Этьен был взбешен. Мало того, что своенравная девчонка его не испугалась и не пожелала сдаться на милость победителя, так еще умудрилась сбежать из неприступной, охраняемой тюрьмы. Воистину, она та, кем ее считают…
Я кралась по тёмным коридорам-тоннелям как дикая кошка, выслеживающая заветную добычу. Да, именно так я себя и ощущала, кошкой, которая поддалась мышке, но быстро пожалела о своей минутной слабости. Ибо такова природа. Охотник не должен становиться добычей. И сейчас мне абсолютно не хотелось разделять свои чувства и чувства Нахемы. Мне нравилось быть охотником. Пусть мышка пока порадуется своей мнимой победе, а я скоро приду.
— Она не придет, она не так глупа, как ты думаешь, — тихо, но убежденно произнес Жан. Его стражи напряглись, Этьен жестом остановил их.
— Еще как придет. А знаешь, почему я так в этом уверен? Потому что я успел изучить ее. Лучше, чем ты можешь себе представить.
— Что ж, — Жан криво усмехнулся, — Тогда она тоже успела тебя изучить.
Лорд небрежно взмахнул рукой и пленник обмяк.
Я ловила каждое сказанное слово, хотя находилась слишком далеко, даже для моего тонкого слуха. Наверное, Нахема помогла. Значит, Жан приманка. У него уже две близких мне души. Пора с этим разбираться.
Обе створки распахнулись одновременно, с диким грохотом ударившись о стены. Я гордо прошла в центр темного зала. Страха уже совсем не было. Когда-то очень давно, когда я жалась под пристальными взглядами вампиров-мастеров в первые дни моей новой жизни, Этьен так же эффектно вошел в кабинет и оказал мне огромную честь, взяв в ученицы. Как же точно он все рассчитал. Скорее всего, моя нелепая влюбленность — это тоже часть его плана. Какая же я была дура!
— Не прячься. Я тебя найду.
Я не кричала. Наоборот, мой голос был спокоен, даже вкрадчив. Я знала, что он не станет бежать от меня, я ему слишком нужна. Просто так вышло, что он тоже нужен мне.
— Неужели! — картинный возглас откуда-то сверху не смог застать меня врасплох, — Кого-то ищешь?
— Да. Тебя.
Надо мной вспыхнул слепящий луч прожектора. Нахема недовольно заворочалась. Я отрывисто вскрикнула от неожиданности, и тут, разбрызгивая вокруг мелкие осколки, лопнуло стекло прожектора. Свет на секунду погас и снова загорелся, освещая на этот раз весь зал. Наступило нехорошее молчание. Я оглядела зал. В нем мало что изменилось с момента моего последнего визита. Только Даниила на балконе не было видно, а под ним, наполовину скрытый тенью, лежал скованный Жан. Я не дернулась с места. Этьен хочет, чтобы я подошла к пленнику, это очевидно. Но я не доставлю ему такого удовольствия.
Три одиноких хлопка в ладони, и из густой тени позади Жана вышел "виновник торжества".
— А ты умная девочка. Ну да ладно, ближе к делу, — меня позабавил его официальный тон, так сейчас неуместный. — Я отпускаю пленников — ты сдаешься на милость победителя. Всем спасибо, все свободны. Или как там говорят — и волки сыты, и овцы целы. Идет?
Что за балаган он тут устроил? Где же подвох? Он ведь точно есть. Я пристально всматривалась в совершенные аристократические черты лица бывшего наставника, и не находила того, что полюбила в нем когда-то. Нет, это словно был и не он, вернее он, только я тогда была не такая. Вообщем, сплошные недоразумения.
— … надеюсь, мы поняли друг друга?
— А? — я самым позорным образом прослушала все, что он мне говорил.
Кажется, разговоры закончились.
Я взвесила все шансы и сказала:
— Будет поединок. Я и ты. Все по-честному.
Он кивнул.
— И вели своим псам не вмешиваться.
Я не видела в зале никого, кроме меня, Жана и Этьена, но не сомневалась, что бдительные приспешники Лорда только и ждут моей промашки.
— Что же… — протянул Этьен, поигрывая ни пойми откуда взявшимся узким клинком, — Я согласен!
Я еле увернулась от неожиданного удара. Да уж, противник мне достался намного опытнее меня, лет эдак на 300. Однако я быстро скоординировалась и, как мне кажется, вполне достойно держала оборону, пока не переходя в наступление. Мечи звонко скрещивались, высекая искры. Мы будто танцевали, только этот танец должен был принести кому-то из нас смерть, может даже и обоим.
— Когда ты успела научиться так фехтовать? — спросил Этьен, когда мы оказались совсем близко друг к другу. Я промолчала. Если он хочет вымотать меня разговорами, то пусть и не надеется. Этьен все не унимался, тогда я коротко бросила: "Давно" и, попав в его железный захват, чудом вывернулась, подло пнув ногой под коленку. Я и не говорила, что буду драться честно. Витиевато выругавшись, мой противник продолжил яростную атаку. Он был старше, опытнее, сильнее. Не знаю, как мне удавалось сдерживать его и даже пару раз пустить ему кровь. Наверное, я была подвижнее, и про Нахему не стоило забывать. Когда я в очередной раз, нереально выгнувшись, оставила длинный порез у него на предплечье, он понял, что может и не выиграть поединок…
Разом отпрыгнув от меня на приличное расстояние, Этьен быстро махнул кому-то за моей спиной. И темных углов, как тараканы на кухне, повылазили вампиры. Они смирно стояли там, надежно замаскированные, и ждали приказа своего хозяина. Поединок грозил превратиться в бойню. Я затравленно огляделась вокруг. На меня смотрели голодные глаза с искаженных яростью лиц. Со всеми мне не справиться. Неужели это конец? Такой грязный, кровавый. Меня просто разорвут на кусочки. Или выпью всю кровь, а тело скормят собакам или того хуже, съедят сами. Меч нервно вздрагивал в руке, ему не терпелось окунуться в битву, а мне нет. Их же целая армия! Ну что же они стоят?
"Стена" из вампиров дрогнула, и понеслось…
Я кружилась волчком, катана разила врагов направо и налево. Одежда была насквозь мокрой от крови, моей и чужой. Силы иссякали. Иногда в просветах между телами мелькало лицо Этьена. Он стоял в стороне и ждал, когда его шакалы в конец измотают меня. Что ж, ждать осталось недолго. Я закричала от боли — один особо резвый вампир вцепился клыками мне в руку чуть выше запястья. Я оттолкнула его и перекинула меч в левую руку. Тело умело управлялось с клинком обеими руками, так что особых неудобств это не вызвало. Укус скоро заживет, но твари (иначе и не скажешь) попробовали меня на вкус и не собирались отпускать желанную добычу. Они смыкали кольцо вокруг меня. Еще один укус пришелся в плечо. Им не нужно было оружие, чтобы сражаться, они шли на меня с голыми руками и с оскаленными клыками. Каждый видит смерть по-своему. Моя смерть выглядела так. Непривлекательное зрелище. Я все еще сжимала в левой руке катану, когда на меня накатила волна врагов, одни крепко схватили меня за руки, другие пытались разжать пальцы, третьи — тянулись к горлу. Я зажмурилась…
