— Так вот, — продолжил старик, — был среди нас один маг, звали его Фортус, — Марон развернулся ко мне и, постукивая пальцами по губам, задумчиво добавил, — из твоих земель он пришел в Листрок. Он смог на короткое время подчинить жнеца своей воле. Я расскажу как.
— Он выжил? — спросил Арас, опережая меня.
— Нет, — пожал плечами старик, — но успел помочь найти хозяина жнеца.
Не очень радостная перспективка. Холод внутри распространялся, я не была уверена, что мне повезет больше.
— Как приостановить жнеца? — голос подвел меня, дрогнул.
— Есть одно заклинание, я научу. Только нужны еще камни с мертвого поля в Листроке и высушенная сонная трава.
— С травой я помогу, — подала голос Камилла. — У моей сестры, она живет недалеко отсюда, есть немного.
— А где мне взять камни? — поинтересовалась я, глядя на замершего в размышлениях Марона.
Он долго не отвечал, погрузившись в собственные мысли, только хмурил брови и что-то бормотал, разобрать было невозможно. Мне казалось, что он копается в собственной памяти, пытаясь зацепиться за что-то, но это что-то без конца ускользало от него. Мы терпеливо ждали.
— Вспомнил! — радостно воскликнул он, подтверждая мои догадки, — вспомнил, где я их спрятал. — Снова нахмурился, забавно скривил губы, — но за ними нужно сходить.
— И куда же? — сурово сдвинул брови сын наместника.
— Не очень далеко, к границе.
— С Листроком? — поразилась я, непроизвольно хватаясь за горло.
— Именно, с Листроком. Когда я бежал оттуда, то прихватил с собой камни, которые остались после смерти Фортуса, и спрятал их у самой границы.
— На нашей стороне или на их? — спросил Арас.
— На их, — Марон снова присел за стол, — я боялся, что еще не утихшую магию камней, ощутят монахи. А эти камешки никак не должны попасть им в руки.
— Отсюда до границы с «Падшими землями» неделя пути, это если срезать и пройти сквозь Туманный лес, — заметил Арас, оторвавшись, наконец, от двери и подходя к столу.
— Вот- вот, как только выйдете из леса, повернете к морю. Далее идти будете вдоль границы, так безопаснее. Пересечете ее, только увидев грот, вы не пропустите. — Старик смотрел на нас обоих, словно уже решив, кто именно пойдет за камнями. Я была с ним не согласна, ну да ладно, решим после. — Войдешь в грот одна, призовешь камни и, забрав их, быстро уйдете. Нечего вам задерживаться в этих проклятых землях.
Последние слова он произнес с такой горечью, ведь когда — то Листрок был его домом, свободными землями для всех, кто обладает магией. Память может подводить нас, стирать из сознания многие факты, события, лица, но не ощущения.
— Скольких людей успеет убить жнец за это время?! — сурово сказал Арас.
— У тебя есть другие варианты решения проблемы? — резко спросила я. — Мне понятен твой гнев, но я уже устала понимать тебя и оправдывать.
— Я тебя об этом не просил! — недовольно бросил мне мужчина.
— Ты в курсе, что с тобой совершенно невозможно нормально разговаривать? — я все еще сидела за столом, а он склонился надо мной.
— Сказала та, кто никак не может похвастаться нормальностью, — сквозь зубы проговорил он, прожигая меня своим горячим медом.
— Да, что я тебе сделала? — взорвалась я, отталкивая его от себя. — За что ты так меня ненавидишь?
— Ты сама знаешь, ведьма!
И снова это слово, которое заставляет мою душу плакать. Даже не само слово, а то, как именно он его произносит, словно выплевывает мне в лицо, боясь подавиться им.
— Не ко мне она приходила в ту ночь…
— Не смей! — Арас, мгновенно рассвирепев, ударил кулаком по столу. Жутко, но не настолько, чтобы отступить. Ему пора освободиться. Да и кто сказал, что во мне недостаточно гнева?
— Кто ты такой? — сжала кулаки, надвинулась на него, вот и моему терпению пришел конец. — Кто дал тебе право давить человека, как мошку? С самой первой минуты ты ничего кроме презрения по отношению ко мне не выказывал! А ведь за помощью пришел! Я не достойна быть названной по имени? Язык опухнет? Ты ведешь себя как капризный ребенок! Я пытаюсь разобраться, а ты либо помоги, либо не мешайся под ногами!
