«Прекрасной незнакомке, которая бежала от меня по дороге»,- прочитала я, видя красивый почерк. Незнакомка? Бежала по дороге? Погодите! Это же… Марианна!
Глава двадцать четвертая
Я с удивлением посмотрела на письмо. Любопытство так и раздирало меня его вскрыть. Но истинная леди никогда не должна читаться чужие письма!
- … только если они не вскрыты! – заметила нянюшка.
Забыв обо всем на свете, я решила разыскать Марианну, чтобы отдать ей таинственное письмо.
Подобрав юбки и челюсть, которая удивленно отвисла, когда я снова перечитала: «Прекрасной незнакомке», я направилась к поместью.
После спокойной и относительно мрачной ночи, поместье ожило. Служанка срезала цветы, чтобы поставить их в столовой, двое слуг выносили разбитый диван на улицу.
- Простите, а вы не видели Марианну? – спросила я, видя, как пот градом катится по загорелым лицам. И как разбитый диван из красного дерева уезжает от нас навсегда, поблескивая на солнце золоченными ручками.
Стиснув зубы, слуги что- про промычали, но я была уже в доме, пытаясь понять, где искать Марианну.
- Она заперлась в комнате на чердаке и отказывается выходить, - послышался ответ служанки, которая собирала разбросанные мною цветы в коридоре.
Подобрав юбки, я бросилась наверх. Пройдя второй этаж, где размещались покои экономки, дворецкого и нянюшки, я поднялась еще выше, попадая на чердак. Там было чисто, но не роскошно. Много маленьких дверей, которые вели в комнаты горничных и прочих слуг заставили меня на мгновенье растеряться. Но возле одной двери стоял старый дворецкий и еще несколько служанок. Дворецкий хмурил брови и стучался. Девушки перешептывались, вздыхая.
- Марианна! Немедленно откройте! И приступите к своим обязанностям! – слышался строгий скрипучий голос под аккомпанемент короткого настойчивого стука.
В ответ доносились лишь рыдания.
- Можно я? – спросила я, вспоминая, как обращаться со слугами.
- Как вам не стыдно, Марианна! К вам госпожа пришла лично! – ужаснулся дворецкий.
- Я хочу поговорить с ней, - бросила я, разгоняя слуг и оставаясь одна.
- Марианна, - прошептала я, понимая, как напугана бедная девушка. – Откройте, пожалуйста.
Плач прекратился, а дверь нехотя открылась. На пороге стояла трясущаяся Марианна, глядя на меня виноватым взглядом. Письмо, спрятанное в складки платья, я пока не доставала.
- Не нужен мне лордик! И граф не нужен! Особенно если он оборотень! – тряслась она, обнимая себя пухлыми руками.
- Ну, значит, - расстроилась я, доставая письмо. – Письмо вам тоже не нужно…
- Письмо?!! – обалдела Марианна, глядя на конверт в моих руках. Слезы ее мгновенно высохли. – Это мне?! О, спасибо, мадама! То есть… Мадам!
Она недоверчиво взяла письмо, поглядывая на дорогой конверт. А потом прижала его к груди.
Я развернулась, выходя из скромной комнатки, которая была обставлена куда лучше, чем наша комната в ночлежке. И решила направиться в свой сад, как вдруг из-за прикрытой двери послышалось рыдание.
- П… пре… пре… - донеслось до моих ушей странное, а я остановилось. – С… Это ведь «С»? Ой, как сложно! Прес… Ничего! Я буду хранить его как память!
- Марианна, ты не умеешь читать? – спросила я, вернувшись к двери.
- Ой, нет, что вы! – послышался испуганный голос горничной. – Все горничные обязаны уметь читать! И я умею!
- Марианна! – строго произнесла я, понимая, что она врет.
- Нет, нет, умею! – перепугалась Марианна за дверью. – Не утруждайте себя, мадама!
-И что написано в письме? – спросила я, глядя на то, как ее круглое личико появляется в дверях, пылая от смущения.
- Эм… Он … эм… просит прощения… И говорит… эм… Что ему очень жаль… Да! – спрятала глаза Марианна. – Наверное…
- Давай я прочитаю, - осмотрелась я, глядя на нее ласково. Стыд за ложь и желание поскорей узнать, что там написано, заставили ее переминаться с ноги на ногу.
- Хорошо, признаюсь, - скуксилась Марианна.- Я ужасно плохо читаю! Только если буквы ровные, то получается! А если со всеми вензелюшками, то все!
