Говоря о лужах и оттепели, Кайрен утрировал, снег никуда не делся. Но потеплело ощутимо. Судя по ощущениям, не ниже минус пятнадцати. И все-таки у меня уже зуб на зуб не попадал. Эния, наверное, жутко замерзла. Хотя у нее особые отношения с холодом. Могла бы хоть унты надеть. Но нет, слишком упрямая и своевольная.
Скорее бы Кайрен объявил ее трофеем, тогда она сможет принять волчью форму и прыгнуть на железный камень. Это будет означать, что бой начался и нам с Виктором тоже можно обращаться, чтобы рвать друг другу глотки клыками. Вот только у меня нет клыков.
Кайрен хмурился, поглядывая на легкое платье и босые ноги Энии, которая, казалось, никуда не торопилась. Джей и вовсе выглядела ошарашенной. Для остальных происходящее было чем-то вроде увлекательного и невиданного представления.
— Эния из Второго Клыка сегодня станет трофеем победителя железного боя, — провозгласил Кайрен, как только Эния подошла к арене, — займи свое место на камне и жди того, который станет твоей судьбой.
Я остановился рядом с Виктором, а Эния вежливо поклонилась Кайрену и Джей и прошла через весь ринг к железному кубу. Выглядело это, не спорю, эффектно, но можно было бы просто обратиться и допрыгнуть. У меня от холода уже закоченели руки.
Виктор шагнул на арену, я последовал за ним. Сейчас Эния примет волчью форму, все-таки прыгнет на камень, и бой начнется. Я приготовился. Страха не было. Только сожаление. Я не сдамся, и Виктору придется убить меня. Но я точно не сдамся. Я умру как волк, сражавшийся за свою волчицу. И это немало.
А Эния все тянула. Она решила сначала влезть на камень в человеческом обличье, а обратиться потом, и теперь, возвышаясь над нами, насмешливо смотрела вниз с высоты железного куба. Прекрасная женщина в ярко-алом платье на фоне белого снега. Очень красиво. Но охрененно холодно. Как бы там ни было с Великой Стужей в ее крови, но я видел, что губы Энии посинели.
Чего она ждет?
Первым не выдержал Виктор.
— Айла, хватит! Обращайся, а то мы тут околеем! — крикнул он.
Синие губы Энии расплылись в странной улыбке. Она вытянула вперед правую руку, словно готовясь произнести проклятье. Толпа замерла. Говорят, великие Заклинательницы прошлого могли швырять ледяные стрелы и призывать смертоносные метели. Неужели Эния тоже на это способна? Я был готов поверить, что с ее руки, направленной в сторону Виктора, вот-вот сорвется магия.
Но Эния развернула ладонь и изобразила неприличный жест.
Все. Каким бы ни был исход боя, мы все уже вошли в хроники волчьей Цепи. И в анекдоты.
Я услышал нерешительные, но многочисленные смешки.
Виктор онемел от такого поворота, а у меня вдруг включилась, казалось бы, напрочь отмерзшая логика. Волчица уже на камне, а значит — бой идет.
Конечно, ожидалось, что мы будем сражаться в волчьей форме, но знаете что — к черту правила!
Я часто выходил драться с людьми. Не имея наших преимуществ, люди изобрели множество приемов и захватов. Мне очень нравится тот, которым можно сломать противнику челюсть.
Виктор не ожидал нападения, так что вышло не очень честно, зато прием я провел чисто. Челюсть Виктора хрустнула со звуком, который я запомню до конца своей жизни. И я к тому же понял, что моя жизнь вовсе не обязательно должна закончиться сегодня и на этой арене. Так что под огромной дозой адреналина я провел еще один прием, сломав Виктору руку. Все. От боли он совершенно потерял координацию, и удушающий захват тоже мне удался. Задыхаясь, очень сложно трансформироваться, и Виктор не смог. Он сопротивлялся. Но люди хороши в придумывании болевых приемов.
Левая рука Виктора слабо ударила по железу арены.
Я победил.
Мою победу встретила оглушающая тишина. Я за свою жизнь видел не так уж много железных боев, у нас во Втором Клыке они случаются далеко не каждый год, но обычно волки приветствуют победителя. Криками, поднятыми вверх руками.
