А уже через него выходить в академию. Так безопаснее всего.
Выждав немного времени, я по команде ректора представила себе Лавериуса, настроилась на маячок и распахнула дверь.
– Долго вы что-то! – Преподаватель фривольно расположился за столом жутко захламлённого кабинета. Нет, пыль и грязь тут отсутствовали, но всё вокруг было заставлено огромным количеством всевозможных предметов и книг, стопки которых уходили аж под потолок. Точнее, под стеклянный купол, над которым плыли пышные белые облака.
Многие предметы держались, как видно, исключительно благодаря магии, поскольку давно уже должны были рухнуть вниз.
Свободным был лишь пятачок посередине с массивным и очень старинным на вид столом с многочисленными царапинами, вмятинами и выжженными пятнами. И всё равно стол выглядел замечательно. Он казался сказочным монстром, всё ещё невероятно крепким, который наверняка хранил немало интересных историй. Ещё имелось могучее и столь же старое кресло из синеватой с чешуйками кожи и узкое, но невероятно длинное окно от пола до купола. За окном было видно башни и город в отдалении. Очевидно, он располагался за территорией академии.
В кабинете не было ламп, зато в огромном количестве носились мелкие светлячки, похожие на живые искорки. Они роились над столом, кружили над книгами, садились на предметы. Надо думать, когда на улице темнело, именно они отвечали здесь за освещение. Или же это просто были какие-то безобидные сказочные паразиты, которые в изобилии развелись в волшебном хламе.
Лавериус возлежал в кресле, без всякого почтения пристроив ноги на стол.
– Отлично! – заключил ректор. – Путь в академию мы нащупали. Лавериус, иди сюда. Передай Ульяне какой-нибудь предмет, чтобы мы убедились, что переход функционирует. Только сам в проём руки не суй, а то мало ли что.
Тот обиженно фыркнул, огляделся в поисках, как видно, максимально безобидного предмета, но ничего не нашёл.
– Тут всё магическое! Хотя… – Он скинул ноги со стола, наклонился, и поднял частично погрызенный фрукт, похожий на яблоко. Видимо, ректор его не доел и нечаянно смахнул вниз. – Фу, конечно, но сойдёт.
Дорфонт погрозил ему кулаком, заставив меня хихикнуть.
С передачей проблем не возникло. Я спокойно высунулась в проём, не выходя при этом из комнаты, и взяла фрукт. Потом таким же образом передала его обратно, после чего зеленоволосый преподаватель брезгливо выбросил его в корзину для мусора.
– Ага, восхитительно! – потёр руки Дорфонт. – А теперь, Лавериус, выйди отсюда, мы попробуем настроиться исключительно на сам кабинет.
Преподаватель со вздохом поднялся и шагнул к нам.
– Да погоди ты, пока мы не закроем дверь!
К счастью, с этим сложностей не возникло. Я ещё несколько раз по настоянию ректора открывала-закрывала дверь, и каждый раз за порогом был кабинет.
– Ну что, похоже, всё в порядке, – удовлетворённо заключил ректор, глянув на Дэйма. – Можно было и нам попробовать пройти через проём, но, пока дар не стабилизируется, я бы не рискнул проводить такие эксперименты. Саму Ульяну ведёт маячок, а вот готова ли она на этом этапе протаскивать через свои переходы кого-то ещё – большой вопрос. Не хотелось бы, чтобы нас разбросало в разные стороны. Или, того хуже, по разным мирам.
Дэйм с ним согласился. У меня же был ещё принципиально важный вопрос.
– А как проверить, смогу ли я перемещаться из академии обратно в квартиру? Может, мне всё же выйти, а потом попробовать вернуться? Даже если выбросит где-то возле универа, то я просто доеду сюда на транспорте, а вы подождёте.
– Хочешь оставить нас в этой квартире без хозяйки? Ну нет уж! – категорично отказался Дорфонт. – Даже проверять не хочу, что с нами сделают местные чары. Вдруг они примут нас за захватчиков? К тому же, как ты правильно заметила, даже если на первом этапе с возвращением будут сложности, твоя печать всё равно будет выкидывать тебя исключительно в твой мир, да ещё и в знакомые места. Так что ты вполне успеешь без спешки научиться нащупывать обратный путь в квартиру. А сейчас есть дела поважнее. Нам ещё идти проверять твоих друзей да обследовать место появления той жуткой твари из сна!
Перед тем как выйти из дома, я отдала ректору чешуйку из шкатулки. Он принял её с величайшей бережностью и заверил, что сполна расплатится за неё, как только мы вернёмся в академию.
По мере приближения к жуткой площадке возле стадиона, которую я видела во сне, мне почему-то становилось всё тревожнее и тревожнее. Словно тварь всё ещё могла поджидать меня там. Сейчас у меня живот сводило от запоздалого страха. Ведь раз коготь у меня, значит, тварь и в самом деле сидела там, в кустах, пока я ходила мимо них в школу! Она охотилась на людей!
Дэйм поглядывал на меня всю дорогу, словно тщательно анализировал всё, что отражает моё лицо.
– Не бойся, – тихо и веско произнёс он, подтверждая мою теорию, когда кусты уже показались впереди и у меня не получилось скрыть волнение. – Я с… мы с тобой.
Он что, хотел сказать «Я с тобой»?
Да уж, эта фраза максимально странно звучала бы от типа, которого я едва знала и который вёл себя порой очень загадочным образом. Что им движет? Почему он просто мелькал рядом, не особенно стремясь вступить в общение, а сейчас, когда я узнала правду о магическом мире и получила приглашение на учёбу, как будто пытается максимально сблизиться?
И ещё мне постоянно казалось, что знает он намного больше, чем говорит мне и Дорфонту.
Когда мы подошли к тому месту, где в моём сне пряталась тварь, внезапно оказалось, что ничего особенного там нет. Место выглядело абсолютно безобидным. Мне даже на мгновение показалось, что сон был всего лишь сном.
Однако Дорфонта это ничуть не смутило. Он как будто принюхался, удовлетворённо воскликнул «Ага!» и полез в кусты.
Почти сразу мы услышали его голос:
– Да, вот оно! Идите сюда!
Честно сказать, делать этого не хотелось. Сначала кусты будто не давали сосредоточить на себе внимание, но стоило проявить настойчивость и подойти вплотную, как тут же возникало навязчивое желание уйти. А лучше убежать без оглядки. Какая же интересная охранная магия у этой твари!
Дэйм, ничего не спросив, спокойно и уверенно взял меня за руку, раздвинул ветви и невозмутимо шагнул вслед за ректором. Он как будто не ощущал абсолютно никакого дискомфорта.
Снаружи кусты казались жидкими и почти просвечивающими, но это оказалось лишь иллюзией, которая спала, стоило нам пробраться в гущу кустарника. Ректор, согнувшись пополам, стоял над выкопанной в земле норой
