— Это не совсем моё решение.
— Оно к тому же очень поспешное.
Во взгляде Фридриха промелькнул загадочный огонёк.
— Что вы хотите сказать?
— Вы ведь сейчас Рейнхардт, леди Исгерд. Одна из двух выживших представителей старшей ветви.
Исгерд едва не подавилась вином, бокал которого поднесла к губам.
— Вы же понимаете, что крови восьми поколений благородных предков во мне нет, — осторожно заметила она.
— Благородство духа бывает важнее благородства крови.
Исгерд старательно сдерживала брови, медленно ползущие наверх. Она понимала, что имеет в виду Фридрих, но даже себе не позволяла задуматься о таком развитии событий, не говоря уже о том, что не ожидала услышать подобные намёки от кого-либо ещё.
Можно было догадаться, что многие считают Волфганга — по крайней мере, в его нынешнем состоянии — не способным править. Но рокировка, на которую намекал Фридрих, сулила такие безграничные перспективы — и настолько опасные для неё самой — что Исгерд старалась не допускать ни малейшей мысли о них.
Рейнхардты в самом деле могли претендовать на трон. Маячило на горизонте и единоличное правление Империей Тысячи Звёзд — как называли Гесорию до того, как произошёл последний переворот.
«И лучше, если эту власть получу я… Чем кто-то другой».
— Я обдумаю ваши слова и дам вам знать о своём решении, — сказала она и, распрощавшись с Фридрихом, вышла на балкон.
Солнце успело скатиться за горизонт, и звёзды, непривычно яркие, озарили парк консульского дворца.
Исгерд стояла, краем уха слушая звуки вальса, доносившиеся из зала. Вдыхала запахи вечно цветущих деревьев, которые бережно лелеяла Хельга в своём саду… пока ещё могла.
Этот бал до боли напоминал ей другой, случившийся три года назад. Бал, решивший её судьбу и судьбы всех, кто сейчас находился у неё за спиной. Бал, ещё не омрачённый настоящей ненавистью и войной.
Она закрыла глаза и увидела глаза Ролана перед собой как наяву. Горящие задорным огоньком. Улыбку, приподнявшую вверх один уголок его губ.
От улыбки Ролана ей всегда хотелось улыбаться самой.
Как ни старалась, Исгерд уже не могла вспомнить, когда улыбка посещала её лицо в последний раз.
Она коснулась пальцами краешка шрама.
«Видел бы ты меня сейчас…»
Впрочем, у Исгерд не было сомнений, что Ролану было бы всё равно. Он смотрел бы только в глаза, и Исгерд тоже видела бы только его глаза, и больше ничего.
Она не хотела думать о том, каким Ролан стал теперь.
— Ты умер… — прошептала она. — Умер три года назад… Вместе со мной.
Исгерд вылетела с планеты незадолго до рассвета, намереваясь направиться на «Ветер Звёзд», чтобы определить вместе с Брантом ход дальнейших действий. План был продуман в общих чертах. Поставки оружия налажены.
Необходимо было не допустить захвата противником стратегических позиций. СМИ частично оказались оккупированы через сеть, и за них шла отдельная борьба. Для обороны заводов Мелбергов удалось организовать помощь со стороны гвардий Великих Домов. Оставались крупные транспортные узлы — по большей части места выхода из прыжков. Однако Исгерд хотела подстраховаться и обеспечить также защитой и подходящие к основным системам — таким, как система Астории — линии Ветров. На всё не хватало сил, а за прошедший вечер ни один из предполагаемых договоров не удалось заключить до конца. Но Исгерд надеялась, что ситуация определится в ближайшие дни.
Настроив автопилот и включив систему пробуждения, Исгерд откинулась в кресле и, сделав несколько глубоких вдохов, заставила себя погрузиться в сон — отпускать контроль над кораблём в условиях очень вероятного нападения было опасно, а она провела без отдыха уже больше двадцати четырёх часов, и возможности поспать тоже не предвиделось.
К счастью, большая часть полёта прошла без происшествий. Проснувшись около одиннадцати часов утра по времени Астории, Исгерд заказала в синтезаторе кофе и достала из папки, припрятанной под приборной панелью, бумаги, которые раздобыла в Доме Рейнхардтов.
