– Как настроение? – поинтересовался довольный Эд. Я тоже была довольна, что нам удалось выкроить время, не занятое интригами императорского двора.
– Вдохновляюще! Я впервые за много недель могу расслабиться и не бояться будущего. Я действительно рада, что мне не нужно в одиночку сражаться со всем миром.
Эд, прикрыв глаза, улыбался. Могу представить себе его удивление, когда он очнулся в сарае привязанным к лавке. А рядом – никого. А в голове – чужие воспоминания. Опыт профессионального писателя в таком случае – далеко не преимущество. Наоборот, сразу возникало понимание глубины неприятностей, в которую ты угодил. И полное непонимание, как из этой дыры вылезать. Эд же не растерялся.
– Когда знаешь, что нужно делать, волнение не к месту, – усмехнулся Эд. – А я знаю, что нужно делать. Всего лишь прийти к финалу, и тогда мы освободимся. Но никто не обязывал нас следовать сюжету, а потому мы совершенно не обязаны проигрывать Кайлему и Аннабелль, верно?
Я кивнула. С самого начала я не собиралась проигрывать Аннабелль, но мне и в голову не приходило, что принц Эдгар (а точнее попаданец в него) станет моим союзником, принесшим благую весть. В реальном мире я не умерла, выпав с балкона, а была спасена им. Чувство благодарности переполняло мое сердце.
В честь праздника было открыто множество лотков с едой и разной мелочевкой вроде дешевой бижутерии. Именно на лоток с украшениями мне попался на глаза сразу же, как только я вышла из кареты, держа галантно поданную руку Эдом.
Солнце было еще высоко, а потому кроме шума толпы и гомона веселящихся детишек пока еще не было ни музыки, ни зажженных огней, ни танцев. Но, как стемнеет, мы сюда уже не вернемся. Игровые лавочки, магазины, кафе – все это увлекало лишь на секунду, но затем я вспоминала, что этот мир нереален, и любой интерес исчезал на корню.
– Что-то произошло? Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да. Со мной все в порядке. Просто... – легонько подергав Эда за рукав, я вынудила его чуть наклониться. И тогда я прошептала ему на ухо. – Это все ненастоящее. Не могу наслаждаться суррогатом.
– Тогда, как вернемся, обязательно сходим в парк развлечений? – с улыбкой предложил Эд. Его глаза сияли. – Мне тоже эти развлечения кажутся, хм, недостаточными. Только не смейся, но я бы сейчас в зоопарк сходил. Или в океанариум.
Я тоже улыбнулась. Действительно, в столице так много мест, куда можно было сходить развлечься, а я о всякой фигне думала.
– Но нам здесь еще нужно кое-что сделать. Это ненадолго.
Заинтересованная, я пошла следом за Эдом. Мы шли некоторое время, пока не вышли к фонтану на центральной площади. Здесь уже обосновалась кукольная труппа, и спектакль, похоже уже начался.
Меня прошиб холодный пот, когда я узнала сцену, которую отыгрывали во время представления. Судорожно я схватилась за руку Эда и подняла голову, посмотрев ему в глаза. Мужчина заговорщически улыбнулся и перевел взгляд обратно на сцену.
Это была сказка о фальшивом наследном принце, попытавшемся отравить императора, и о святой деве, исцелившей Его Величество. Малообразованная или вовсе необразованная толпа, состоящая из людей разных возрастов от мала до велика, с благоговейным ужасом принимала постановку, оскорбляя фальшивого наследного принца и превознося святую деву.
– Такие представления за сегодня дают больше двадцати трупп. Кукольные, театральные и даже барды. Ко дню казни Кайлем окончательно потеряет поддержку народа и получит несколько помидоров в лицо.
– Ты – демон, – восторженно прошептала я, осознавая гениальность использованного трюка. Я уже видела его в каком-то историческом сериале, но не подумала использовать его против бывшего кронпринца Кайлема.
– Я обычный писатель фантастики, – довольно вздохнул Эд. – Не только в космосе. Про космос мой самый популярный цикл.
Насладившись представлением, мы вернулись к карете, где нас ожидал безымянный помощник принца Эдгара. Он что-то рассказал Эду, и тот ухмыльнулся.