Сейчас же стая молчала. Оно и понятно. Все рассчитывали увидеть схватку волков, а не то, что я им тут продемонстрировал.
Кайрен растерянно смотрел на меня и лежащего у моих ног Виктора и, похоже, мучительно пытался придумать, что ему сейчас провозгласить. Остальные альфы выглядели примерно так же.
А вот Эния уже все для себя решила. С радостным визгом она спрыгнула с железного камня и повисла у меня на шее.
Я нашел губами ее губы, чувствуя исходящий от них жар. От поцелуев Энии мне стало тепло. Даже жарко. Серая шкура вдруг промокла насквозь.
Неважно. Вообще плевать, что они все теперь подумают. Но я чувствовал, что решение стаи и всех Клыков будет на нашей с Энией стороне.
Потому что жарко стало не только мне.
Снег начал таять и заливать железную арену.
Эпилог
Эния
Сбылась моя мечта — Рик врезал замок в дверь нашей квартиры. Так что никто не видел, что я испортила очередное покрывало. Нет, пошив покрывал — это адская работа. Наверное, стоит признать, что это не для меня, и попробовать себя в вязании ковриков. Хотя по большому счету от меня никто ничего не требовал.
Температура возле Клыка стабильно колебалась в пределах минус двадцати пяти — тридцати градусов, и для зимы это была шикарная погода. Так что я герой стаи. И живая легенда волчьей Цепи.
У меня было достаточно времени, чтобы разобраться со своими способностями, но пока я могу сказать только одно — моя сила как-то связана с Риком. Я поделилась этой мыслью с Валхой и Джей, и Валха с умным видом заявила, что давно подозревала, что у Рика талант в обращении с отопительными приборами, что с котлами, что с Заклинательницами Холода. Джей хохотала так, что у нее слезы полились. Две чокнутые старухи. Но с ними весело.
Правда, ни одна из них не одобряла, что мы с Риком заключили брак без брачного ожерелья, но тут мне плевать на их мнение. Я не отпущу мужа на охоту в Призрачный Лес ради какого-то куска дентина, хотя он не раз рвался повторить свой подвиг. Псих. Но мне и так хорошо.
Я бросила покрывало. Придется и этот шедевр оставить себе, его все равно никто не купит.
Я пересела за стол и открыла папку с документами. Счета, коммерческие предложения, проекты. Как же мне все это нравилось.
Кайрен отдал материальное обеспечение Клыка на откуп нам с Риком. Как выяснилось, старый альфа вел дела из рук вон плохо. Клык переплачивал за все, что можно, и продавал добычу практически за бесценок. Вообще удивительно, что мы до сих пор не обанкротились. Но ничего. Это можно исправить.
Мы с Риком разделили обязанности — он предпочитает вести дела в Клыке, а мне больше нравится общаться с людьми. Завтра очередные переговоры. Рик, конечно, поедет со мной и будет всю встречу то сурово смотреть на наших партнеров-людей, то с обожанием на меня. Я с нетерпением ждала вылазки в город. Как бы я ни любила второй Клык, давно бы уже взвыла, если бы мне пришлось безвылазно тут сидеть.
А вот, кстати, и Рик.
Мой волк появился на пороге. Он тяжело дышал, словно взбежал на четвертый этаж со спринтерской скоростью.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я, оторвавшись от сметы.
— Ты мне скажи.
Рик подошел ко мне и, опустившись рядом, взял мое лицо в ладони.
— Что? — удивилась я.
— Валха сказала, что у нее есть предчувствие, — прошептал Рик.
Ах вот оно что. Старая карга все-таки как-то догадалась.
— У меня тоже есть, — в тон Рику прошептала я и чмокнула его в нос, — я даже почти уверена.
Рик подхватил меня и поднял на руки, закружив по комнате. Я рассмеялась.
И вот Рик осторожно, словно хрустальную вазу, опустил меня на кровать. Застеленную одним из моих ужасных покрывал.
Муж поцеловал меня и положил ладонь на мой пока еще плоский живот.
— Щекотно! — капризно отмахнулась от него я.
Рик убрал руку, но вместо этого ткнулся мне в пупок носом.
— Ты же говорила, что не можешь, — тихо сказал он.
— Оказывается, проблема была не во мне, а в Викторе, — усмехнулась я, запуская пальцы в жесткие волосы Рика.