- А как ты отличаешь флаконы? – спросила я. – И записочки с поручениями купить? Как ты их читаешь?
- Эм… Я приловчилась, чтобы мне их читали в магазине. Зато я все запоминаю! В прошлый раз меня просили купить лент – шесть мотков. Кружев – три мотка, иголку и… - загибала пальцы хитрая Марианна. – Только вы никому не говорите! А то меня уволят!
Я вошла в ее чистенькую комнатку, и мы плотно прикрыли двери.
- Прекрасной незнакомке, которая бежала от меня по дороге, - прочитала я, видя, как Марианна раскрывает глаза и замирает.
Она посмотрела на себя в зеркало и прошептала:
– Прекрасной незнакомке… Ах, прекрасной!
Печать с конверта слетела, а я открыла надушенный лист бумаги, сложенный втрое, развернула его и …
- Я не знаю, кто вы, не знаю, как вас зовут… Но я запомнил, куда вы бежали… - прочитала я, видя, как Марианна собрала руки на груди и разучилась дышать. – Поэтому рискнул бросить письмо за изгородь, когда днем проезжал мимо в карете…
Марианна примерзла к стулу, не шевелясь.
- Я не знаю, что со мной, но я никогда еще не мог представить, что какая-то женщина околдует меня настолько, что я потеряю покой. Прошу прощения за то, что напугал вас. Да, у меня было в мыслях вас убить… Но стоило мне вдохнуть ваш запах, как я потерял голову… Окончательно и бесповоротно… Смею предположить, что вы – горничная, раз платье мадам Жанетт, пахло именно вами. О, кто бы мог подумать, что ваш запах спасет ей жизнь, когда я потеряю над собой власть… Если я вас напугал, то простите меня. И я буду счастлив. А если вы напишете ответ и отнесете в щель между камнями стены, нам, где вы его нашли, то счастливей меня не сыщешь на всем белом свете! – прочитала я, удивленно глядя на красивый почерк.
- Вошь подбитая! – икнула Марианна, но тут же прикрыла рот рукой. – Простите… Я … Просто выскочило… Ему надо что-то написать в ответ! Только вот… Вы сможете мне помочь?
- Конечно, - обрадовалась я, чувствуя укол ревности. Ничего себе, влюбился, с первого взгляда! А в меня так не влюбляются! – Вот только его родители, вряд ли захотят иметь горничную в невестках. К тому же он – женат!
- Женат, - замерла Марианна, для которой это было откровением. И радость ее мгновенно испарилась. Она нахмурилась. – Женат, значит! Ну все – равно! Напишем!
Она тут же заметалась, словно веник по комнате, собирая письменный прибор и подставляя мне стул.
- Пишите, мадам, - прокашлялась она, показывая свой деревенский нрав, пока я смотрела на нее со смехом. – Как там письма правильно начинать?
- Многоуважаемый сударь, - написала я, пока Марианна кивала и нервно ходила по комнате. – Я получила ваше трогательное письмо с извинениями, которые вы опрометчиво бросили через ограду. Мое сердце все еще замирает при мысли, что я держу в руках ваше письмо. И даже не знаю, что вам ответить на ваше пылкое послание.
Я замерла, глядя на Марианну и понимая, что все формальности уже исчерпала. Уперев руки в боки, насупившись и засопев, Марианна изрекла:
– Что ж ты, шуба плешивая, молями жоранная не сказал, что ты жонатый? Хотел обмануть бедную несчастную девицу? Да шоб тебя блохи унесли и по дороге не потеряли! Шоб у тебя только клещи сосали! Записали?
Она прокашлялась, а я видела, что под видом пугливой горничной прячется суровая деревенская девица, которая парням спуску не даст.
- Так и пишите! - строго произнесла Марианна. – Не хватало мне ещё тут всяких…
- Адюльтеров? – подсказала я, глядя на письмо.
- Да! Как его… салютеров или солитеров! А то у меня у каждого хозяина или хозяйки свой солитер! Приходит муж, а у жены солитер! Прямо на диванах ползает! Потом спешно портки ищет и к окну. А там третий этаж! Вот и ищу, куда спрятать его!
На секунду она замерла.
- Батюшки, - прижала она руки к щекам. – Сундук! Сундук… А я забыла! Только вот сейчас вспомнила! Про сундук, куда любовника засунула! Три недели прошло! А я сундук еще вещами припорошила!
