— Может, это из-за Арэс? У них весьма теплые отношения. Когда люди влюбляются, они могут меняться, — предположила я.
Мадди скривилась, словно по ошибке съела ложку лимонной кислоты вместо сахара.
— Нет, здесь совсем другое.
Ринка мне подмигнула.
— Может, ты ревнуешь? — пошутила фарви.
— Я? — искренне удивилась человечка. — Да никогда в жизни!
— Мне тоже кажется, что здесь не все так гладко, — подыграла я Ринке, — ты точно не просто так к нему цепляешься.
— Я к нему не цепляюсь! Это он постоянно меня задирает! И вообще, мне все равно, с кем он. Я за нас переживаю — слетит с катушек чешуйчатый, нам за него отвечать.
— А-а-а. Так значит, когда ты его подначиваешь, это так пытаешься понять, что с ним не так? Видимо, из беспокойства за нашу кварту это делаешь? — иронизировала фарви.
— Да ну вас, — Мадди с грохотом поставила чашку на стол и стремительно вышла из комнаты, — без вас разберусь, — крикнула человечка.
Мы с Ринкой переглянулись, убежденные, что Мадди себя накручивает.
— Нужно отдохнуть, — сказала фарви, — завтра с утра у нас фотосессия для Ру Сторра. Придется прогулять занятия.
Новость о предстоящем прогуле меня неожиданно порадовала.
***
Здание на окраине Нефемы больше походила на заводской склад. Назвать его фотостудией у меня язык не пошевелился.
— Может, мы адресом ошиблись? — спросила Ринка.
— Нет. Все правильно, — сказала Мадди и вылезла из машины, — я бывала здесь пару раз. Сейчас откроют.
Она подошла к двери рядом с воротами и постучала. Сквозь маленькое окошко на нее смотрел незнакомец. Перекинулась с ним парой фраз, и ворота открылись, пропуская нашу машину внутрь.
Я вышла из авто и застыла на месте — внешнее содержание не соответствует его внутреннему наполнению. Вокруг кипела жизнь: в центре маг-техники настраивали осветительные приборы, здесь же стояли тележки с одеждой, которую перебирали змееголовые костюмеры, с десяток людей просто слонялись по площадке, громко обсуждая происходящее. Женщина с табличкой администратора что-то объясняла с Мадди. По обрывкам фраз стало понятно, что спонсор задержится.
Ко мне подошли две женщины и пригласили в гримерную. Темнокожая магичка с разноцветным платком на голове занималась моим макияжем и прической, а её собакоголовая коллега колдовала над моим опереньем. Она намазывала крылья каким-то зеленым раствором, сушила их ветром, затем повторяла процедуру уже с другим зельем. Казалось, что крылья весят больше меня — сколько в них было втерто разных бальзамов. Но смотрелись они просто сногсшибательно — играли на свету, словно крылья впервые оперившегося вороненка.
Переодевшись в фирменный костюм, я вышла на площадку. В той троице, которая там стояла, я с трудом узнала свою кварту, настолько они выглядели непривычно.
— Тебя не узнать, — сказала Мадди, оценив мое перевоплощение.
— Я сама немного шокирована, — засмущалась в ответ.
— Спонсор хорошо раскошелился на персонал. А ты говорила, что это обман, и не стоит ждать ничего хорошего, — сложив руки на груди, упрекнул человечку Кай.
Я улыбнулась — Кай смотрелся очень забавно: ослиные уши блестели, а на одном из них красовалась сережка с камнями. Поймав на себе мой любопытный взгляд, магик стал оправдываться:
— Я был категорически против, но стилист такой странный тип, — Кай покосился в сторону постановщика съемки и главного фотографа. За их спинами прохаживался молоденький паренек в обтягивающих штанах и в яркой, распахнутой на груди рубашке.
Стилист подмигнул магику густо накрашенными ресницами и, шевеля средним и безымянными пальцами, осторожно помахал рукой.
— Что вы там высматриваете? — Мадди тоже посмотрела на стилиста Кая.
— Кая смутил его гример, — ответила я.
— Кто? Вон тот, с сережкой в ухе и с напомаженном лицом? Так он же… — Мадди замялась, подбирая слова — …он же стилист. Но лучше к нему близко не подходить.
