Когда он успел?.. И почему я не заметила… Грудь снова обожгло, стоило вспомнить о поцелуе. Разве того, кого раскусил и собираешься уничтожить, целуют в губы? Или же это продолжение игры, правил которой я не понимаю? Ясно одно — фарн знает куда больше, чем считает регент. И куда больше, чем считала я.
— Нила?
Я вздрогнула.
— Как ты нашел меня? — обернулась к Сомдейту, стараясь незаметно утереть еще влажные щеки.
Друг подошел ближе. Неторопливо, будто боясь спугнуть, приблизился к подоконнику и сел рядом. Вынул руки из карманов мантии и сложил их на коленях, чуть согнувшись. Выглядел он чем-то сильно озабоченным.
— Ты всегда убегаешь сюда, если дела идут совсем паршиво, — с невеселой усмешкой произнес он.
Я подняла брови.
— И как же ты узнал про мои дела?
— Арри сказал, — ответил Сомдейт, вдруг сжав кулаки. — Он был на утренней тренировке.
Я отвела взгляд.
— Это мое заслуженное наказание, — ответила, выразительно похлопав по карману, где лежал кристалл.
Сомдейт кивнул. В его глазах читалась ярость, но он молчал. Шли минуты, и казалось, друг понимает без слов все, что накипело у меня на душе. С ним одним было вот так хорошо молчать — просто сидя рядом и не говоря ни слова. Однако сейчас мне надо было многое ему сказать, и рискнуть стоило. Если регент следит за нами, он поймет, зачем я вытаскиваю кристалл слежения и смотрю на поблескивающие грани. Поймет, что хочу поговорить с другом наедине и проверяю, действительно ли мы одни. Поймет — и чем это может обернуться для нас двоих?..
Под тяжелым взглядом Сомдейта, я все-таки вытащила кристалл. Повезло — он был черным, как и тот, что вытащил друг из своего кармана секунду спустя. Стоило кристаллам оказаться в руках, как Сомдейт рванулся ко мне и обнял. Я обняла его в ответ, с такой силой сжав воротник мантии, что, казалось, вот-вот задушу.
— Что с тобой сделал Герон? — нарочито спокойным тоном спросил Сомдейт, когда я уткнулась лбом в его плечо.
— Ничего, — ответила, усмехнувшись. — Мне повезло.
Сомдейт отстранился, взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза. Несколько секунд вглядывался в мое лицо, затем облегченно вздохнул и отпустил меня.
— Я готов был бежать прямо туда, — сказал он, поправляя воротник. — Но решил сначала проверить, в каком ты состоянии.
Я улыбнулась. Никто никогда не проявлял ко мне такой заботы.
— Давай не будем об этом. Есть важный разговор.
Сомдейт серьезно кивнул.
— Неизвестно, сколько у нас времени, так что поторопись.
Стараясь как можно меньше вдаваться в детали, я выложила разговор, который подслушала в раздевалке. Сомдейт все это время внимательно смотрел на меня и медленно кивал каждой фразе.
- Заполучив кристалл перемещения, Эригард выиграет войну, не успев даже начать ее, — протянул он, подводя итог, когда я замолчала. — Умно.
— Нет, — ответила я, поджав губы. — Я не собираюсь отдавать регенту кристалл. Он нужен мне самой, понимаешь? Да и не только мне…
Я с умоляющим видом посмотрела на друга. Тот, нахмурившись, глядел в ответ. Наконец он прикрыл глаза и отвернулся, облокотившись на окно.
— Я не хочу, чтобы ты покидала мир, ты ведь знаешь, — тихо произнес он.
— Знаю. — Я закусила губу. — Но мне нужен этот выбор.
Глава 32
Сомдейт тяжело вздохнул. Он поднес руку к лицу и двумя пальцами сжал переносицу, закрыл глаза — решение явно давалось ему тяжело. Затаив дыхание, я ждала. Помощь Сомдейта была бы неоценима, и от всей души хотелось верить, что он понимает — с ним или без него, я не отступлюсь.
Наконец друг повернулся ко мне. В его глазах не было ни сожаления, ни укоризны, только спокойствие и понимание.
— Что я могу для тебя сделать?
Я с облегчением улыбнулась, протянула руку и чуть сжала пальцы Сомдейта.
