— То-то ты сейчас кричишь об этом так, что даже в парке должно быть слышно!
Я посмотрела вниз, но аллеи уже были пусты. Но Вана говорила достаточно громко, это нельзя не признать.
— Я поставила завесу! Это с тобой теперь можно обсуждать драконов, раз ты и так знаешь о них, а с посторонними нельзя. Меня никто не слышит и не видит, так же как и тебя сейчас.
— А драконы тоже знают, кто ты?
— Нет, конечно! Я же не дура рассказывать о своём единственном козыре, — усмехнулась Вана. — Пока король считает меня простой девушкой, на которую пал выбор богини, мне ничего не угрожает. Но стоит ему узнать, откуда я родом, — боюсь, даже заступничество Арианны не спасёт.
— И что он сделает?
— О, тут нельзя угадать, — фыркнула Вана. — Заберёт на опыты? Драконы, они жуть какие любознательные. А ещё им скучно. У Айрада всё есть. Абсолютная власть, магия, богатство, жена, дети. Ничего больше не надо добиваться. А ты представляешь, сколько сведений можно вытрясти даже из обычной девчонки, такой, как мы? Я, конечно, не инженер, но немного в технике понимаю, коммуникатор запросто соберу, если детали подходящие есть…
— Так, Вана, притормози, ладно? — попросила я, помассировав виски — начинала болеть голова. — Ты вообще зачем меня вызвала? Скоро должен вернуться герцог, и у нас не так много времени.
— Ну я же к этому и веду! Тебя пригласили на завтрашний бал? — Я кивнула. — Вот и славно. Я знаю, как помочь тебе. Самое главное у нас есть — слово короля, что ты свободна. Теперь нужна поддержка общества…
— Кажется, я догадываюсь, куда ты клонишь. И мой ответ сразу — нет!
— Почему? Ты ведь уже давала интервью для газеты!
— Ты шутишь? — уточнила я, не особо надеясь на отрицательный ответ. — Во-первых, это была не я. А во-вторых… мы только что обсуждали клятву о неразглашении королевских секретов!
— Так ты не будешь ничего рассказывать об их сути, — пожала плечами Вана. — Надо всего лишь поведать миру о том, какой его величество мудрый и справедливый! И что даже герцог не может повлиять на его решение! Пойми, если ты создашь прецедент и станешь первой знаменитой девушкой, которая сохранила магию, многие женщины задумаются!
— Задумаются о чём? Что не стоит выходить замуж?
— В том числе! Ещё нужно побудить женщин учиться магии! Это станет первым шагом к тому, чтобы выполнить миссию богини!
— Богиня могла бы и помочь своим подопечным, — вздохнула я. — Ведь пока магия уходит к мужу, любая женщина, которая хочет семью, спросит себя — а зачем учиться? Ведь я всё равно лишусь Силы во время брачной ночи! Вана, пойми, я не против побороться за права местных женщин. Но делать это нужно с умом, а не давая интервью…
— Ниниэла, ты где? — На террасу стремительно вошёл герцог, не дав мне договорить. Увидев меня, облегчённо выдохнул и сообщил: — Почему я перестал тебя чувствовать?!
— Понятия не имею, — честно призналась я. — Откуда мне знать, как работает эта самая магия, которая позволяет чувствовать кого-то или нет?
— Это моя завеса так подействовала, — прошелестел голос Ваны над ухом. — Не знала, что ваша с ним связь работает и на расстоянии…
— Прости, вопрос был скорее к себе самому, — покаялся герцог. Он огляделся и сощурился: — Ты не проводила каких-то ритуалов?
— Нет. Но хорошо, что ты затронул эту тему! — Я заставила себя мило улыбнуться. — Можешь посоветовать кого-то, кто поучит меня обращаться с Силой?
— Мне показалось, ты и так умеешь, — сказал герцог, делая несколько пассов кистью с длинными пальцами. — Расскажи, как научилась всему?
Повинуясь его жесту, на террасу влетело большое кресло и сервированный к обеду стол. Любопытно, что вся посуда на белой скатерти не шелохнулась! Даже суп в тарелках казался неподвижным!
— Я ничего и не умею, — покачала головой, заворожённо наблюдая, как предметы мебели мягко опускаются рядом. — Так как насчёт учителя?
— У тебя сейчас будет много учителей, — сообщил герцог, усаживаясь в кресло. — Королева согласилась принять тебя своей фрейлиной! А ещё, скажу по секрету, его величество, кажется, собрался даровать тебе титул. Но это пока между нами, хорошо, Нини?
