я точно знала, как им распорядиться. Но сначала — подкрепиться.
Войдя в уже знакомую огромную столовую, поспешила к раздаче. Там в глубоких деревянных мисках и на отдельных подносах уже дымилась свежеприготовленная еда. Так что, взяв разнос, я пристроилась в длинную очередь изголодавшихся студентов. В воздухе витал аромат пирожков и чего-то слегка подгоревшего. Без особого интереса изучая блюда, предложенные на обед, думала о своем. Вот где искать нужную мне информацию? Что именно искать? Что-то о менталистах? Или о том, кто способен создать портал? А что мне это даст?
Столько вопросов!
Взяв с разноса тарелку с тушеными овощами, прошла все мясные блюда — котлеты, ребрышки, жареные колбаски и стейки — и потянулась за мягкими натертыми чесноком пышками...
— А, студентка Лакруа, — послышался знакомый голос. — Что же вы, хоть подлив возьмите. Молодому организму нужно усиленное питание. Не пренебрегайте этим. И орешки, они кладезь полезных веществ. Скоро вы сами об этом узнаете на моих уроках бытовой магии. Но я забегаю вперед. Как вам первый день учебы? Много нового узнали?
Вскинув голову, увидела вышедшего в столовую из дверей, ведущих на большую кухню, нашего уважаемого домового Жака Жаковича. В темном сюртуке и забавных ботиночках на каблуке. Маленький мужчина словно пытался выглядеть выше. Встрепенулась и просияла. Вот кто мне мог помочь!
— Добрый день, — я не смогла сдержать своей радости, — мало пока узнала, но было очень интересно.
— Да, — он закивал, — в Драконью Академию магии приглашают лучших учителей. Занимайтесь усердно и вас обязательно заприметят. Вы непременно добьетесь многого, студентка. Жаль, подруга ваша уехала. Такая потеря... жаль, — он тяжело вздохнул. — Я как узнал — сильно расстроился. Такая трудолюбивая. Смышлёная. И магия сильная. Безумно жаль...
— А вы тоже письмо видели? — как бы невзначай уточнила.
— Я? — он удивленно вскинул густую бровь. — Нет... нет. Рассказали кухарки, что не работает наша Майя больше. Я так старался ей помочь, но раз родители решили, что место ей дома, значит, так тому и быть. Сама-то попрощаться с ней успела?
— Нет, не успела, — выдохнула я печально и, подняв поднос, вышла к Жак Жаковичу из очереди, чтобы не мешать остальным студентам. — Мне ее очень не хватает. Скучно. Поговорить даже не с кем. Но буду налегать на учебу. А можно у вас поинтересоваться, вы же наверняка все знаете?
— Да, — наш домовой, услышав похвалу, даже грудь колесом выпятил. — Уж помогу чем смогу.
Улыбнувшись и вежливо склонив голову, я пыталась правильно подобрать слова, чтобы мой интерес не показался ему подозрительным. Домовой терпеливо ждал, в его глазах горел неподдельный интерес и это подкупало. Вот уж кого действительно заботят дела студентов.
Я даже не сомневалась — он даст мне полезный совет.
— Скажите, уважаемый, а где можно узнать про редкую магию темных? — как можно неопределенней обозначила, что желаю выведать. — Ну вот какими они бывают?
— А-а-а, — Жак Жакович тихо рассмеялся, — и вас наш принц покорил? Ох, молодость! Нет бы наукой заняться, они все в любовь играют. Неужто и вы, студентка Лакруа, хотите побольше узнать о потомках драконов? Что же хоть какая-то польза с нашего нового декана. Все девушки резко заинтересовались историей магии. А тут еще этот его закон о приоритете союза истинных пар. Чувствую, настоящая охота скоро начнется. А пока историки ликуют — наконец, и с учебников по их предмету пыль стряхнули. И даже чего-то там в них прочли.
Отчего-то его слова странной глухой злостью отдались в моем сердце. Представив, как за Дунканом начнет гоняться толпа оголтелых девиц, скривилась. А вдруг ему там кто-то понравиться?! Странно, но сбегая с отбора, я не думала, что он выберет там себе жену и не вспомнит обо мне. Это меня не тревожило, а сейчас...
А сейчас я готова была взять метлу и отогнать от профессора Рамирье все это стадо поклонниц. Хм...
Я нахмурилась еще больше. Нужно срочно добывать с того света подругу и отбивать своего Дункана. А Майка, она же ему сестра, выходит, и вовсе не соперница. Я снова покосилась на широко улыбающегося домового.
— Жак Жакович, так где же искать нужную мне информацию? О темных и их магии.
— Известно где, студентка Лакруа. В библиотеке. Но, — он поднял непропорционально короткий указательный палец вверх. — Сначала хорошо подкрепитесь. Книги они такие... затянут так, что и закат пропустишь. По себе знаю... Библиотека — это сердце любой академии...
***
Как же Жак Жакович оказался прав.
Сердце? Нет скорее душа замка. Шумная, светлая, просторная. И казалось — живая. Дышащая, шуршащая листочками и гусиными перьями. Шепчущая сотнями голосов.
Библиотека Драконьей Академии магии занимала целый ярус замка. Вход в нее впечатлял, даже потрясал высокими тяжелыми дубовыми двустворчатыми дверями. Они уходили куда-то высь и, наверное, уже много сотен лет не запирались, потому как дерево в самом низу словно вросло в камень пола. И если там был когда-то зазор, то об этом помнили разве что местные приведения. Сами же вековые двери были украшены чудной резьбой, изображающей сценки из прошлого нашего королевства: воины рас, заключение союзов, рождение великих наследников, маги, демонстрирующие величие своего дара... Дается мне, можно было вот так день простоять и так и не успеть рассмотреть все.
Но, сейчас меня интересовали не резные гравюры.
Войдя в библиотеку, я ахнула... Огромное, заставленное стеллажами помещение, несколько рядов со столами, за которыми сидели и студенты, и учителя. Между ними тихо расхаживали библиотекари в длинных красных плащах до пят.
Мышкой скользнув вперед, я пыталась высмотреть ну хоть одно свободное местечко. Пробежала вдоль одного ряда... другого... Ничего! И присесть некуда!
— Студентка, вы первокурсница? — мой марафон был остановлен высоким старцем в красном одеянии. — Вам нужна помощь?
— Я ищу свободное место, — неуверенно пропищала, осматривая ряды. — Мне бы книги по древним расам и свободный стол.
— Что тоже на черную магию потянуло? — белесые очи мужчины недобро вспыхнули.
— Нет, — я затрясла головой, — то есть... ну, не совсем. Мне бы про портальщиков и менталистов подробно. Но именно темных. Как вот можно их в толпе распознать? Такое ведь возможно?
— Хм, — библиотекарь задумчиво прошелся взглядом по высоким полкам ближайших стеллажей, словно растущих из пола. Их торцы были исчерчены руническими письменами, которые то и дело вспыхивали приятным голубым свечением.
