-Тогда отлично. Ты же не будешь против, если я с ней поиграю? – оскалился в глупой ухмылке Рен, покачиваясь, и пытаясь, сохранить равновесие. Мик заскрежетал зубами.
-Мы… - поправил брата Дерек. – Мы поразвлекаемся. Её на всех нас хватит!
Парни дружно поддержали его, хлопая друг друга по плечу. Дерек гнусно посмотрел на Мика и сказал тише:
-Что такое, Микки? Собрался плакать?
Гнев вскипел в груди Мика, и он кинулся на Дерека, позабыв, что их больше. Он не успел причинить ему вреда. Его руки заломили двое других парней, имена которых он даже не знал. Дерек пару раз ударил его по лицу. Боль обожгла нос и губы. Мик сплюнул кровь и хрипло крикнул:
-Только тронь её ублюдок, и ты покойник!
Дерек засмеялся и махнул головой ещё одному парню. Тот неуверенно посмотрел на Милтона, колеблясь. Но через пару мгновений зрительного контакта с братьями, уступил. Он размахнулся и ударил ногой прямо в ребра Мика. Внутренности парня подскочили. Он отчетливо услышал хруст. Это ещё больше разозлило его, и он оттолкнул тех двоих, что держали его за руки. Схватившись одной рукой за сломанное ребро, Мик воспользовался второй, и отправил в нокаут двух парней из состоятельных семей. Дерек и Рен попятились назад. Парень, что сломал Мику ребро, удрал в разгар драки, не заботясь о мужской чести.
-Если хоть один волосок упадет с головы Брайди, я клянусь, что убью вас обоих, - прорычал Мик.
-Хэнсби, - поднял руку Дерек. – Спокойно, это была шутка! Мы просто пошутили…
Мик кивнул:
-Да, было весело….
После чего, он развернулся и пошагал прочь. На ходу стирая с губ кровь, Мик опустился на колени возле воды и окунул руку, смывая кровь с костяшек. После он промыл разбитый нос и губы. По ощущениям, он понял, что лицо похоже на гнилой баклажан.
-Черт! – выругался Мик.
В воде что-то булькнуло, заставляя парня напрячься. Он свел брови и затих, боясь даже дышать. Нехорошее чувство зашевелилось в груди Мика. Все случилось так быстро, что он не успел нечего понять. Липкие руки схватили его и утащили под воду. Мик захлебнулся, чувствуя во рту противный привкус канализационных отбросов. Его тело было зажато как в тиски. Он сопротивлялся, вертелся, пинался ногами. Неожиданная жгучая боль пронзила плече. Мик понял, что его укусили. Но главное, он понял кто его укусил.
23 сентября, 2201 год.
Солнце было в зените, нещадно опаляя землю. Сухие трещины покрывали каждый её клаптик. Люди, работающие в своих импровизированных огородах, то и дело стирали пот со лба и устало облокачивались на вилы. В городе №312 было людно. Жители сновали по своим делам, словно муравьи - трудяги.
Прожорливые мухи летали прямо над телом парня, лежавшим в мутной прибрежной воде. Течение гнало волны и омывало его ноги. Некогда белая рубашка, была покрыта грязью и засохшей кровью. Сначала Мик дернул рукой, приходя в сознание. Первое, что он почувствовал - жгучая боль во всем теле. Во рту пересохло, а язык казалось так распух , что он не мог даже пошевелить им. С ужасом он вспомнил, что случилось. Его укусили. Он Болезнь?! Подскочив на слабых ногах, Мик посмотрел на свои руки. Нечего. Только лишь кровь и грязь, да ещё содранная кожа. Он невольно провел рукой по плечу, именно там, куда вонзились клыки Болезни. Ойкнув от боли, Мик напрягся. Он медленно отодвинул воротник рубахи. Две крохотные точки алели на смуглой коже, служа доказательством укуса. Мик упал на колени, заходясь неожиданным кашлем. Он уткнулся лбом в мокрую траву и отдышался. Мысли лихорадочно метались в голове. Он должен… должен явиться в город к Смотрителю. Или… убить себя самостоятельно. Мик не знал, что делают с инфицированными людьми и не хотел знать. Он поднялся, и, пошатываясь, пошел по узкой, протоптанной рыбаками тропке в город.
