— Мне доступна ментальная магия. Но повторюсь, я бы ни за что не стала вредить кому-то из королевской семьи. Я могу поклясться в этом, если не верите!
— Она может читать мысли драконов! — добавил Нейтар.
— Вот как? — изумился я. — Значит, ты, Нини, взяла ещё больше моей Силы, чем я думал раньше. Возможно, наша встреча послужила тем толчком, который пробудил твою родовую магию…
— Так она пользуется твоей Силой? — удивлённо уточнил принц. — То есть ты тоже можешь проникать в мысли драконов? Значит, вот как ты всегда догадывался о наших с братом… — Нейтар осёкся и добавил: — Отец знает об этом?
— Разумеется, — усмехнулся я. — И о гранях моей Силы, и о том, как в случае чего защитить разум, Айраду известно. К слову, для защиты достаточно артефакта от ментальных атак. Нини, ты ведь не могла услышать мысли королевы?
— Только когда она мысленно общалась с его высочеством, — ответила моя пара. — То есть все эти способности — ваша Сила? — уточнила она. — А как я смогла ею воспользоваться?
— Я всё тебе расскажу, — сказал я. — Предлагаю сейчас отправиться на завтрак и побеседовать. Ты согласна?
Нини медленно кивнула, задумчиво на меня глядя.
«Ниниэла, я настоятельно советую тебе как можно скорее отдать дяде обратно всю магию, — уловил я мысль племянника, направленную на мою пару. — Как это сделать, тебе прекрасно известно. Ты прикидываешься безобидной овечкой, делая из него влюблённого барана, но я-то вижу тебя насквозь! И я обязательно выясню, что ты ещё скрываешь!»
— Похоже, ты плохо меня слушал, Нейтар, — произнёс я. — В той части, где я говорил, что прекрасно слышу мысли драконов, не защищённые артефактами. Не стоит ставить такие ультиматумы. Я разочарован в тебе. Ниниэла, не волнуйся, ты действительно ничего должна мне.
— То есть ты готов просто так отпустить её? — удивился Нейтар. — Да она мало того что знает, кто мы, так ещё и не может контролировать свою магию!
— Я не собираюсь никому выдавать королевские секреты, — возмутилась Нини. — Если надо, подпишу документ о неразглашении или принесу клятву.
— Ты сам слышишь, Нейтар, — сказал я. — Она говорит правду. На этом считаю инцидент исчерпанным.
— Это решать не тебе, а королю! Я немедленно поставлю его в известность.
— Разумеется. И не забудь всё же почистить воспоминания стряпчему, как он и приказал. А мы с Ниниэлой пока позавтракаем. Идём, Нини.
Моя пара послушно положила руку мне на локоть, и мы покинули обескураженного принца.
Глава 17
Нина
Я шла по коридорам дворца под руку с герцогом и думала, что делать дальше. По всему выходило, что придётся, скорее всего, пуститься в бега, создав себе новую личность. Да, Районар заявил о том, что я ему ничего не должна, и вроде бы это прозвучало искренне. Но проблема пришла откуда я её не ждала — даже если герцог и правда откажется от своих притязаний, меня не оставит в покое принц. И не потому, что он вдруг оказался сражён моей неземной красотой, нет. Нейтар, похоже, и впрямь посчитал меня угрозой королевскому благополучию и не успокоится, пока не убедится, что устранил эту угрозу.
Так что выбор у меня прежний — и небогатый: или постель герцога, или замужество с Гораном. В любом случае, придётся расстаться с магией и стать обычной женщиной. Вот только меня совсем не привлекала такая жизнь в этом мире.
— Ниниэла, я чувствую, как ты волнуешься, — внезапно сказал герцог. — Не нужно. Никто не будет больше пытаться стереть тебе память. Я позабочусь об этом. Позабочусь о тебе.
— А что потребуешь взамен? — тихо спросила я.
Герцог распахнул передо мной широкие двустворчатые двери и привёл на небольшую террасу, откуда открывался прекрасный вид на ухоженный парк. Повернулся ко мне и, проникновенно глядя в глаза, произнёс:
— Сколько раз ещё мне или королю повторить, что ты свободна? Я понимаю, что наше общение началось не совсем верно, и уже извинялся за это. Но я хочу завоевать твоё доверие.
