Нам же говорили об этом на лекциях, а я забыла. Помнится, именно по этой причине львиная доля членов межгалактического Союза сторонится как самих цаце, так и родного для них мира. С другой стороны, вне планеты этих многоруких видят редко и тому тоже есть причины.
Я еще переводила про себя сказанное, когда Алукард помог мне спуститься на пол, и мы направились к дверям лифта. Наверное, отчасти гипноз цаце на меня всё же подействовал, поскольку недолгую дорогу я запомнила плохо. Зато оказавшись в совмещающем кухню и столовую помещении, в полной мере осознала, как много во мне истинно кшортского любопытства.
Во-первых, само место, выбранное для важного разговора, удивляло. Говорить на кухне о серьезных вещах очень уж по-домашнему. Привычка, характерная именно для моих соотечественников. Представители большинства прочих рас к поиску ответов на животрепещущие вопросы подходили куда ответственнее и предпочитали делать это в кабинетах или помещениях, настраивающих на рабочий лад. Пункт управления, командная рубка или отдельно выделенная комната, но никак не кухня.
Во-вторых, кроме уже знакомых мне лори, здесь присутствовала девушка-банши, а это уже и вовсе из ряда вон! На вид невысокая бледная блондинка в форменном комбинезоне синего цвета. Тоненькая, хрупкая, с большущими серо-голубыми глазищами. Что странно, костюм надела настоящий, потому что ткань не просвечивает, в то время как сквозь кисти рук, лицо, шею и волосы проглядывает узор на пластике внутренней отделки помещения.
Где они её отыскали и как отважились путешествовать вместе? Вот уж не думала, что кто-то, кроме кшорти, способен принять в свою компанию столь необычное существо. По всеобщим убеждениям, смертельно опасное, кстати. Хотя, тут правильнее сказать «всеобщим заблуждениям».
Я с интересом и доброжелательной улыбкой посмотрела на девушку. Если мне не изменяет память, в «Приюте» Мефисто упоминал некую Нельку, которая плохо готовит. Неужели эти авантюристы и вправду припахали энергетическую сущность к готовке? Сумасшедшие!
Даже думать не хочу, как её удалось уговорить, но ведь вкусов она не различает, а любое блюдо наверняка воспринимает исключительно, как пригодную для удовлетворения потребностей организма субстанцию. То есть, по её логике достаточно смешать все съедобные продукты и всё. Какие уж тут кулинарные изыски?
— Привет, — бросив рюкзак у дверей, я шагнула вперед и продублировала слово приветственным жестом. — Ты ведь Нелли, я не ошибаюсь?
Блондинка кивнула, но явно ожидала от меня иной реакции на свое присутствие и потому, кусая тонкие губы, забилась в угол за большим холодильным шкафом. С другой стороны, кто-кто, а она при желании могла бы стать и вовсе невидимой. Банши к материальному миру привязаны весьма условно. Если бы при нашей школе не было кафедры исследований культуры энергетиков, которой заведовала как раз банши, я бы и вовсе с ходу не опознала расу этой девушки.
— Не беспокойся. Я вижу, кто ты, — проговорила я мягко. — Если тебе неудобно, можем общаться без слов. Правда, ваш язык жестов знаю не очень хорошо, но зато будет повод попрактиковаться.
— Откуда? — делая шаг вперёд, беззвучно проговорила она одними губами.
— Язык знаю? — уточнила.
Девушка неопределенно пожала плечами.
— У нас ректор из ваших. Ну, не совсем у нас — в отделении института при школе, но посещать открытые лекции можно всем, а мне это интересно.
— Очень мило, — хмыкнул сзади Мефисто.
Я обернулась, даже вздрогнула от неожиданности. Совсем забыла, зачем мы здесь.
— Ты про лекции? — несколько недоуменно спросила.
— Не совсем. Просто меня радует, что наше приведение тебя не испугало. Мы боялись твоей реакции, хотя Нелька совершенно безобидная. — Улыбка кентавра чуть потухла, и в сторону он буркнул совсем тихо, я еле разобрала: — Главное, её стряпню не есть.
