же, ешьте, – произнес Маркус, беря в руки нож. – Или мне помочь вам? Ведь муж может угостить свою жену…
– Не смейте, – зашипела Анна, схватившись за приборы. – Я могу сама.
Маркус злобно улыбнулся. Кажется, его забавляла ситуация, в которой оказалась Анна. Но она всего лишь хотела показать слугам, что с появлением Маркуса в замке ничего не изменится, и им не нужно бояться нового лорда, однако сама Анна тряслась скорее от гнева, чем от страха. И если Маркус продолжит и дальше ее выводить из себя, она уже не сможет обещать, что не схватится за нож. Аннабель не была преступницей, когда попала по ложному обвинению в тюрьму и едва не угодила на виселицу, но Маркус, казалось, делал все, чтобы превратить Анну в убийцу. И ведь ей так хотелось ударить новоиспеченного мужа тарелкой по голове, хотя навряд ли бы девушке удалось даже занести руку, прежде чем Маркус скрутил бы ее и бросил гнить в подземелье. Думая об этом, Анна не сразу поняла, что с диким остервенением набросилась на еду, позабыв о манерах. Она скребла вилкой по тарелке, гремела ножом, разрезая мясо.
– У вас отменный аппетит, – заметил Маркус, который уже несколько минут сидел и нагло рассматривал Аннабель. – Интересно, у всех ли выходцев Геранта сохраняется такой аппетит?
Анна побледнела. Опустив руку, она с грохотом выронила вилку.
– Прежде чем вы заговорите, подумайте, – продолжил Маркус, не обращая внимания на то, как переменилась в лице девушка, – благодаря кому вы стали благородной леди, живете в огромном замке, носите дорогие наряды и едите настоящую еду, а не отбросы. И кто именно помог вам избежать виселицы, – закончил говорить Кроули.
Каждое слово, которое произносил Маркус, било Анну словно кнутом. И лишь шок помогал ей не дернуться и не ударить Маркуса в ответ, но уже кулаком.
– Бенджамин, – шепнула девушка, ощутив, как в уголках глаз собрались слезы.
– Ответ неверный, – шепнул Маркус, поднимаясь из-за стола. – Доброй ночи, Аннабель. Надеюсь, шелковое белье и пуховые подушки намного приятнее для сна, чем соломенный матрас.
Ножки стула скрипнули, когда Маркус вышел из-за стола.
Анна похолодела от ужаса, вспоминая дни и ночи, проведенные в Геранте.
– В тех матрасах солома давным-давно сгнила, – прошептала она, продолжая буравить взглядом тарелку с остатками ужина. – Матрасы пахли гнилью и мочой, кишели клопами. Я почти не спала по ночам, потому что знала, что стражники не брезговали удовлетворять свои потребности с помощью заключенных девушек. Все равно нас бы отправили догнивать свой век в темнице или сразу на виселицу. Я не могла спать, – Анна взглянула на застывшего Маркуса, – потому что не знала, когда наступит «моя» ночь. Когда они придут, чтобы сделать это со мной.
Аннабель выдохнула и встала, ножки ее стула заскрипели по полу.
– Неужели вы считаете, что я должна помнить об этом, ложась в теплую постель с шелковым бельем? Если вы действительно так думаете, то в вашем сердце нет ни капли сочувствия. Если вы действительно желаете мне вернуться туда, то лучше убейте сейчас, потому что я больше не переступлю порог Геранта. Никогда.
Аннабель посмотрела в темные глаза Маркуса, не зная, что увидит там. Ничего. Она не увидела в глазах Маркуса ничего.
– Доброй ночи, Лорд-Вершитель, – бросила на прощание и, развернувшись, Анна первой покинула столовую, не зная, последует ли за ней Кроули или останется там, пока Аннабель не доберется до своей комнаты, в которой, плотно закрыв двери, она зажжет все свечи и не сможет уснуть до утра, раз за разом вспоминая ужасы, которые ей пришлось пережить в темнице.
Маркус едва не вздрогнул, когда за Аннабель с громким хлопком закрылась дверь. Она ушла, пожелав ему доброй ночи, но в словах девушки он слышал лишь сквозивший холод и отчуждение. Она не желала ему добра. Она хотела избавить себя от его присутствия. Кроули понимал, что с приказом, который навсегда изменит жизнь Аннабель, он не добьется ничего хорошего, кроме ее ненависти, но услышав ее признание о тюрьме, из которой он когда-то помог вытащить девушку и ее служанку, Маркус и подумать не мог, что с ней могло произойти такое.
Что же она пережила там, что боялась оказаться вновь в темнице?
Сжав зубы, чтобы не выругаться, Маркус взглянул на тарелки. Слуг этим вечером здесь не было. Как он понял – приказ отдала Аннабель, видимо, опасаясь, что их встреча могла выйти из-под контроля, и тогда бы ее усилия, которые она принимала весь день, чтобы уговорить слуг вернуться к работе, оказались бы напрасными. Сам бы Маркус мог просто отдать приказ, а всех недовольных выгнал бы из замка. Но Аннабель была права – если все уйдут, а так, скорее всего, и будет, то Высокий замок очень скоро придет в запустение, и наследство, оставленное Маркусу, будет ничтожным. Гора камней, которые без людей рухнут на землю и уничтожат там деревни, в которых тоже жили подданные Исоры. Его подданные.
Кроули нахмурился. Он никогда не хотел владеть замком и надеялся, что его дядя женится и обзаведется парочкой детишек, кому передаст замок после своей смерти. Но шли годы, Маркус принял решение служить королю и стать магом, дядя был против воли племянника, но при всем этом так и не женился. И вот, спустя время он неожиданно обратился к Маркусу с деликатной и очень опасной просьбой – нужно срочно вызволять из Геранта дочь его старого друга, который совсем недавно погиб. Тогда еще Маркус не знал всей правды, но стоило ему согласиться помочь дяде, ведь их отношения могли наладиться, как молодой Лорд-Вершитель пожалел об обещании. Аннабель Чейз обвиняли не в простом преступлении, а в убийстве собственного отца. Маркус не мог поверить, что дядя решил спасти девушку от виселицы, зная, почему она оказалась там. Но Бенджамин долго и упрямо уговаривал племянника помочь, и тому пришлось сдаться. Документы изменили, и Аннабель Чейз получила иную статью обвинения, а вскоре вовсе вышла из Геранта, став женой его дяди. Еще и прихватила с собой служанку. Маркус мог закрыть глаза на старые причуды дяди, надеясь, что тот вызволил девушку, чтобы не только жениться на ней, но и, наконец-то, обзавестись детьми, но в итоге ничего не вышло. Дядя скоропостижно скончался, лекари подтвердили причину, что лорд умер от старости, и можно было бы позабыть об этом, если бы Маркус не знал, что Анну обвиняли в убийстве. Тогда-то он решил, что присмотрит за ней, но в замок возвращаться не будет. И как
