Мой пульс участился.
— Зачем они здесь? — Легким кивком головы я указала на них. В голосе сквозили нотки недовольства.
— Всё в порядке.
Пока он отвечал, его темные глаза внимательно меня разглядывали.
— Я попросил, чтобы они там подождали.
Чтобы не пугать тебя.
Я расправила плечи.
— Почему я должна кого-то бояться? — как только я задала свой вопрос, тут же поняла как нелепо он звучит.
Их присутствие напрягало меня, даже несмотря на то, что они стояли через улицу от нас.
— Не думай о них, они не причинят тебе никого вреда.
Правда, — ответил он, потянувшись ко мне.
Кончиками пальцев он коснулся моей руки, сжимающей ремень висящей на на плече сумки с книгами.
Я говорила себе, что должна сделать шаг назад, даже если для этого придется впечататься в дерево, чтобы появилось хоть какое-то расстояние между нами. Но по какой-то причине не могла пошевелиться.
— Я надеялся проводить тебя домой.
И прошу тебя на этот раз не говори “нет”.
Он старался говорить тихо.
Я хотела отказать ему, потому что считала, что так будет правильно и разумно. Но вместо этого услышала, как отвечаю, — Я..Я тебя даже не знаю.
Я старалась не обращать внимание как же сильно мне хочется быть ближе к нему, а не отдаляться, потому что так будет разумнее.
На этот раз мне легко было прочесть его. Это улыбка говорила о том, что он только что одержал маленькую победу.
— Ты знаешь обо мне больше, нежели я знаю о тебе.
Не припомню, чтобы ты хотя бы назвала своё имя.
У меня перехватило дыхание. Когда же я попыталась заговорить, мой голос сорвался на шепот.
— Чарли Харт, — наконец, ответила я.
Это было так странно. Представляться ему.
— Чарли? Полное значит Шарлотта?
Он протянул свою руку, и на сей раз я пожала её.
Это было не столько приветственное рукопожатие, а больше похоже на то что он просто держал меня за руку.
И я не начала протестовать.
Я покачала головой, потому что едва могла говорить.
— Чарлина, — ответила я.
А потом он едва заметно погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем.
Этот жест был едва уловим, но я его почувствовала.
Определено почувствовала.
Я выдернула свою руку, удивившись своей реакции. От этого его легкого прикосновения у меня засосало под ложечкой.
— Макс, — Я первый раз назвала его по имени, как бы пытаясь понять какого оно на звук.
А потом, разволновавшись, что я произнесла его имя будто страстно увлечена им (такая манера говорить, больше свойственна Брук), я спросила, — Почему ты всё время пытаешься меняя смутить? Ты меня преследуешь или что-нибудь в этом роде?
Наш разговор прервали Арон с Бруклинн, которые оказались прямо у него за спиной.
Похоже, Брук не узнала Макса. Хотя ничто не помешало её попытаться познакомиться с ним по- новой.
Беззастенчиво глядя на него, поедая глазами его фигуру, Брук стала вдруг такой взволнованной и от этого еще более привлекательной. Не удивительно, что ни один мужчина не мог устоять перед ней.
— Кто твой друг, Чак? — Она склонила голову набок, когда задавала вопрос, но на самом деле она обращалась вовсе не ко мне.
Не уверена, что ей вообще было дело до того, что я стою рядом с ней и весь этот день просила не называть меня так.
По-хорошему, мне должно бы быть всё равно, я почти не знала Макса. Но тут же почувствовала вспышки ревности.
Это было такое незнакомое ощущение и очень неприятное.
Арон же выбрал другой подход, он сделал вид, что Макса здесь вообще нет.
— Ну что готовы? Идем? Я сказал отцу, что приду к нему в лавку сразу после школы.
— Твой отец засранец, — подметила Брук, не отрывая своего пристального взгляда от Макса.
Она протянула свою руку.
— Меня зовут Бруклинн. -
— Макс, — представился он, пожав её руку. На этот раз движение было кратким, даже каким-то настороженным.
Но, не смотря на это, мои плечи оставались скованными.
Арон не сменил тактики, бросая косые взгляды на Макса.
— Каким бы ни был мой отец, я все равно должен быть в лавке. — Сказал он Брук.
А потом обратился ко мне:
— Так ты идешь или нет? — он потянулся за моей сумкой.
Но Макс оказался быстрее, первым стянув сумку с моего плеча.
— Вообще-то, если ты не возражаешь, я бы сам хотел проводить Чарли домой сегодня. -
Он так легко произнес мое имя, будто мы были знакомы сто лет.
Арон спросил меня, не отрывая взгляда от Макса:
— А чего ты хочешь? -
Я посмотрела на Макса.
Сдержаный с Брук. он, тем не менее, казался полностью открытым для меня.
Я не думала, что это благоразумно.
Но лишь пожала плечами.
— Все в порядке.
Вы идите без меня. -
Плечи Брук поникли, она наверняка опять будет дуться на меня.
Я смотрела им вслед — Арон покорно нес её сумку.
— Пойдем? — перебрасывая через плечо мою сумку, спросил Макс.
На нем она выглядела до смешного маленькой.
Мы обошли дерево, и я, стараясь попадать с ним в ногу, гадала, чем будут заниматься его друзья — которые, кстати, тоже были одеты в военную форму. — пока мы прогуливаемся.
И тут они начали двигаться по другой стороне улицы в одном с нами темпе, но сохраняя дистанцию.
Это было жутковато, словно громадная тень двигалась за нами.
— Они всегда ходят за тобой? — спросила я, наблюдая, как все прохожие уступают им дорогу.
Макс равнодушно пожал плечами.
— Мы почти все время вместе, но сегодня я попросил их не беспокоить нас.
Я же говорил тебе, они безобидные. -
Он, похоже, действительно в это верил, а вот я сильно сомневалась.
Но пока они держались подальше от нас, думаю, их присутствие следовало рассматривать всего-лишь как странность.
И потом, рядом с Максом я, похоже могла забыть обо всем на свете.
Нужно прекратить пялиться на него.
Он взял меня под руку, чуть ниже локтя.
Это был абсолютно невинный жест, который должен был бы разрядить обстановку.
Но получилось обратное.
Мне показалось, что от его прикосновения по телу прокатилась горячая волна.
Между нами было всё время какое-то напряжение.
Нужно прекратить прикасаться к нему тоже.
Но только не сейчас.
Еще хоть чуточку.
Уж не знаю как, но я все же смогла вспомнить, о чем хотела спросить его.
Я повернула голову и, изучая его профиль, спросила:
— Как ты нашел меня? Как узнал, в какую школу я хожу?
Он ответил не раздумывая:
— В городе не так много школ для детей из класса Торговцев. А эта расположена к ресторану твоей семьи ближе остальных.
