По коридору мы шли недолго. В какой-то момент Арчи остановился, прислушался и, убедившись, что всё спокойно, коснулся рукой небольшого углубления в стене. Один из огромных портретов слегка отделился от основания, открывая потайной ход. Харлок отодвинул его так, чтобы можно было проскользнуть внутрь, и дальше мы уже шли по какому-то ходу, напоминавшему мне шахты. Запах сырости и плесени тут стоял такой, что слёзы наворачивались, но я старалась не обращать на это внимания. Шли молча, каждый думал о своём. Я — о том, что стану делать, когда доберусь до границы, огненный — одним Пресветлым ведомо о чём. Примерно через четверть часа мы вышли на небольшую поляну, залитую лунным светом. Снег лежал на на земле толстым слоем и было очевидно, что до нас тут даже белка не пробегала.
— Куда теперь? — робко спросила я, оглядывая местность.
— За лесом тебя ждёт повозка. Видишь тропу вон там среди деревьев? — брюнет указал в сторону, где действительно имелась небольшая просека. Саму тропу под таким слоем снега было не разглядеть, но я же не в городе родилась, умела ориентироваться. Кивнула в ответ.
— Иди по ней, через полчаса выйдешь к дороге. Там тебя подберут. Я договорился, человек отвезёт тебя почти к самой границе с Дикеей. Платить ему ничего не нужно, даже если попросит. Чего глаза лупишь? Иди давай, пока никто не заметил твоего отсутствия. Мне тоже пора обратно. Не хватало ещё попасть в немилость из-за всего этого.
— Ладно, — сказала я, собираясь с духом. А потом, сама того не ожидая, обняла диала. Мужчина остолбенел, но отталкивать не стал. — Спасибо тебе, Арчи. Я этого не забуду, — резко разомкнула объятия и направилась в сторону просеки.
— Деревенщина она и есть деревенщина, — пробурчал мой сообщник, а затем добавил: — Странно, что всё так легко вышло, я уже и драться приготовился…
Только предложение он не закончил, потому что буквально через секунду нашего слуха достиг оглушительный рёв, а затем что-то грохнуло и земля содрогнулась настолько, что я упала в снег, теряя равновесие. Мне показалось, что я слышу волчий вой, усиленный во сто крат.
По тому, как округлились глаза Харлока, а сам он резко побледнел, я поняла, что дела наши плохи.
— Что сидишь? Беги, дурочка! Моли Пресветлых, чтобы они тебя не нагнали! — выкрикнул он, а затем скрылся в потайном ходу.
Я же вскочила и что было сил кинулась к "тропе", которая должна была привести меня к свободе. За моей спиной послышался взрыв, едва различимый на фоне продолжающегося не то воя, не то рёва со стороны замка. Оглянувшись, я заметила, что тоннель, по которому мы выбрались, теперь бесполезен. Выход завалило камнями. Явно Арчи постарался, так как над завалом клубился чёрный дым.
Дальше я бежала не оглядываясь. Дыхание сбилось, пару раз оступившись я проваливалась в сугробы по пояс, но нашла в себе силы выкарабкаться и продолжить путь. Снег набился под плащ, холодил кожу, одежда намокла и сковывала движения, но останавливаться было нельзя. В голове набатом звучали слова Харлока: "Скорость Марлоу просто ужасает." Если ему как диалу стало не по себе от возможностей управляющего, то стоит тому меня найти, скрыться будет невозможно.
Лишь одно радовало в этом холодном аду страха и отчаяния: мой браслет стал нагреваться и по всему телу от него расходилось приятное тепло. Я даже подумала, что он словно живое существо чувствует, что сейчас мне нужна хоть какая-то поддержка.
Позади меня то и дело раздавались какие-то взрывы, что-то гремело и постоянно выло нечто, оповещающее о тревоге. К тому моменту, как я добралась до тракта, дикий рёв прекратился, а потом и вовсе наступила пугающая тишина. Даже птиц не было слышно. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, а когда я наступила на ветку, то и вовсе подумала, что меня слышали в самом дворце. Вот только это было не самое страшное. Хуже всего было то, что никто меня на дороге не ждал. Не было здесь ни повозки, ни возницы. Вообще никого.