— Спасибо, — искренне ответила я. И, вспомнив про кристалл, который в любую секунду мог вновь стать красным, быстро добавила: — Мне нужно попасть в архивы твоего поместья. Там должны быть координаты одной алхимической лаборатории…
— Ни слова больше, — кивнул Сомдейт, сжав мою руку в ответ. — Времени и так мало.
С этими словами он буквально сгреб меня в охапку. Я ойкнула, он посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
— Готова? — спросил, и, не дожидаясь моего ответа, зажмурился.
***
Поместье Андорлеев нависало над Ральмоном, словно грозовая туча, готовая вот-вот обрушиться на жителей — древний род многим внушал почтенный трепет и даже ужас. Во всем городе лишь одно место было на той же высоте — цитадель регента. Но, в отличие от цитадели, поместье стояло на самой окраине, почти вплотную к стене, так, что из некоторых окон можно было наблюдать за удивительной жизнью леса Меммари.
Помню, Сомдейт рассказывал, что в детстве часами мог сидеть в верхней гостевой, расположенной в восточном крыле, и смотреть в окно. То и дело ветки высоких деревьев, которым не было счета до самого горизонта, подрагивали, на редкие полянки выскакивали самые разнообразные твари, иногда слышался рев дил или кого похуже. Я заслушивалась этими рассказами — иногда слишком красочными — и безумно хотелось попасть в те покои, поглядеть из окна вдвоем. Это было то самое время, когда я только начала чувствовать к другу странные, совсем не дружеские чувства. Хотелось проводить с ним время, несмело брать за руку на прогулках и вдвоем заниматься в подготовительной школе для поступления в высшую. А потом, после неудачной попытки побега из Ральмона, часть чувств во мне выгорела, исчезла, словно их никогда не было.
Я старалась не задумываться об этом, отмахивалась и игнорировала. Но сейчас, увидев поместье снаружи, совсем как с картинки, что Сомдейт показывал мне, когда мы были детьми — что-то всколыхнулось во мне, больно уколов внутри.
— В этот раз зайти лучше с парадного входа, — пояснил Сомдейт, как только я смогла твердо держаться на ногах. — Отец дома.
Друг сделал приглашающий жест в сторону широких ступеней черного камня, ведущих к высокой резной двери с большими ручками-кольцами.
Не выдавая своих переживаний, я кивнула и направилась прямо ко входу. Сомдейт шел рядом, не отставая ни на шаг. Почти дойдя до ступеней, я оглянулась. Дорожка, на которую перенес нас Сомдейт, уходила вниз, поблескивая там, далеко, высокими воротами из какого-то особо сверкающего металла. Или это были кристаллы? Отсюда не разглядеть. По бокам ровными рядами высажены дергены и амрантии — первые прекрасно себя чувствовали в тени высоких деревьев, тут и там виднелись большие темно-синие соцветия.
Вид завораживал. Во многом потому, что в Ральмоне мало какие места выглядят так утонченно. У этих теневых явно есть вкус… и миллионы кристалльных бусин.
Еле оторвав взгляд от этой красоты, я заставила себя подняться ко входу в поместье и прошла в открытую передо мной Сомдейтом дверь. Внутри все было точно так, как друг описывал мне в детстве: большой зал в темных тонах, гладкий каменный пол, высокий потолок с несколькими люстрами, откуда доносился теплый свет свечей. Широкая лестница на второй этаж притягивала внимание сразу — очень уж она была огромна. Но и по бокам от залы находилось несколько дверей и проходов в смежные комнаты.
— Идем же, — нетерпеливо потрепал меня по плечу Сомдейт.
Я на ходу оглядела кристалл, который сжимала в руке — до сих пор черный. Пока что нам везло, но надо спешить.
Следуя за Сомдейтом, поднялась по лестнице, обогнула блестящие черные скульптуры горгулий и двинулась дальше по коридору, пытаясь не отставать.
— Что в вашем поместье делают горгульи? — недоуменно шепнула я другу на ухо.
Сомдейт нахмурился и обернулся ко мне, не сбавляя шага. Я невольно восхитилась его статью — высокий, хорошо сложенный, с идеально прямой спиной. Он походил на черного призрака, такого же отчужденного и таинственного. Только, в отличие от призрака, я могла коснуться его теплой руки.
— А что не так?
— Они ведь считаются самыми кровожадными колдунами в Альсторне. — Я подняла бровь. — С чего заказывать такие статуи?
