всплеск.
– Близкая-то она близкая, но куда теперь идти, не пойму, я так глубоко в лес не заходила, – развела руками я.
– Сейчас всё разведаем! – успокоил меня Шеша и отпустил одну из химер, имеющую сейчас облик собаки. Та быстро побежала вперёд и скрылась в темноте.
– Может, костёр разожжём? – спросил Фейор. – Я вам под гитару спою, как в походе.
– Нет, это привлечёт к нам излишнее внимание, – сказал Шеша. – Песни пока откладываются. Демонстрация скрытых способностей только в случае крайней необходимости.
Особаченная химера тем временем вернулась, что-то тихо натявкав на ухо принцу нагов.
– Всё нормально! – объявил Шеша, выслушав её. – Вперёд два километра, затем поворот налево, и будет первая заброшенная деревня. Там и начнём искать. По колесницам!
Велосипеды, в которые трансформировались колесницы, были двух видов: тандем для нас Амуром и триплет для Шеши, Кумудвати и Фейора. На таком велосипеде мне приходилось ехать впервые. О моём напарнике можно было сказать, употребив известную фразу «прёт как дизель». Мне даже не приходилось крутить педали, правда, триплет всё-таки обогнал нас, но ведь там было целых три лошадиных силы, вернее, две змеиные и одна человечья. Принц нагов вырвался вперёд, и его триплет исчез в темноте. Я тоже решила поднажать, начав крутить педали. А дальше случилось нечто непредвиденное. То ли Амур не справился с управлением, то ли наш велосипед, слегка отклонившись от курса, наткнулся на какую-то корягу, результат был один: мы свалились овраг.
Сначала меня охватил страх, но на склонах оврага оказалась такая мягкая и душистая трава, что падать было совсем не больно. Амур рухнул сверху, накрыв меня своим телом.
– Эй! Осторожнее! Ты меня так раздавишь! – возмутилась я для порядка, стараясь не подавать виду, что мне безумно понравилось такое положение дел.
– Извини! – прошептал Амур.
Он нависал надо мной так, что его кудрявая шевелюра касалась моего лица, а потом я узнала вкус его губ, показавшийся мне слаще сахара. Наш поцелуй был неожиданно прерван глухим ударом: кто-то прицельно бросил шишкой прямо Амуру по макушке, не с целью нанести сильные телесные повреждения, а, как мне показалось, для забавы.
– Ай! Больно же! – проворчал младший бог любви, погрозив кулаком в темноту в направлении меткого броска.
В ответ послышался хруст веток в соседних кустах и зловредное хихиканье. Причём точно хихикала женщина, в этом я была уверена на сто процентов! И что же это за зловредные незнакомки прячутся по кустам в лесной глуши и целоваться спокойно не дают?!
– А вы, дамочка, кто такая будете? Нехорошо как-то из кустов шишками кидаться, даже не представившись! – решила возмутиться я.
В ответ последовал прицельный бросок в меня, правда, на этот раз не шишкой, а спелым наливным яблочком, и, на моё счастье, не по лбу и не в глаз. Фактически яблоко прилетело прямо мне в руки, когда мы с Амуром уже приняли сидячее положение. Оно было такое аппетитное и сочное, что мне захотелось немедленно его съесть, но я воздержалась из соображений безопасности, сунув яблоко в карман до выяснения обстоятельств.
– Сейчас мы её вычислим! – сказал младший бог любви, на всё смотревший в оптимистическом ключе.
Он извлёк из кармана связку ключей и снова взялся за ключ от измерений, правда, на этот раз Амур собрался использовать какое-то другое свойство этого артефакта. Он дождался, когда при нажатии на головку ключ распустит, обнажил блестящий синий камень по центру и поднёс его к левому глазу наподобие лорнета.
– Он ещё и так действует?! – поразилась я. – И что видно сквозь камень?
– Это не камень, – сказал Амур. – Это всевидящий глаз сестёр Грай. Они – родственницы Медузы Горгоны.
– Что-то припоминаю… Персей у них ещё глаз украл! – вспомнила я мифы.
– Не Персей, а я! – усмехнулся Амур. – В мифах небольшая неточность. И не украл, а выменял, на мою божественную надбавку к пенсии для каждой.
– А ты разве на пенсии? – удивилась я.
– Нет, конечно! Молод ещё, рано мне, – успокоил меня Амур. – Но нам, жителям Олимпа, полагаются такие выплаты, вот на них я и обменял глаз Грай. С его помощью можно разглядеть всё скрытое.
Говоря это, он продолжал рассматривать кусты, а мне пришлось дожидаться результатов осмотра. У ведьм-свах существовало заклинание «Мартышка и очки», но использовать его сейчас было опасно: свашную магию было легко отследить. Её применение – это как сигнал маяка для ракшасов, дескать, идите сюда, я здесь!
– Вижу её! – сказал Амур, а потом вдруг выронил ключ и закрыл глаз рукой.
– Что случилось?! —Я бросилась к нему.
– Что-то в глазах потемнело, – пробормотал Амур.
– Жён чужих кто смотрит, враз получает прямо в глаз! – неожиданно донеслось из кустов, а потом снова послышалось фирменное хихиканье.
Мало того, что эта загадочная незнакомка шишкометательница и шутница зловредная, так ещё и поэтическая натура к тому же! Я взяла ключ от измерений, выроненный Амуром, и сама взглянула через глаз Грай в направлении раздававшихся звуков. Логика была проста: я тоже женского пола, поэтому мне на чужих жён глядеть не возбраняется. Зловредная поэтесса обнаружилась не сразу, видно, глаза мне отводить пыталась, да не на ту напала, я и сама в этом деле была мастер – Витюня обучал. Кстати, эта рыжая использовала те же самые приёмчики, что и я, так что распознать её было парой пустяков. Вскоре, моему взору предстала мелкая хрупкая тётка с бледной кожей, копной рыжих волос и длинным носом; кажется, ещё у неё были небольшие рожки и острые уши. Ко всему этому прилагалась ещё хитренькая насмешливая улыбка.
– Я вас вижу! Выходите! – сурово сказала я. – Или я за себя не ручаюсь!
– Ишь, какая ты редиска, сложно девушке без риска! – ответила мне рыжая худышка и, хихикая, бросилась бежать, хрустя ветками.
– От редиски слышу! – насупившись, парировала я.
В это время Амур прозрел – наверное, потому, что эта сущность удалилась, ослабив магическую хватку, но периодически потирал глаз рукой.
– За ней! – сказал он, вставая, и двинулся вперёд, предварительно задействовав складной механизм для нашей велосипедной колесницы, чтобы уменьшить в размерах это творение научно-магической мысли нагов и положить его в карман.
– А как же Шеша и все остальные? Мы их потеряем в лесу! – сомневалась я,