— Почему? Он приятный собеседник, правда, немного чудаковатый, — спросил магик.
— Ты что?! Он же опасней магикайских драконов! Утащит тебя в мир блесток, выбритых висков и обтягивающих брюк, и даже Арэс не сможет тебя спасти. Ни-ког-да!
Засмеявшись, Мадди отошла в другую сторону студии. Кай стоял озадаченный, так и не поняв ее намеков.
Ру Сторр прибыл на площадку и занял центральное кресел напротив фотозоны. С его появлением все засуетились, и началась слаженная работа. Мы фотографировались в разных позах с логотипами «Механического волшебства». В кадре появлялись разные магические спецэффекты: микро-фейерверки из порошков, туман из бутылки, мерцание, похожее на Северное сияние.
Через три часа фотосъемки все изрядно устали, хотя казалось, что работа модели очень легкая. Лицо сводило судорогой от нескончаемых улыбок, а спонсор, наблюдавший за процессом, беседовал с главным фотографом, нервируя его своими замечаниями.
— Достаточно групповых съемок. Теперь снимаем пары.
— Стойте, у нас съемка только всей квартой. Этого не было в договоре, я его внимательно читала, — возмутилась Мадди.
— А мне кажется, что был. Секретарь, — сказал Ру Сторр, и человечке на площадку поднесли бумагу, которую мы подписывали.
Она пробежалась взглядом по документу и побледнела.
— Мерзавец, ты подменил договор, — зло прошипела Мадди.
На лице дельца появилась хищная улыбка.
— Если вы не согласны, можете вернуть задаток плюс компенсацию за расходы. Все честно.
— Что там? — спросила я.
Мадди протянула бумагу, мы столпились над ней, читали изменения в договоре. Существенного ничего не изменилось, но добавился один пункт, по которому должна быть парная романтическая фотосъемка.
— Не все так плохо. Я готова поучаствовать, — сказала Ринка.
— Нет, эта часть договора для Коммер и магика, — уточнил спонсор.
— Я почему-то не удивлена, — сказала человечка.
Стало понятно, что эта добавочная фотосъемка — провокация, направленная на отца Мадди. Но деваться некуда, аванс мы уже потратили на ремонт братства. И даже если бы нашли средства, нам бы не удалось погасить неустойку. Мадди это тоже понимала и поэтому особо не противилась.
Фон поменяли на розовые облачка, а в качестве декора появились парящие светящиеся сердечки — один из товаров магазина. Фотограф требовал нежности — Кай осторожно приобнял Мадди за талию. Сделать что-то большее не давала человечка. Она сыпала угрозами в адрес Кая, делая романтическую фотосессия триллером, в котором неудачное положение рук партнера могло привести к летальному исходу.
Когда же фотограф попросил поцеловать девушку, Мадди угрожающе посмотрела на магика и пообещала откусить ему нос, если тот попытается приблизиться к ней со своими «губешками»
Фотограф негодовал, Ру Сторр нервничал, Кай белел и краснел, пытаясь выкрутиться из сложившейся ситуации, Мадди шипела как кошка. И только мы еле сдерживались, чтобы не надорвать животы. После очередной неудачной попытки сделать красивые снимки, фотограф вышел из себя и дал знак прекратить съемку.
На радостях Мадди убежала из фотозоны прямиком к Вжику. Мы пошли поддержать расстроенную подругу. Кай плелся где-то сзади.
— Теперь наши с Каем снимки покажут отцу, и он точно не захочет со мной мириться, — расстроенно бубнила она, сжимая руль. — Где ходит этот Кай? Я хочу поскорей отсюда убраться.
Магик шел к нам с довольным лицом, в его руках был мешочек с деньгами — остаток, который мы заработали после съемок.
— Не расстраивайся, не все так страшно. К тому же мы теперь с деньгами, и ты можешь провести свою вечеринку, — подбодрил магик.
В глазах Мадди появился странный блеск. Пожалуй, она впервые посмотрела на магика, не желая его придушить.
— Простите, — осторожно тронув Кая за плечо, к нему обратился его стилист — странный паренек в обтягивающих штанах, — вот…
Он сунул магику в руку листочек, тот прочитал написанное.
— Что это?
Стилист смущенно хихикнул и поправил уложенную гелем прическу.