И герцог улыбнулся, глядя на меня и предлагая, видимо, разделить радость по поводу королевской милости.
Да уж, вот счастье привалило!
Глава 18
— О! — только и смогла сказать я. — То есть это ещё не официальная информация? И по поводу фрейлины тоже? Их величества ведь ещё могут передумать?
— С чего бы это? Не волнуйся, Нини, теперь все твои беды позади.
— Неужели? — не сдержалась я. — Ваша светлость, вы всерьёз полагаете, что жизнь при дворе может быть безоблачной и радостной? Особенно если фрейлиной становится такая девушка, как я — побывавшая в центре скандала? К тому же не аристократка по рождению!
Герцог поднялся и взял в руки графин с ярко-оранжевой жидкостью.
— Сока? — осведомился он. Я кивнула, и Районар продолжил: — Я, признаться, надеялся, что новости тебя обрадуют. Но в твоих словах — правда. Королевский двор — то ещё сборище подхалимов и лицемеров, я их называю «профессиональными лизоблюдами». Человеку, не привыкшему к такому, может быть сложно.
— Я и не привыкла, — сказала я и откинулась на спинку кресла, разглядывая герцога. Он стоял и смотрел на меня сверху вниз, явно чего-то ожидая, поэтому я сказала: — Сложности меня не страшат, но… это ведь была ваша идея сделать меня фрейлиной?
— Не совсем так, — сказал герцог, поставив графин на стол и возвращаясь в своё кресло. — Королева сама выбирает тех, кто её окружает, и повлиять на её решение не может даже король. Ты произвела впечатление на её величество, поэтому неудивительно, что она решила приблизить тебя к себе. Ты её заинтересовала.
— Уверяю, я совершенно обычная.
— Это не так, — усмехнулся герцог, отпивая из своего стакана тот же сок, что он наливал мне. — К слову, я прекрасно слышу в твоём голосе, что ты сама в это не веришь.
— Мало кто из людей искренне считает себя заурядным, — пожала я плечами. — Но если судить объективно, Ниниэла Корунд ничем не примечательна. Разве что приданое может вызвать интерес, да и то не королевский. Кстати вы, ваша светлость, обещали мне беседу о магии. Выходит, я по незнанию воспользовалась вашей Силой? Если это так, то расскажите, как её вернуть вам. Мне чужого не надо.
Герцог молчал, наверное, с минуту, гипнотизируя меня взглядом тёмных глаз, в которых тлел фиолетовый огонь.
— Что ж, — усмехнулся он. — Давай побеседуем… о магии. Но только при одном условии. — Я удивлённо и даже с возмущением посмотрела на герцога, но он добавил: — Ты будешь при этом есть. Тебе нужно хорошо питаться, Нини.
— Конечно. — Я сняла крышку с ближайшего блюда и обнаружила там глубокую тарелку с зеленоватой субстанцией, по виду напоминающую овощное пюре. Посмотрела на неё с сомнением, не решаясь пробовать.
— Это перетёртые плоды зелёночника, — просветил меня герцог, пряча улыбку за стаканом сока. — Универсальное восстанавливающее средство после болезней, травм и магического истощения.
Я хотела было возразить, что здорова, но передумала. Не стоит спорить по пустякам. Перерасход магии у меня и правда был, а тело Ниниэлы нужно приводить в порядок после голодовки. Съем, чем бы этот зелёночник ни был.
— Вы тоже пообедайте. Одним соком сыт не будешь.
Придвинув к себе тарелку, я принялась уплетать зелёную кашицу. На вкус оказалось неплохо — как перетёртое авокадо, а оно мне всегда нравилось.
Герцог тоже снял крышку с блюда, и над столом разнёсся умопомрачительный запах запечённого мяса. У меня потекли слюнки, и все мысли о том, что после голодовки нужно начинать есть осторожно, вылетели из головы. Но пюре надо тоже прикончить — если оно полезно, то пренебрегать им явно не стоит.
— Любопытно, что ты то продолжаешь называть меня на «ты», то сбиваешься на «ваша светлость», — заговорил герцог. — Ниниэла, тебе известно, кто я. Также ты можешь сопоставить факты и сделать вывод, что раз воспользовалась моей магией, значит, между нами есть связь. Эта связь… я бы не сказал, что она нерушима, но весьма близко к этому.
