накануне.
– Вы нарушили мой приказ.
– А вы пытаетесь уничтожить замок, – парировала она, остановившись напротив стола и сложив руки перед собой.
– Возвращайтесь к себе немедленно, – спокойно произнес Маркус, но втайне надеялся, что Аннабель его не послушает и попытается перечить. Когда она сопротивлялась, Маркус видел в ней нечто такое, что не могло быть у благородной девицы. Анна была выскочкой из небогатой, но образованной семьи. Ее характер в опасные моменты проявлялся, показывая истинное лицо девушки, не обремененной хорошим воспитанием.
– Я не могу уйти тогда, когда вижу, что замок рушится.
Маркус отложил свиток, который до этого момента держал в руке, и уставился на Аннабель.
– Вы и мой дядя разбаловали слуг.
– Слуги на этом острове самые лучшие.
– Вы забываетесь, Аннабель. Я могу уволить любого слугу, который не хочет здесь работать. Отправлю в тюрьму любого, кто посмеет сделать что-то против меня. Я превращу в пепел каждого, кто посмеет восстать против моей воли.
– Не пытайтесь меня запугать.
– Мне не нужен ваш страх, Аннабель, – проговорил Маркус, чувствуя, как воздух между ними искрил. – Мне достаточно страха слуг, чтобы они выполняли свою работу. А ваша задача – быть моей женой и выполнять мои приказы.
Произнося эти слова, Маркус осторожно направил на Анну нить магии. Простенькое заклинание, которое едва не снесло его с ног ответом. И если бы Маркус не сидел за столом, он бы точно рухнул на пол. Длительные тренировки, закалка в бою и высокий уровень магии помогли ему компенсировать ответный удар без причинения вреда для организма. Маркус часто заморгал, пытаясь понять, что именно вызвало такую реакцию, при этом, наблюдая за Аннабель, он не увидел ничего. Совершенно ничего. Она была спокойна, сосредоточена и чуть-чуть взволнована, но не из-за направленной на нее магии. Она просто была не рада видеть Маркуса.
– На страхе замок долго не простоит! – вспыхнула она. – Когда здесь никого не останется, вы будете заниматься ремонтом, заготовками, вспахивать землю, чтобы посадить новый урожай?
Маркус мысленно усмехнулся. У хозяйки замка был неподдельный интерес к тому, что здесь происходило, и на это он не мог не обратить внимания. Возможно, хозяйка из Аннабель получилась неплохая, и просмотренные утром счетные книги говорили в пользу девушки. Но признаваться в этом Маркус не собирался, решив, что Анне требуется встряска. Она должна вспомнить, как оказалась здесь. И узнать, благодаря кому Герант остался без тонкой шеи убийцы.
– Неужели вы будете этим заниматься? – произнес Маркус, поднимаясь из-за стола. Аннабель не пошевелилась, хотя на миг ему показалось, что она вздрогнула, когда увидела, как Маркус стал подниматься.
– Нет, не я, – выдохнула девушка.
За ее спиной, насторожившись, стояла служанка, которая изрядно нервировала Маркуса. Он взмахнул рукой, и дверь с громким хлопком закрылась, щелкнул засов, и они остались наедине. И даже сейчас Аннабель не запаниковала, хотя от громкого звука все же вздрогнула.
– Если вы хотите что-то обсудить со мной, то делайте это без слуг, – произнес Маркус, приблизившись к Анне. Он смотрел на девушку, а она в ответ в его темные разгневанные глаза.
– Мира – моя помощница.
– Она служанка, – отрезал Маркус, перебив Анну на полуслове. – Так что вы хотели со мной обсудить, раз рискнули нарушить мой указ?
Анна вздернула носик и поджала губу. Ее задевали слова Кроули, но она держалась, чтобы не сдаться и не устроить истерику.
– Вы не можете мне указывать.
Маркус пожал плечами. Он и сам понимал, что Анна не была заложницей в замке, а стала вновь полноправной хозяйкой после вчерашнего ритуала, но желание побольнее уколоть бывшую супругу дяди и ту, которую Маркус считал опасной преступницей, обманом избежавшей приговора, недостойную его милости.
– Иначе что? – прошептал он, приблизившись к Аннабель. – Укусите меня?
– Что?!
– Вы так сжимаете челюсти, что я слышу, как скрипят ваши миленькие зубки.
Она выдохнула, на миг прикрыв глаза. Вместо злости Маркус увидел насмешку.
– Если бы я хотела вас укусить, – прошептала она, разводя плечи и выпрямив спину, – то уже сделала бы это. А сейчас, – Аннабель вцепилась в юбки, приподнимая подол, – я намерена отправиться приводить в чувства слуг, чтобы на ужин у нас были не факелы с вилами, а запеченные овощи и мясной рулет.
Развернувшись, Анна направилась к дверям. Больше не произнеся ни слова, она открыла засов и вышла в коридор, где стояла ее служанка белая, как полотно и такой же напуганный Ганс, прижимающий руки к груди. Аннабель кивнула слугам и направилась прочь, следом засеменила служанка.
Старый слуга вошел в кабинет лишь тогда, когда Маркус кивком позволил ему сделать это.
– Мастер?
– Прикажи, чтобы мои личные вещи перенесли в хозяйскую спальню.
Ганс открыл рот от удивления.
– И сообщи леди Аннабель, что я присоединюсь к ней за ужином.
– Еще не поздно сбежать, – шепнула Мира, помогая хозяйке одеться.
Служанка шнуровала корсет, пока Аннабель рассматривала собственное отражение в зеркале.
После того, как Ганс отыскал Анну в замке, которая к тому моменту пыталась уговорить слуг вернуться на свои рабочие места, и передал слова «мастера» Маркуса, девушка не находила себе места. Кроули собирался присоединиться к ней за ужином, что было только на руку Аннабель. Ведь так она могла показать слугам, что между ней и новым лордом нет вражды, ее не держат в темнице в кандалах, и ничто не угрожает безопасности замка. Даже если Анне придется солгать, потому что себя в безопасности она не чувствовала.
Маркус пытался использовать магию на ней. Удар был едва ощутим, но палец обожгло так, что Аннабель с трудом удалось сохранить лицо и не вскрикнуть от боли. Зато она успела заметить, как на миг изогнулась бровь на лице Маркуса – он явно был удивлен, что удар не достиг цели.
Мысленно улыбнувшись и похвалив себя за маленькую победу, Анна покрутила на пальчике кольцо.
– Я не могу бросить замок.
Мира опустила руки и заглянула через плечо Анны, чтобы увидеть в зеркале отражение своей хозяйки.
– Он разрушит замок, вот увидишь, если я покину это место.
– Неужели вас так заботит замок, леди? – в голосе Миры неожиданно проскользнул холодок, который Аннабель приняла за раздражение, но не стала обращать внимания. Мира тоже могла злиться на Маркуса, ведь до его появления слуги в этом доме чувствовали себя в безопасности.
– Да, – качнула головой Аннабель и переплела руки на груди, будто пытаясь скрыться от собственного отражения. – Бенджамин просил меня заботиться о его доме, ты ведь знаешь.
Мира едва кивнула в ответ, отступая. Анна
