Исгерд качнула головой, признавая сказанное, но всё же думая о том, что если бы не валялась в постели все эти дни, возможно, решила бы, как повернуть случившееся в свою пользу и подать всё в более выгодном для себя свете.
— Хаос начался как в отношениях между семьями, так и внутри них. В трёх из пяти семей — в Домах Макалистеров, Симидзу и Мелбергов — новый глава Дома до сих пор не определён. Краузы парализованы состоянием Ирвина. Сейчас весь вопрос в том, выживет он или умрёт.
— Если выживет… — произнесла Исгерд задумчиво.
— Скорее всего, будет претендовать на власть в Гесории. Краузы контролируют один из крупнейших секторов, а в седьмом поколении у правящей ветки был брак с императорской семьёй.
Исгерд обдумала информацию. Апелляция к подобному родству в условиях, когда Гесория уже двадцать шесть лет как объявлена республикой, казалась ей более чем абсурдной, но саму эту возможность нельзя не принимать в расчет.
— Если он умрёт?
— Если он умрёт… — Брант помолчал. — Ролан имеет все основания притязать на титул. Это было ясно ещё три года назад. Честно говоря, не уверен, что дело об убийстве сэра Герарда не расклеилось бы в суде. Если бы он не сбежал…
— Мда… — Исгерд прокашлялась и побарабанила пальцами по столу. — Брант, почему ты никогда не рассказывал мне о том… что там произошло?
Брант пожал плечами.
— Не предполагал, что это может вас волновать, — он отвёл взгляд и постарался не обращать внимания на то, что Исгерд всё ещё пристально смотрит на него, — к тому же, я думал, об этом знают все.
Наступила тишина. Оба на некоторое время погрузились в размышления о тех давних временах.
Брант не винил себя. Он знал, что был не в состоянии сделать что-либо. Мысль о том, что он мог послужить между Роланом и Исгерд связующим звеном, пришла ему в голову только теперь… и он заново обдумывал то, что произошло. Смог бы он…. Видеть вместе этих двоих? Да, Исгерд, возможно, сумела бы помочь Ролану. Она обладала удивительной способностью делать всё по правилам — и в то же время по-своему, обыгрывая систему на своей же доске.
«Наверное, это было бы честнее, — крутились непрошенные мысли в голове Бранта, — и не было бы этих трёх лет… бесконечной муки… рядом с тобой».
— Сейчас уже ничего не поменять, — сказал он.
Исгерд думала о том, что сам факт призыва в Серую Стражу обеспечил бы Ролану защиту от любых обвинений. Если бы только он не повёл себя как идиот, а доверился ей. Брант, в сущности, не при чём. У Ролана была повестка — он мог попросту позвонить. Исгерд сделала бы всё, чтобы ему помочь. И всё-таки она не могла избавиться от чувства вины.
— Если бы я смогла его остановить, — на пределе слышимости пробормотала она, — не было бы и того, что случилось теперь. Хельга и Константин… и ещё сотни людей были бы живы.
— Если не он, мог быть кто-то другой.
— Кто-то другой… — Исгерд усмехнулась. — Кто-то вроде того придурка, который стоящую без охраны яхту не смог взорвать? Нет, Брант… будь это кто-то другой… он давно уже был бы мёртв.
Исгерд вздохнула и, сбрасывая остатки наваждения, снова посмотрела на помощника.
— Распорядись, чтобы организовали жесточайшую охрану вокруг больницы Ирвина.
— Может, попытаемся перевести его к себе?
Лицо Исгерд приобрело скептическое выражение.
— Нет. Тогда в случае его смерти виноваты окажемся мы. У нас и без того хватает проблем. Собери мне материалы по внутреннему положению дел в Доме Макалистеров, по притязаниям каждого из кандидатов на власть. Я буду с ними говорить. Вряд ли получится помирить… Но, может быть, сумеем найти компромисс. Что с Симидзу?
— Симидзу… — Брант на момент умолк. — Ушли в глухую оборону. Законсервировали все официальные точки перехода в окрестностях своих планет. Никто не выходит на связь. Полагаю, там сейчас тоже делят власть.