– Твой пасынок начал действовать. И нам пора!
«Эд снова что-то задумал» – решила я, смотря за окно кареты. Все было в порядке ровно до тех пор, пока мы не выехали из центральной части столицы и направились на окраину. Это направление подсказывало мне не самое приятное предположение, куда мы направлялись. А самое паршивое, что я была совершенно уверена, куда именно мы направлялись.
Госпиталь для нищих – главная локация в любовной линии со второй любовной целью, герцогом-канцлером Матеусом Ханнесом Флемингтоном.
– Нам нужно позаботиться о третьей цели, пока Аннабелль занята второй, – жестко решил Эд.
– Ты думаешь, моих приготовлений с герцогом-канцлером недостаточно? Он все равно будет на стороне Аннабелль?
– Я уверен в этом. Единственный способ сделать его врагом Аннабелль, это убить его отца во время попытки исцеления. Шанс, что мы сможем незаметно провернуть нечто подобное, равен примерно нулю.
В таком случае это будет значить, что нам придется бросить герцога-канцлера на растерзание Аннабелль, Притом что, я уверена, в таком случае герцог-канцлер точно расскажет Аннабелль, что мы с принцем Эдгаром стали союзниками, и он помог нам уничтожить фальшивого кронпринца, ее главного фаворита.
– Стоит ли рисковать потерей такого важного союзника? – задумалась я и сказала это вслух.
– Он никогда не был нашим союзником! – прервал меня Эд. – Единственным нашим союзником может быть только твоя Саша. Все остальные – только инструменты. Они не живые люди. Их вообще не существует. Их выдумали.
Мне стало не по себе, но все же Эд был прав. Я прожила в этом книжном мире гораздо дольше него и успела привыкнуть к местному колориту. Мне казалось это все настоящим, хотя и не настоящим одновременно. Я даже на празднике простолюдинов повеселиться не смогла, потому как чувствовала, что все это – фальшивое. Эд открыл мне глаза.
Мои догадки подтвердились: мы действительно приехали в госпиталь для нищих, куда отправил бездыханное тело Рианнон бывший кронпринц Кайлем. Эту богадельню курировал герцог Флемингтон лично, и почему-то в голове промелькнула подозрительная, смутная мысль. Случайно ли меня отправили именно сюда? Или герцог-канцлер «позаботился» обо мне по приказу бывшего кронпринца Кайлема? Могло ли произойти что-то подобное? В нашу первую встречу он узнал меня, как увидел. Действительно, подозрительно!
– В оригинале Аннабелль попала в госпиталь из-за интриг Рианнон, а сейчас ее привел Артемис Лебрант повышать репутацию святой девы в народе?
– Не только. Это личное имущество герцога-канцлера, так что не все так просто. Я думаю, Аннабелль переключилась на вторую любовную цель.
– Но все же оставить бывшего кронпринца она не могла. Он ее фаворит. Пока он не умрет, герцог-канцлер будет всего лишь запасным аэродромом.
Я не понимала, зачем мы приехали в госпиталь для нищих. Разве что только разведать обстановку и публично высказать свое почтение святой деве? Потом сможем выехать на том, что мы также стали жертвами обмана Аннабелль и ее игры с верой.
Это станет тяжелым обвинением против нее. Жаль, что мы не могли воспользоваться способом попроще и нанять убийцу из гильдии убийц. Или даже всю гильдию. Не хотелось бы, чтобы ореол главной героини снова вспыхнул над Аннабелль. Наоборот, теперь я должна быть главной героиней, а главные герои не нанимали убийц для победы над соперниками. Это прерогатива злодеев. Мы вынуждены сражаться собственными силами.
– Извинишься перед герцогом-канцлером за недоверие к Аннабелль и разыграешь позицию жертвы обмана позже. А пока немного проспонсируем это место как будто бы случайно. Так увеличим репутацию принца Эдгара.
– Х... хорошо.
К моему удивлению, с кареты меня встречал младший жрец. То есть храм успел протянуть свои длиннющие лапки к популяризованной в обществе якобы святой деве. А проверять каким-либо образом они не стали? Если бы храм был движущей силой в романе, то я бы забеспокоилась. А так не стала даже внимание обращать.