Ох, как я разозлилась! Как же тяжело держать себя в руках, когда этот ненормальный рядом. Магия звенела в жилах, стремясь обрушиться на его голову.
Мне показалась, что дым пойдет из его ноздрей. Медовые глаза налились яростью. Он точно меня прибьет! И словно в подтверждении моих слов, Арас пошел на меня, а я начала отступать. Я вжалась спиной в шкаф и постаралась сохранить самообладание, всем своим видом пытаясь не выдать, что колени от страха подогнулись. Горячее дыхание мужчины обожгло лицо, вот она, ярость в истинном виде, схожая с бешенством. Могу же я довести человека! Я застыла, прямая, как стена, дабы не доставить ему удовольствия, видеть мой страх. Мощным ударом кулака, Арас пробил дверь в шкафу, щепки полетели в лицо. Одна из них оцарапала мне щеку, до крови. Я утерлась рукавом, снова закипая, и куда подевалась паника?
— Ах, ты…! — прошипела я, более не сдерживая свои силы, и резко отшвырнула его в ближайшую стену.
Мужчина врезался в нее и рухнул на пол. Я подошла к нему ближе:
— Не нравится? — проговорила прямо ему в лицо. — А мне каково было?
— Не боишься, что я отволоку тебя обратно в Цитадель? — поднимаясь, гневно спросил он. Вот сейчас точно убьет!
— Валяй, но помни, что ты сам меня оттуда вытащил! Я нужна тебе, как бы ни было тебе противно от этой мысли! — Я встала и отошла от него, от греха подальше. — Отволоки! Только тогда сам разгребать все это будешь!
— Не слишком ли ты самонадеянна? — он сделал шаг ко мне, я выставила вперед руки, не зная чего ожидать, и каким-то образом уткнулась руками в его лоб. Дальше сама не знаю, что произошло, я провалилась.
Я вижу мальчика, склонившегося над колыбелью, он улыбается и слышит голос отца.
— Это Милена, — с улыбкой сказал Френсис Макгигон. — Будешь её защищать!
— Буду, папа, — улыбнулся мальчик, засматриваясь на девочку в кружевных пеленках. В комнате еще трое взрослых.
Потом вижу поляну, девочка подросла:
— Так не честно, Арас! Ты старше! — она надула губки и сложила руки на груди.
— Подрастешь, и тоже так сможешь, — смеется паренек.
А потом сцены из их жизни посыпались каскадом, заполняя мое сердце радостью, горечью и слезами. Они почти все время были вместе. Арас учил ее седлать лошадь и заботиться о ней. Учил держать в руках меч, стрелять из лука и плавать. Они были неразлучны. От его воспоминаний стало больно, не знаю как, но я вырвалась из них.
— Она выросла на твоих руках…, - выдохнула я, ошарашено. — Милена…
Мы оба тяжело дышали и смотрели друг на друга, совершенно сбитые с толку. Еще ни разу я не проникала в голову к кому бы то ни было без особого ритуала. Сначала его глаза выражали лишь недоумение, но вмиг превратились в два свирепых клинка.
— Ты что копалась в моей голове? — прогремел он.
— Это вышло случайно, я сама не поняла как…, - мои слова прозвучали, как детский лепет.
— Не смей больше никогда этого делать, ведьма! — я едва держалась на ногах, как же мне хотелось опереться на что-нибудь.
Арас ударил кулаком в стену, раз и еще раз…Я не стала его останавливать. Пусть хоть все пальцы себе переломает, мне — то что?! И тем не менее, каждый его удар отдавал мне прямо в сердце. Сумасшедший!
— Ненавижу тебя, ведьма! — он снова переключился на меня. — Тебя и таких как ты!
А вот тут он был крепко не прав. Теперь я видела источник его ненависти, его воспоминания помогли мне сложить два и два. Вопросы еще остались, но стало чуть понятнее. Он не знал, куда направить свою злость и просто сделал меня виновной.
— Не ко мне она приходила в ту ночь! — повторила я, охладив его собственной яростью. — Я лишь та, кто первой подвернулась тебе под руку! Да, я «ведьма», если тебе так угодно, но на мне нет вины за ее смерть! Тебе больно, я вижу. Да, Господи, все это видят! Но ты должен выпустить уже свой гнев, выплеснуть боль. Я не говорю, забудь ее и живи дальше, сам решай, но перестань уже быть занозой в заднице и займись делом!