— Расписки, — сказала Исгерд задумчиво, — они всё ещё у меня. Посмотрим. Может, удастся заинтересовать эту семью.
— Мелберги продают повстанцам корабли. То, что недавно те грабили их транспортные пути, никого уже не интересует.
— С нами они будут торговать?
— Да. Они уже выходили на связь и спрашивали, не интересуют ли нас в сложившейся ситуации поставки нового вооружения.
— Подержи их на связи. Не говори ни да, ни нет.
Исгерд сделала паузу.
— А Волфганг? — в итоге спросила она. — Он осознаёт, что может претендовать на власть?
— По этому поводу ничего сказать не могу. Вы же понимаете, он не станет со мной разговаривать.
Исгерд была вынуждена согласиться.
— Хорошо, — поставила она точку в разговоре, — держите меня в курсе. Я отдам распоряжения об организации дня траура. Там со всеми и переговорю. Всегда надеялась, что политика останется от меня в стороне. Но кто-то должен собрать осколки Республики и навести в Гесории порядок. Пусть лучше это будем мы.
Ролан некоторое время колебался, прекрасно осознавая, что отправляться за пределы полностью контролируемых повстанцами секторов на личном транспорте сейчас — крайне рискованный шаг. Хотел он или нет, но будущее Гесории оказалось завязано на нём.
И в то же время ограничивать себя в передвижениях, пользоваться гвардейским эскортом и прочим образом подчёркивать свой статус он не привык. Потому после долгих размышлений решил взять с собой Колина и отправиться на встречу с Реганом вдвоём.
Ролан не понимал до конца, что настораживает его в сообщении старого соратника, но просто так пускать Хинеса на Астеру не хотел. Потому для начала встреча была назначена в нейтральной зоне, чтобы прощупать почву.
— Если спросишь меня, — произнес Колин, когда они уже очутились на корабле вдвоём, — это самый идиотский из возможных ходов. Если Реган предатель — то что может быть более выгодным, чем выманить тебя?
— Движение не умрёт вместе со мной. Напротив: казнят меня — и у повстанцев появится ещё один мёртвый герой.
— Ключевое слово тут: ещё один. Герой у них уже есть. Теперь им нужен командир.
Ролан повёл плечом, не желая продолжать разговор.
Он не спал всю ночь. Просматривал предложения о новом законодательстве — но сдался на триста пятидесятой странице и просто поставил свою резолюцию в конце.
— Я не просился в командиры, Колин, — вместо этого негромко сказал он.
— Да ты вообще никуда не просишься, — хмыкнул Колин, — приходишь сам, зови или не зови.
— Лучше расскажи, как у нас идут дела, — предложил Ролан. В последнее время он настолько погрузился в разработку военных мероприятий, что вещи более будничные от него ускользали.
Колин помрачнел.
— Даже не знаю, с чего начать, — он помолчал, — Мелберги предложили сделку. Цены вполне приемлемые.
По этому поводу у Ролана были некоторые сомнения.
— Я всё ещё не уверен, что хочу покупать корабли именно у них. Стража разбирается в их устройстве от и до. С Симидзу связаться не удалось?
— Удалось. Коджи Симидзу, племянник прежнего главы, готов обеспечить нам поставки прямо сейчас… Причём речь идёт не о тех «Тяньгунах», которые они продают всем подряд. По его словам, у них есть ряд экспериментальных разработок, которые они готовы отдать только нам… В обмен мы должны поддержать его в борьбе за власть.
— Что он из себя представляет?
— Я проверил его биографию, насколько мог. Считаю, он нам подойдёт. Юки, кстати, о нём рассказывала. Думаю, она была бы рада этому выбору.
На некоторое время наступила тишина. Ролан погрузился в воспоминания о подруге, которую потерял. Не считая деда, Юки была, пожалуй, единственной, кого он знал настолько хорошо, чтобы полностью доверять, и кто теперь отправился к Ветрам.
— Впредь будем предусмотрительней, — вслух пообещал он. — Ты сам разговаривал с семьёй?
Колин кивнул.
— Отец за нами не пойдёт. Но я смог связаться с одним человеком… его зовут Донован Макалистер. За ним последует значительная часть кланов. И он хочет нам помочь.