В полнейшей тишине я слышала только своё дыхание, шум сосен, раскачиваемых ветром, поскрипывание свежевыпавшего снега под ногами и гулкий стук собственного сердца. В какой-то момент мне показалось, что время остановилось, настолько шокирована я была, осознав, что помощи не будет. Но нет, кошмар продолжался, так как оглядевшись по сторонам, я заметила фигуру диала там, где дорога почти скрывалась за поворотом. Он шёл ко мне, спокойно, размеренно. Его пепельные волосы отливали серебром в свете луны. Ториан.
Я так обрадовалась, что это не Марлоу, что только мгновением позже заметила почти полное отсутствие у диала силы. Пресветлые, прямо ко мне шёл тиран, ведомый далеко не самой лучшей своей душой. Если с его дарованной половиной хоть как-то можно было объясниться, то изначальная могла убить с ходу, не разбираясь, в чём дело и что именно сподвигло меня на побег.
Я бросилась бежать в чащу леса. Оставаться на дороге не было смысла, но деревья с их огромными многовековыми стволами могли послужить защитой и скрыть меня от зорких глаз Его Величества. Сейчас он почти не использовал силу, значит и видел так же, как простой смертный. Это было мне на руку. Пробираясь сквозь сугробы, я сообразила, что оставляю позади себя очень чёткий след. Какими бы ни были способности диала, он легко бы нашёл меня по нему. Прислушалась. Тишина. Сломала пару веток лапника и замела последние следы в надежде на то, что это подарит мне ещё немного времени.
А что дальше? Куда бежать? На что надеяться? Я одна в незнакомом лесу, где граница не знаю, помощи ждать неоткуда. Только браслет на руке дарит приятное тепло, которое успокаивает и согревает мне душу. Так, соберись, Селена. Не время паниковать. Вспоминай, что ещё говорили тебе слуги об окружающем замок лесе.
Минута, другая, я пробираюсь вглубь чащи, судорожно соображая и вынуждая себя не падать духом и…понимаю, что не зря. Хижина лесника! Вот что я так старалась вспомнить. Как-то один из слуг рассказывал о ней кухарке. Мол, ищут нового человека, так как старик, что занимал этот пост, помер и теперь некому за лесом следить да поваленные деревья вырубать. И находится она где-то рядом.
Только бы найти её и спрятаться хоть на время. Я вся продрогла, снег налип на мокрую одежду, руки тряслись, ноги вообще не чувствовала, стараясь передвигать ими из последних сил. Когда отчаяние почти одолело меня, я вдруг увидела Дуэйна. Прямо перед собой. Он вышел из-за ствола одной из сосен, но на меня не смотрел. Оглядывался, будто расыскивая кого-то. Подумала было, что мужчина — плод моего воображения, но когда он наконец меня заметил, на душе стало так тепло. Забылись все мои обиды и захотелось просто его обнять. Даже если это был и не он вовсе, а Ториан, в очередной раз примеривший на себя личину моего любимого.
Браслет стал настолько горячим, что я поняла, это неспроста. Всё это время он подсказывал мне, что супруг где-то рядом. И чем ближе он находился, тем теплее становилось на душе. Для меня не имело значения, что на браслете отсутствует какой-то знак. Хотелось лишь одного — быть рядом с любимым.
— Дуэйн? — спросила я непослушным от холода голосом.
— Селена… — услышала знакомый баритон и бросилась в его объятья. Так захотелось расплакаться, сказать, что скучала, что так много всего пережила, но слова не шли, и мы просто стояли и молчали. А потом он слегка отстранил меня, поднял подбородок и уже намеревался поцеловать, как вдруг я расслышала откуда-то из-за его спины отчётливое: — Убери руки от моей жены, корунская ты сволочь!
И это тоже был голос моего мужа, только на этот раз в нём присутствовала не нежность, а злость и ненависть. А я невольно задалась вопросом, как же мне понять, кто из них настоящий?
Глава 17. На двоих меня не хватит
Долго гадать мне не пришлось. Посмотрев за спину того Дуэйна, которого я обнимала, я увидела его "почти" двойника и поняла, что именно он является настоящим. Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. На меня смотрел мой любимый диал, да только был он совсем не таким, каким я его запомнила: волосы стали такими же пепельными, как и у Ториана, в глазах лучилась сила (много силы), а измождённый вид говорил о том, что диал явно не за пленницей погнался, а давно находится в пути и едва держится на ногах. Он стоял буквально в двух шагах от нас, направляя меч прямо в спину второму себе, отчего рукав его одежды слегка задрался, демонстрируя точно такое же украшение, что сейчас висело и на моём запястье.