Расписки она тут же убрала обратно — с ними всё было понятно. Однако чтобы пустить их в ход, следовало вынудить Симидзу выйти на связь. А вот письма привлекли внимание Исгерд куда сильней.
Она пролистала несколько — большинство из них было не запечатано, и под ними значилась подпись «Константин». Все начинались примерно так же, как и самое первое прочитанное Исгерд письмо.
«Камилла», — подумала Исгерд и наморщилась, вспоминая, о чём это имя может ей говорить. Однако в годы её становления и вхождения в свет ни одной аристократки с таким именем она не застала.
Сама «Камилла» написала Константину всего одно письмо. Оно лежало в надорванном конверте. Исгерд, не смущаясь, достала его и принялась читать.
«Константин, всё, что случилось — результат моей нелепой ошибки и твоего обмана. Нам больше не о чем с тобой говорить. Мне жаль, что так произошло. Жаль, что я встретила тебя в ту ночь. Но я повела бы себя бесчестно, если бы не написала тебе о том, что у тебя скоро появится сын. Пожалуйста, никогда не делай попыток завести с ним знакомство. Но если в тебе есть хоть что-нибудь человеческое — не причиняй ему вреда и не пытайся использовать, как использовал меня. Прощай».
Исгерд убрала письмо обратно в конверт, а потом всю стопку — в папку с документами, и откинулась на спинку кресла, глядя перед собой.
Информация могла быть важной, но в последние дни на Исгерд свалилось столько новостей, что никак не удавалось разложить её по полочкам.
Она так и не сумела сделать этого, когда раздался звонок, и взволнованный голос Бранта сообщил:
— Исгерд… мэм.
— Да, слушаю тебя.
— Мы поймали трансляцию с жучка. Реган планирует встретиться с главой повстанцев в секторе Тауруса через полчаса. Там будет всего несколько человек.
— Поняла тебя, — Исгерд дотронулась до сенсорной панели, вызывая трехмерную карту сектора. — Рядом есть… кто-нибудь?
Исгерд запнулась, осознав, что это дело нельзя доверить никому. Она должна увидеть Ролана сама. Должна с ним поговорить. И тогда, может быть… Что именно «может быть», она не знала, но чувствовала, что это единственный шанс вернуть всё на круги своя.
Брант молчал.
— Только я, — констатировала Исгерд. — Хорошо. Лечу туда.
— Уверены, что стоит?
— Да. Всё будет хорошо.
Исгерд оборвала связь.
Луна, с которой шёл сигнал, была на вид безжизненной и пустой, но сканеры показывали присутствие на ней двух небольших кораблей.
Брант выслал сообщение о том, что направляет следом подмогу, но Исгерд не стала отвечать — от ближайшего стационарного ворота было лёту не меньше двадцати часов. Повезло, что рядом оказалась хотя бы эта луна, и нужно было использовать шанс.
Исгерд запустила режим маскировки и сделала вокруг неё небольшой круг. Сканеры показывали наличие бункера, построенного несколько десятилетий назад. Очевидно, встреча предполагалась именно там.
Высчитав точку выхода так, чтобы корабль можно было спрятать в горах, но и до нужной точки добраться в течение двадцати минут, Исгерд повела «Буран» на снижение.
Посадка прошла хорошо. Натянув гермошлем, Исгерд откинула фонарь и выпрыгнула на поверхность луны. Коснулась борта рукой и, реагируя на её приказ, фонарь закрылся.
Как ни странно, ни одного другого корабля не обнаружилось. Исгерд задумалась, а не ошиблась ли она. Однако бункер был прекрасно виден.
До него она тоже добралась без происшествий. На подходе включила сканер, проверяя, есть ли там кто-то живой — но, похоже, стены экранировали возможный сигнал. На люке было найдено самое интересное — эмблема Серой Стражи.
Исгерд подумала, что надо бы дождаться подкрепления, но любопытство и уверенность в себе пересилили.
«Риск — благородное дело», — пронеслась в голове мысль, и Исгерд рискнула.
Проверив люк сканером, она откинула крышку и спрыгнула внутрь, на ходу вынимая скорчер.
