и вглядывался в темноту. Сейчас он скинул маску восторженного простачка и походил на охотника, который напал на след.
– Да, я был прав. Редкую зверушку сюда занесло! – заявил он и почему-то остро глянул на меня. – Точнее, её сюда принесли и поместили. По своей воле она вряд ли стала бы здесь жить. Таких, как она, раньше выводили чёрные маги и некроманты самым мерзким образом. Брали уже мёртвую плоть и вселяли туда демоническую сущность. Их выращивали, как прислужников и охранников, с детства привязывая к хозяину. И я знаю лишь одну причину, по которой ей приходилось оставаться тут – она не могла оставить хозяина.
– А кто хозяин? – охрипнув, уточнила я.
Дорфонт и Дэйм глянули на меня с одинаковым сочувствием.
– Я?!
– Да. Между тобой и тварью была связь. Ты подкармливала её своим страхом. И, полагаю, именно поэтому ты можешь пользоваться её когтем.
– Но как ужасная тварь могла быть ко мне привязана?!
– Это я хотел спросить у тебя. Без твоего согласия привязать её было бы невозможно. Значит, должно быть воспоминание об этом. Хотя твоя печать, судя по всему, перекрывает все воспоминания, связанные с магией и с твоим происхождением… Попробуй сосредоточиться на этом месте.
Я шагнула к нему и, превозмогая невероятное внутреннее сопротивление, заглянула в нору. Там было темно.
От исходящего оттуда смрада у меня закружилась голова. Звуки улицы внезапно стали тише.
Я будто тонула в этой черноте, а потом давно забытые детские голоса зазвучали в моей голове:
– Кто там? – Это явно мой голосок. Сколько лет мне тогда было?
– Собачка. Бедная…
– Она голодная?
– Очень! Но ты можешь её покормить… Хочешь? – отвечала мне какая-то девочка. Внезапно в памяти возникло её лицо. Она была очень хорошенькой – черноволосой, с удивительно яркими зелёными глазами. В моём воспоминании на вид ей было лет пять.
– Да! – решительно ответила я.
– Вот и хорошо! А когда выкормишь и станешь сильной, она тебе пригодится…
– Дай посмотреть! Эй, ты пошутила, да? – Теперь мой голос звучал возмущённо. – Тут же нет никакой собачки! Я никого не вижу…
Девочка рассмеялась. Настолько заразительно, что я засмеялась вместе с ней, оценив шутку.
И всё. А дальше пустота.
– Что-то вспомнила? – аккуратно уточнил Дорфонт.
– Кажется, да… Боже, у меня ведь была подружка! Как я могла забыть? В детстве мы постоянно играли вместе! Как же её звали? Тома! Ну в смысле – Тамара. Надо же, начисто выпало из памяти!
Дорфонт застыл.
– Тамара? – хрипло переспросил он.
– Да. Блин, голова трещит. Я почти ничего не помню, но, кажется… мне очень нравилось с ней играть. И глаза у неё были яркие, зелёные!
– Это Тамара привела тебя сюда? – ровно уточнил Дэйм и указал на логово.
– Именно так… о, бог мой… вы думаете, это была…
– Тантарра. – От произнесённого вслух имени ветви над головой зловеще зашумели. Дорфонт продолжил: – К тому моменту она уже исчезла. Вероятно, это было до того, как на тебя поставили эту печать. Ведьма добралась до тебя и притворилась подружкой. Вопрос в том, почему она сразу не использовала тебя в качестве сосуда? Наверное, ей требовалась подготовка к ритуалу. Может, ты была слишком чистой и невинной, и Тантарра решила аккуратно это изменить – очернить твою душу и заставить тебя творить зло? Или твои родители уже тогда наложили какую-то защиту, не настолько мощную, и она пыталась её вскрыть?
– Стоит ли сейчас копаться в воспоминаниях? – внезапно вмешался Дэйм. – Это может раньше времени разрушить печать, а Ульяна к этому ещё не готова.
Я удивлённо глянула на него, а Дорфонт внезапно согласился:
– Да, ты прав. Воспоминания сами начнут постепенно возвращаться, а торопить процесс не следует. Что ж, предлагаю покинуть это место. Чуть позже я вернусь, уничтожу логово и подчищу остатки магии. Всё равно сюда никто при всём желании не заставит себя подойти. А теперь пора навестить твоих друзей, Ульяна. После увиденного здесь и твоих воспоминаний уже нет никаких сомнений, что Тантарра действительно пыталась к тебе подобраться в прошлом и, возможно, пытается сделать это сейчас.
Когда я позвонила Пашке, выяснилось, что они вместе с Димой в ювелирном салоне подбирают подарок для невесты. А потом они собирались пойти в кафе напротив и перекусить. Отлично! Как раз ректор осмотрит их обоих и, возможно, сможет наложить какую-то защиту, чтобы Тантарра или её прислужники до них больше не добрались.
Между делом ненавязчиво выспросив, что за салон, я повела туда Дорфонта и Дэйма.
А вот интересно, можно ли перемещаться через ту дверь в квартире не в другой мир, а внутри своего мира? Я бы столько времени на дорогу экономила… А как было бы круто в выходной сгонять на море, искупаться, а потом через какую-нибудь дверь вернуться в квартиру! Хотя сейчас, конечно, такие эксперименты проводить опасно.
По дороге мы обсуждали ту тварь, логово которой обнаружили в кустах. Ведь, получается, Тантарра растила её для себя. Она рассчитывала, что, когда займёт моё тело, у неё будет готовый прислужник.
Или же, возможно, ей хотелось окончательно очернить мою душу. По словам Дорфонта, она вполне могла научить юную меня, например, натравливать подросшую тварь на своих обидчиков.
Честно сказать, от этих разговоров мороз драл по коже.
Друзей я обнаружила в кафе напротив ювелирного салона. С улицы их было видно через стеклянную стену. Дорфонт накинул на нас какой-то отталкивающий внимание полог и велел держаться поближе. Дэйм опять взял меня за руку, будто стремился использовать для этого каждый удобный момент.
Мы вошли в кафе и остановились в паре шагов от друзей. Они нас не видели и, похоже, не слышали.
Дорфонт начал их разглядывать, а я со страхом ждала его заключения. Что он скажет? Вдруг друзья уже опять в паутине с макушки до пят?
– Изумительно! – выдохнул Дорфонт. – Никогда не видел столь тонкой работы… как это вообще возможно?! Дэйм, ты видишь?
– Угу, – отозвался он, с некоторым подобием изумления изучая моих друзей. – Обереги ставил настоящий мастер. Их не пробить. Но такая странная форма!
– Так и есть. Только вот я не знаю ни одного мастера, который мог бы сделать что-то подобное.
Они оба перевели взгляды на меня.
– Что? Что там такое? Я правильно поняла, что о защите моих друзей кто-то позаботился и вы понятия не имеете кто? О! – От внезапной догадки у меня аж дыхание перехватило. – Может, это… кто-то из моих сородичей? Кто-то присматривает за мной и незаметно помогает?
«А вдруг это мои родители?
