и грибов вокруг и сыро. А еще по ноге кто-то ползает. Это просто б-р-р. Я чувствую прикосновение маленьких мохнатых ножек! А вдруг это паук! Вдруг он меня укусит!
— Ну дважды не умрешь, — Дункан легко отмахнулся от ее маленькой фобии. — В твоем положении больше как-то червей опасаться нужно.
— Что? — прозрачные глаза нашей жертвы полезли на лоб. — Я не хочу, чтобы по мне черви ползали!
— Тогда будь рада пауку, — хмыкнул Дункан. — Раз он по тебе шастает, то еще не схоронили. И не вопи почем зря!
Он все еще находился в состоянии крайней задумчивости. Обойдя Майю по кругу, он как-то неопределенно цокнул и потер ладонью подбородок. Снова вернулся ко мне и сложил руки на груди. Мы с подругой ждали его вердикт. Но профессор Рамирье продолжал молча буравить Майю взглядом.
— Ну? — не выдержала она. — Вы кто такой и почему меня видите?! Бель, почему твой ухажер меня видит, а мой жадоба нет? — не дождавшись ответа от него, она перевела взгляд на меня. — Это кто?
Сообразив, что Майя наверняка не застала речь ректора и представление нового декана факультета «Черная магия», открыла было рот, но меня опередили.
— Дункан Рамирье, — представился он, — а ты Майя...
— ... Аланье, — смутившись пробубнила она, опустив взгляд.
— Майя Аланье, — Дункан приподнял подбородок. — А имя-то знакомое.
Проведя кончиком языка по нижней губе, старалась понять — прилично ли его Высочеству будет заявить, что перед ним его же незаконнорожденная сестра. Или не стоит напоминать ему о бастардах папеньки?
Дается мне, наше привидение мучил тот же вопрос. Она поглядывала на