— Где мы находимся? — спросила я, не зная, что ответить на слова герцога. Конечно же, я ему не верила! Ещё вчера кричал, рычал, собирался присвоить и считал часы до того, как уложит меня в постель, а теперь «ты свободна!». Такой поворот на сто восемьдесят градусов выглядел по меньшей мере странно. Неужели потому, что король так приказал? Тоже сомнительно — как мне показалось, герцог относится к нему не как к сюзерену, а как… ну да, просто как к брату.
— Мы в моих покоях, — сообщил Районар, подтверждая мои подозрения. Видимо, они отразились у меня на лице, потому что он поспешно заверил: — Не волнуйся, пока мы шли сюда, я набросил на нас отвод глаз, поэтому никто не знает, что ты здесь. Твоя репутация не пострадает. Разумеется, я не собираюсь делать ничего неприличного или предосудительного. Сейчас, с твоего позволения, я отлучусь и распоряжусь насчёт завтрака или обеда… — герцог бросил взгляд за окно. — Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться, Нини. Скоро вернусь.
С этими словами, не дожидаясь ответа, герцог стремительно вышел. А я огляделась, нашла взглядом большое кресло… и буквально рухнула в него. Дело даже не в том, что всё время с тех пор, как мы с Гораном вышли из кареты, я провела на ногах. Было ощущение, что все силы из меня выкачали словно насосом.
Не было желания даже думать о чём-то, хотелось просто сидеть и тупо смотреть вниз, на парк. Красивый, кстати, — с мощёнными разноцветной плиткой дорожками, фигурно постриженными кустами и небольшими фонтанами, что расположились в самых неожиданных местах… А ещё оказалось, что я вижу сверху королевскую чету, которая неспешным шагом идёт ко дворцу. Вот им навстречу вышел Нейтар, они остановились… и начали что-то бурно обсуждать.
Даже гадать не нужно, о чём, точнее, о ком сейчас идёт речь. А вот то, что к ним вдруг присоединился Районар, стало неожиданностью.
Похоже, герцога, как и обеда, придётся ждать долго. Кстати, ничьих мыслей я больше не слышала — это что, выходит, Районар заблокировал это моё умение? Ну а что — магия, как он утверждает, его, а значит, он ею наверняка может управлять.
Объяснений мне никто так и не дал, хотя обещал. Я вздохнула. И на что надеялась, глупая? Сама, всё сама, Нина. Так надёжнее.
— Ниниэла, ты где? Говорить можешь? — раздался неожиданно знакомый голос прямо над ухом.
Я подпрыгнула от неожиданности и заозиралась, ища источник звука. Голос принадлежал Ване, вот только её самой не было видно.
— Ты там одна? — спросила жрица. — Вроде никого вокруг я не чувствую, но уточнить не мешает. Я как, могу появиться?
— Да… — выдавила я, поняв, что всё в порядке. Или не очень? Вана возникла передо мной в виде полупрозрачного привидения, хоть сейчас снимай в фильме ужасов.
— Ой, ты такая бледная, я тебя напугала? — воскликнула девушка. — Такой способ связи тебе, наверное, непривычен. Тут, в этом мире, общаются через зеркала… это так неудобно! Я упросила богиню сделать твой артефакт коммуникатором. Ты можешь видеть мою голографическую проекцию… Знаешь, что это такое?
— Знаю, — кивнула я. Вана присела, и за её спиной мне стали видны подлокотники полупрозрачного, как она сама, кресла. — Так я тоже могу тебя вызывать?
— Ага. Тебе нужно достать твой камень девственности и позвать меня. Мы можем общаться мысленно или вслух, как сейчас. Ну как всё прошло?
— Пообщались с королевой, её сыном, а потом с королём и герцогом. Король освободил меня, но это лишь формальность… Я не получу свободу, пока не перестану представлять угрозу. То есть пока у меня есть магия. Слишком много знаю теперь…
— Хочешь сказать, что Айрад Великий видит угрозу в одной маленькой попаданке? — изумилась Вана. — Да у тебя максимум должны были взять клятву о неразглашении королевских секретов, как и у меня. То есть не трепи местным, что ими правят драконы, и будет тебе счастье.
— Постой, так знаешь?.. А почему не сказала мне?
— Знаю что? — усмехнулась Вана. — Давай по порядку, Нина. Мне известно, кто такой Айрад и его сыновья, потому как королева ходит ко мне… как бы это выразить точнее… я её духовная наставница, вот! Не смотри на меня такими обиженными глазами! Не могла я тебе сказать, клятва не позволяла!