Он держал в руках кинжал, вглядываясь в свое отражение в куске стали. Опухшие глаза, выпирающие вены и бледная кожа. Он замечал каждое изменение в себе. Бисеринки пота катились по лбу. Мик дрожал, испытывая худшую агонию в жизни. Иногда ему казалось, что кто-то выкручивает ему кости из суставов, рвет мышцы. У него жутко болели десна, знаменуя появление клыков. Мик поднял голову и посмотрел на ночное небо и на своих спутниц – звезд. Он понимал, что смотрит на них в последний раз. Как бы он хотел сказать Брайди, кто он. Но теперь она была в опасности рядом с ним. Теперь он монстр, питающийся людьми. Не контролированный, жуткий монстр. И с каждым днем Болезнь внутри будет забирать его душу, будет высасывать человечность и разум. В конце -концов он превратиться в кровожадное чудовище, живущее в воде. Он представил гнойные язвы на своем теле, жабры, когти и клыки. Представил как он вгрызается ими в горло Брайди. Той которую любит, и которой обещал защиту. Сомкнув губы и глубоко вдохнув, Мик резким движением вонзил нож прямо в свое сердце.
В последние мгновения своей жизни, парень вспомнил как однажды в детстве он и маленькая Брайди гуляли. Ей на руку села крохотная разноцветная бабочка. Она долго смотрела на нее, а потом рассмеялась и взяла в ладошку. Бабочка трепыхалась в маленькой ручке Брайди. Но потом девочка раскрыла кулачок и прошептала:
« - Лети, малышка! У тебя ещё целый день впереди.
Мик в недоумении посмотрел на Брайди и спросил:
-Ты о чем?
-Бабочки живут один день, Мик, - тихо ответила девочка и заправила черную кудряшку за ухо. – Жаль. Они такие красивые и безобидные! Они делают этот злой мир красивее…»
-Прямо как ты… - прошептал Мик. Его тело почти беззвучно упало на траву.
24 сентября, 2201 год
В лесу раздавался щебет предрассветных птиц. Первые лучи солнца мягко опустились на щеку Мика. Он открыл глаза и судорожно вдохнул. Испугавшись, он подскочил и в панике завертел головой. Он был ещё в лесу у подножия холмов. Отсюда он мог видеть свой город и реку, несшую грязные воды. Он положил руку на грудь, туда, где уже не должно биться сердце. Но оно билось. Мик удивленно посмотрел на кровоточащую рану. Ему не было больно. И он не умер.
-Да, что за черт?! – выругался парень. Он схватил кинжал и яростно полоснул вены на руке. На миг его пронзила острая боль, и он упал на колени. Но вскоре боль прошла. Он смотрел, как из его тела вытекает кровь, такая же красная, как и у людей. Но он не был человеком.
-Я должен, должен умереть! – шептал Мик, делая все новые и новые порезы. Он прислонился к дереву, ослабевая от потери крови. Глаза начинали слипаться.
25 сентября, 2201 год
-Нечего не, получается! – крикнул парень, снова открыв глаза. В ярости он принялся ходить по поляне, кусая губу. Что-то происходило с ним. Он схватил кинжал и осмотрел десна. Странно, но не было ни клыков, ни боли. Жар спал, и теперь Мик чувствовал себя лучше, чем когда - либо в жизни. Раны на руках за ночь превратились в крохотные царапинки. Лишь окровавленная рубаха и лужа крови под деревом выдавала, то, что сделал Мик. Он схватился руками за волосы и, покачиваясь на коленях, судорожно дышал. Ему жутко хотелось есть. Есть, есть, есть… все, о чем он мог думать.