— Привидение? — растерянно моргнув, снова посмотрела на блондинку и наткнулась на её умоляющий взгляд. — Ах, ну да… конечно…
— Если все познакомились, — с едва заметной ноткой нетерпения в голосе произнес последний из квартета местных, давешний блондин: — можно и к делу. У нас не так много времени на пустые разговоры.
— Не все, — с намеком протянула я.
— Точно, — быстрая улыбка и кратко: — Роберт. Временно я капитан этого корабля. Можешь звать меня по имени, как и всех остальных. Как видишь, команда у нас специфическая, потому субординация не в чести. Алукард исполняет роль бортового врача, поскольку ни один таможенный или контрольный пункт не пропустит звездолет нашего класса без минимальной комплектации персоналом. Мефисто у нас как бы пилот, а на деле мой друг и помощник. Нелли по бумагам отвечает за обеспечение команды всем необходимым. Есть еще Фург и Сэл. Первый занимается хозяйственной частью и закупками, а второй, без всяких «как бы», наш механик. Есть еще вопросы?
Глава 13 И смех и грех
Я несколько секунд смотрела на вполне очевидного вожака этой немногочисленной и очень странной компании. Он сидел за длинным темно-серым столом, прямой, собранный и напряженный. Нет, на красиво очерченных губах играла улыбка, но осанка, взгляд — все это наводило на мысли о серьезности положения.
Смешно, но я до сих пор не определила его расу. На первый взгляд человек, причем из древних. Тех самых, что давно растворились в демонах, эльфах и прочих гуманоидных расах. Кстати, на факультете исследования древних и растворенных народов бытовала шутка о происхождении кшорти именно от людей. В смысле, за пару тысяч лет после открытия ими космоса и многообразия рас, люди умудрились смешать свою кровь даже с теми, кто никогда не позволял себе смешанных браков, а сейчас на это способны только кшорти.
Да что там! Если верить летописям, человеческие женщины и с вампирами умудрялись не только общий язык найти, но и потомство заиметь. А ведь вампы нежить, вообще-то! И если для кшорти это не проблема, то люди, в отличие от нас, не способны были перестраивать свое тело, да и…
Впрочем, я отвлеклась. Пусть Роберт и походил на человека, он точно им не был. Взять хотя бы едва заметный перламутровый отблеск на скулах, заметный лишь, когда свет падал на лицо мужчины под определенным углом. К тому же грудная клетка и плечи для человека широковаты. Такие характернее для демонов, но те выше и крупнее вообще. Для оборотня чересчур мягкие черты лица, для эльфов опять же рост маловат и плечи широковаты.
Если подытожить, с кем ни сравнивай, всё что-то не так. И ведь крутится в голове какая-то мысль, но никак не могу её поймать. Но не спрашивать же напрямую, кто он, учитывая, что меня только что вытащили с планеты именно как специалиста по языкам и особенностям рас?
— Ладно, — я подошла к столу и забралась на чересчур высокий для меня стул. — Познакомились мы весьма условно, но это подождет. Я еще в «приюте» слышала, что у вас очень мало времени. Почему? За вами тоже гонятся?
— Нет. Пока ни у одного из нас нет проблем с законом, да и преследовать нас некому.
— Пока? — наморщила я нос, провожая взглядом Алукарда, который молча выполз из комнаты. Мефисто что-то искал в шкафчике у дальней стены.
— Именно так, — Роберт кивнул. — В дальнейшем это будет зависеть от тебя.
— В смысле? Если вы о моих… преследователях, то…
— Нет. Разве что твои недоброжелатели могли бы попытаться нас догнать, но можешь не беспокоиться. У нашего звездолета и скорость, и маскировка выше всяких похвал. И то, и другое благодаря Сэлу. Он реально — гений.
Кентавр поставил передо мной на стол чашку с бледно-золотистым сладким напитком, от которого исходил неповторимый аромат лайма и мяты со специями.
— Люблю фирш, — почему-то смущенно пояснил он, улыбнувшись.
— Я в ответ тоже улыбнулась и, пристроив ладони на теплой чашке, спросила:
— Так в чем состоит моя задача?
— Надо вытащить двух лорри из казематов Алтеи.
