— Да. Я, — ответил Асир, — И родилось что-то иное. Именно тогда я узнал, что силы меняют истинных. Забирают их души. Остается что-то иное. Что-то, в чем нет ни сочувствия, ни любви, ни доброты. Только жажда еще большей силы, еще большей власти.
— Это была она, там?
— Нет. Одна из ее сестер. Истинные, вкусившие силу источника. Я верил, что могу все исправить. Искал много лет. А потом понял, что не вернуть ничего. Нет ее больше. Давно. С того самого дня.
— И тогда убил?
— Да. А эти твари почувствовали. Появились почти мгновенно. Только поздно было для них. Не для меня. Они несколько дней решали, что делать со мной. Несколько дней пыток и боли. Ничто, по сравнению с тем, что сделали потом. Она сказала, что это плата. И я платил. Много лет. Каждый день. В конце сдался. Перестал бороться. И как-то легче стало. Затерялся где-то в сознании пса. Забыл. Почти. А тут она.
— Рей?
— Да. Как глянула своими серыми глазами прямо в душу, я тут же и очнулся. Самое лучшее за последнее время.
— И ты предал.
— Надеюсь, простит. Не хотел я ее обижать. Она первый друг, единственный мой друг. За много лет. Только камень — это шанс, понимаешь? Не могу я так больше. Просто сил не осталось. Да и незачем…
Зак молчал. Смотрел куда-то в пустоту и молчал. Только вот если просто так камень отдать, то не получит Асир ни свободы, ни избавления. А вот если с умом подойти… Сыграть в игру, в обещание еще большей власти, еще большей силы. Быть может, у него и получится. У них получится.
До деревеньки мы добрались глубокой ночью. Илана устала, вымоталась, но так было нужно сейчас. Тихо поскребли в ближайшее к лесу окошко. Оттуда высунулась чумазая, вся в веснушках мордашка. А за ней сурового вида мужчина с цепким, внимательным взглядом. Посмотрел, оценил. Впустил. И на том спасибо.
— Простите, нам нужен Алим.
— Ну, я Алим.
Вот как? Повезло. Не думала, что с первого раза так повезет.
— Ваш старый друг Агор привет передает и кланяться велит.
Я поклонилась. И улыбнулась, когда заметила, как настороженность уходит из глаз мужчины, как смятение и испуг покидают лицо его супруги.
— Личину снимите, — потребовал он.
Я подчинилась. Если знает, то не так прост, как кажется.
— Не хотели напугать, простите.
— Да чего уж там, — отмахнулся мужчина. — Но вы правы. Неспокойно нынче. Знаете об Аделаре?
— Слышали.
— Наместника Ферра повесили, и супругу его.
Я кивнула. А Илана всхлипнула и сползла по стенке. Забилась в угол, как маленький испуганный ребенок и заплакала. Поняла теперь, кто так тщательно ее прятал под самым носом у безликих, и почему они напали — тоже поняла.
— Ваш мальчик знал их? — участливо спросила женщина.
— Мы жили там какое-то время. Илар сдружился с дочкой наместника. О ней ничего не слышно?
— Нет. Но если она там была, значит, уже встретилась со Всевидящей. Безликие всех вырезали. Нет больше Аделара. Одна кровяная пустыня.
— Не реви, — проговорила я. Но ругаться не решилась. Пусть плачет, может, полегчает.
Нас накормили, уложили Илану на лавке, а я с хозяином всю ночь лясы точила. Все расспрашивала. А он даже рад был такой вот заинтересованной слушательнице. Здорово чужие истории, не касающиеся меня самой, от тяжелых мыслей отвлекали. А я их столько передумала, что и не счесть.
Не нравилось мне все это, путешествие, опасность, что окружала, словно в кольцо сжимали. И близость анвар. Что-то с этой Иланой было не так. Почему сейчас? Допускаю, что безликие не знали о ней, так же как и обо мне. Но при этом кто-то должен был хорошенько ее спрятать. Опять же — серый дракон. Совсем не двигается. Мой же никогда не спит, судя по рассказам Миры. Я не знаю ни одного дома, где символом был именно серый. Тусклый он какой-то, насколько успела заметить, словно не дракон, а татуировка. А если это так, то заставляет задуматься. Наводит на размышления. Зачем? Нет, я точно знаю — Илана верит в то, что говорит. И тот, кто ей о себе рассказал, тоже верил. А вот правда ли все это? Очередной вопрос, ответ на который нет возможности узнать.
К утру мы с Алимом разошлись. Он — приниматься за работу, а я хоть немного поспать. Утром как-то спокойнее. Солнце все беды и тучи разгоняет, темноту убивает, а ночью тяжело. Не поймешь, с какой стороны опасность придет.
Жена Алима очень сердобольной оказалась. Все на Илану смотрела с тем самым материнским сочувствием, которое и ранить, и лечить может. Сейчас ранило. Чтобы отвлечь ее как-то, решилась спросить.
— Расскажи, как вы с Тором познакомились?
— Он приехал за несколько дней до мобилизации. А потом папа представил. Сказал, друг. Я поверила.
— А когда о тебе рассказал?
— Вечером перед вторжением. А утром Тор меня увел. Я даже попрощаться не успела, не сказала, что не виню их, что счастлива, что они у меня были. Самые лучшие родители.
— Они знают.
— Нет, не знают. И никогда не узнают. Я ведь тогда почти ненавидела отца, за то что рассказал, за то, что лгал. А теперь даже сказать не смогу как мне жаль, прощения попросить. Ничего не смогу.
— Это тяжело, терять родных. Но время, что бы ни говорили, оно лечит.
— Откуда тебе знать? — враждебно отозвалась девушка. Знала я этот взгляд, гнев нужно на кого-то вылить, найти виноватого, иначе боль просто сожрет. Вот она и нашла меня, я в свое время кидалась на Азраэля. Да, он убийца, виновник всех моих бед, объект самой сильной моей ненависти, да что говорить… Именно с ним я научилась ненавидеть по-настоящему. Раньше не знала, каково это. Но без него в те дни я бы сошла с ума, наверное.
— Я тоже потеряла семью когда-то. Целую жизнь. Прекрасную и безоблачную, как у тебя. Пройдет время, и ты научишься жить с этим. Или можешь сделать самоцелью.
— Что?
— Месть. Ты же хочешь отомстить?
— Хочу.
— Я не стану тебе мешать. Только подучиться надо, чтобы не попадаться. Надеюсь, повстанцы научат, когда мы до них доберемся. Да и я помогу, чем смогу. Если позволишь, конечно.
— А драться научишь? Как ты.
— Научу. Почему нет. Это нетрудно.
Она загорелась. Порывалась даже начать прямо сейчас, но я слишком устала охранять ее покой ночью, поэтому поручила ей первое задание. Постараться не разбудить меня днем.
— Из дома ни ногой.
— Но что мне делать?
— У меня в сумке книга есть. Про травы разные. Почитай, если хочешь.
— Хочешь из меня новую подружку-травницу сделать? — съязвила она.
— Нет. Хочу, чтобы ты научилась быть не настолько бесполезной в этом путешествии. Если меня ранят или останешься одна, что будешь делать тогда? Как отличишь съедобную траву от ядовитой? Как поймешь, где находишься? А травки многое могут. И накормить, и напоить, и путь дальнейший подсказать. Все. Я спать. А ты делай, что хочешь. Только не мешай.
