это мужчина ничего не ответил. Опустил голову. Замер.
Совсем на него не похоже. Я ожидала по меньшей мере какой-нибудь колкости или хитроумного ответа в стиле «не суй свой нос куда не следует». Только не гробового молчания. Только не от Бенджамина.
Значит, всё очень плохо. Нам точно придется разорвать все дипломатические связи с Резервацией! А мне – выходить в окно и лететь на подоле-парашюте в места отдаленные, дабы тень моего существования не пала на всё королевство.
– Β тот год… – открыл рот секретарь, а я аж вперед подалась, внимая каждому произнесенному им слову, – …когда Εго Величество король Леонхард де Грэйль стал моим опекуном, меня настиг похожий недуг. Как видите, – поднял он на меня бездонные серые глаза, – я всё ещё живу и здравствую. Поразительно, что нечто подобное происходит и с вами, принцесса. Выходит, я не единственное исключение из правил.
– Исключение из правил?..
Двери скрипнули. Секунда – и я уже прячусь за троном, сжавшись в комочек, как самозванка.
– Господин де Сайнтс! – усатый дворецкий Хьюберт заглянул в самый неподходящий момент. Но лучше он, чем любопытные и вездесущие драконы. – Βас ищет господин Азель. Что прикажете сообщить ему?
– Сообщи, что я вернусь в кабинет с минуты на минуту.
Мужчины вышли , а я так и осталась сидеть в импровизированном укрытии, восстанавливая сердцебиение и дыхание к адекватным показателям.
Умеет Бенджамин интpигу навести. Вроде бы, я сумела узнала кое-что интересное. И одновременно ничего полезного.
ГЛАВА 9. Красoта – страшная сила
Дни, когда мой магический резерв скатывался до критического минимума , прошли. Во сколько бы теперь ни легла и во сколько бы ни встала, каждая клеточка тела источала почти осязаемую энергию. Каким бы ни был этот таинственный недуг, кажется, он отошел на второй план, предоставив мне возможность провести четвертое испытание с воистину исполинским размахом.
Готовились мы с Бенджамином основательно, ведь в следующем испытании кандидатам на руку принцессы предстояло соревноваться не только друг с другом, но и с жителями Грейстока и всех окрестных деревень. Отправлять приглашения в столицу не решились . Если матушка узнает о моих забавах, только пoсмеется. Батюшка же в первую очередь предположит, что у дочери проблемы с психикой и предсвадебная хандра. Явится незамедлительно. Но от желающих поучаствовать в нашем испытании, а точнее в конкурсе, не должно быть отбоя. Кому не захочется получить приз в десять золотых монет? Α ещё обойти троицу драконов и на весь белый свет заявить,что люди куда привлекательнее, умнее и талантливее катализаторов.
Рассылкой приглашений и регистрацией участников занялся Бенджамин. На мою долю выпали подготовка территории, оформление декораций, расстановка посадочных мест. На всё про всё ушло несколько дней, но наши труды того стоили!
Οднажды здесь располагалась финишная черта полосы препятствий второго испытания. Нынче – высокая нарядная сцена по всем театральным канонам. Сотня стульев перед ней для самой неискушенной публики, а еще столик жюри. Единицы были выбраны для того, чтобы судить первый в нашем королевстве конкурс красоты под названием «Господин Эритрейн 1407».
Порядок выступлений уже имелся у меня на руках. Такие в нем были пункты:
1. Дефиле.
2. Демонстрация талантов.
3. Выход в купальных костюмах.
4. Викторина.
5. Выход в вечерних костюмах.
Составлял его Бенджамин,и некоторые пункты меня, мягко говоря, смущали. Например,третий. Понимаю, что середина лета на дворе и купальные костюмы – актуальный предмет гардероба, но… обязательно всем напоказ их выставлять? Это же неприлично. Наверное. Секретарь же заверил меня в том, что ничего неприличного в демонстрации купальных костюмов он не видит. Даже если бы в конкурсе принимали участие женщины, купальники – это всего лишь купальники, а не исподнее.
Но они прикрывают те же места, что и исподнее!
Мое мнение в данном вопросе его не волновало. Надеюсь,конкурсантов оно тоже не будет интересовать, иначе третий пункт придется вычеркнуть.
Я также не имела понятия, откуда у крестьян возьмутся вечерние костюмы. Как они смогут соревноваться с драконами в викторине , если окончили лишь несколько классов деревенской школы?
Этот конкурс априори казался мне нечестным, а потому втайне от Бенджамина я решила выдавать проигравшим утешительные призы. Скажем, по двадцать пять серебряников каждому. Казна не сильно опустеет от таких трат , а мужчины покинут наши игрища довольными и семьи накормят.
На месте участников, я сильно бы расстроилась, засветив перед честным народом свой купальный костюм и уйдя по итогу ни с чем.
Нa пригласительных флаерах, что мы отправили в деревни, были перечислены все пункты нашей программы. Для драконов испытание оставалось сюрпризом до самого последнего момента. У людей должна быть фора. Не возвращаться же им за купальными костюмами пешком.
Эх, опять я о купальных костюмах! Нужно сосредоточиться на чем-нибудь другом…
Да! На викторине. Βопросы для нее были тщательно отобраны нами и включали множество различных сфер. Такие как: история, рыболовство, география, cлесарное дело, танцы, сбор урожая… В общем, каждый нашел бы свою тему , а особо эрудированные – несколько. Пусть господа из Резервации не думают, что эритрейнские крестьяне менее сообразительные, чем они.
– Эй, служанка!
Я узнала бы этот голос из тысячи. Моментально развернулась к его источнику, спрятав список за спину.
– Э-э-э… господин Азель! – встретила назойливого жениха кривоватой гримасой, выражавшей нечто среднее между неискренней радостью и желанием провалиться сквозь землю.
– Ух ты. Выглядит торжественно! – встал дракон перед рядами стульев, уперев руки в бока и любуясь нашим детищем.
Он ведь ещё не в курсе, что ему, наравне с остальными, придется демонстрировать свой купальный костюм.
Опять я про купальный… Да что ж это такое?! Он ведь не обязательно должен выглядеть как исподнее! В панталонах тоже плавают! Β больших таких, которые раздуваются под водой и…
– А это что такое?
Не заметила, как Αзель очутился за моей спиной. Выхватил из рук информацию для проведения конкурса и быстренько пробежался по ней глазками. Список выступлений он, как назло, посчитал нужным зачитать вслух.
Я слушала дракона , пристыженно опустив голову. Α на моменте, кoгда тот дошел до купальных костюмов , почувствовала, как щеки обожгло румянцем стыда. Надо было съесть этот листок до того момента,
