Я делаю глубокий вдох, готовясь спросить, но в этот момент Хеликс роняет ручку на стол и скрещивает руки на груди.
– Где ты была прошлой ночью? – спрашивает он, глядя на меня прищуренными глазами.
Я моргаю, потрясенная тем, что он вообще заметил, что меня нет в комнате.
– Некоторых девушек забрали из кухни прошлой ночью. Я ждала в комнате для прислуги допоздна, надеясь увидеть их возвращение, – отвечаю я, пытаясь уловить его реакцию, когда упоминаю о кухарках.
Он не отвечает, его глаза мерцают, когда он смотрит на меня.
– Почему ты не вернулась? С кем ты там осталась?
Я чувствую легкую панику из-за его прямолинейных вопросов. Он спрашивает так, как будто уже знает ответы и словно это своего рода проверка. Я не удивлюсь, если так и есть.
– Небезопасно ходить по коридорам ночью. Я была одна, – отвечаю, умолчав о том, что ожидала девушек вместе с Джексоном.
Хеликс ясно дал понять, что не хочет, чтобы я была рядом с Джексоном, и я не хочу злить его, хотя бы до тех пор, пока не узнаю информацию о девушках.
Хеликс рычит, и этот звук громкий и глубокий, исходящий из его груди. Это застает меня врасплох, но я стараюсь не показывать свой страх.
– Твой запах говорит о другом.
Я смущаюсь от своей глупости. Я должна была знать, что он сможет учуять запах Джексона. Прошлой ночью мы стояли рядом несколько часов, не может быть, чтобы его запах не передался мне.
Хеликс внезапно зовет по имени Идэн и не сводит с меня глаз, пока мы ждем, когда она войдет в кабинет.
Ей требуется всего несколько секунд, чтобы войти, и я сжимаю челюсти, понимая, что она, вероятно, стояла за дверью и подслушивала в надежде услышать, как мне сделают выговор. Во мне вспыхивает раздражение, но я усмиряю его, так как гнев Хеликса в данный момент сильнее.
– Где была Амелина прошлой ночью? – спрашивает он Идэн, продолжая смотреть на меня.
Я смотрю то на него, то на ухмылку Идэн, и мое сердце замирает. Она ни за что не станет лгать ради меня. Это, вероятно, ее мечта – сделать так, чтобы меня наказали.
Идэн прочищает горло, выпрямляет спину и говорит:
– Господин, она всю ночь гуляла с Джексоном.
Когда она говорит это, мой взгляд приковывается к Хеликсу, и я вижу его реакцию. Сказать, что он выглядит сердитым – не сказать ничего. Его кулаки сжимаются, а глаза слегка мерцают, прежде чем заполняются чернотой.
Мой пульс учащается, и я спешу сменить тему разговора, прежде чем вместо Хеликса появится его зверь.
– Мы ждали девушек из кухни, которых забрали вчера. Вы знаете, что с ними случилось? – спрашиваю я с отчаянием в голосе, пытаясь одновременно получить ответы и отвлечь внимание от себя и Джексона.
Идэн смотрит то на меня, то на короля и трясется от волнения, поскольку Зверь Хеликса продолжает проявляться, мускулы короля заметно шевелятся под рубашкой.
Я замечаю, что его клыки начинают удлиняться – явный признак того, что пора бежать. Инстинктивно я делаю шаг назад, пока не упираюсь спиной в стену. Идэн тут же выбегает из комнаты.
Хеликс не обращает внимания на ее уход, вставая, когда дверь с тихим щелчком закрывается за ней.
Я с ужасом смотрю, как он поднимается и идет ко мне медленными, тяжелыми шагами, от которых мое сердце бьется все быстрее и быстрее. Что он собирается делать?
Я уверена, что он чувствует мой страх. Я ощущаю себя цыпленком, готовящимся к смерти, когда к нему приближается хищник.
Быстро бросаю взгляд на дверь. Мне в голову приходит мысль о бегстве, но я ее отметаю, так как это бесполезно. Я не смогу далеко убежать, а Звери любят погоню. Попытка бежать не приведет ни к чему, кроме как к моей смерти.
Хеликс приближается, пока не оказывается прямо передо мной. Он настолько велик, что моя голова едва достает до его груди.
Я смотрю вниз, склонив голову, демонстрируя свое подчинение, и изо всех сил стараюсь скрыть неровные вздохи. Его дыхание громкое и угрожающее. Каждый вдох расширяет его грудь, пока она не оказывается всего в нескольких миллиметрах от моего лица.
– Сними платье, – рычит он грубым голосом.
Без слов я подчиняюсь его приказу и тянусь к коленям, хватаю подол платья и медленно тяну его вверх. Мои руки дрожат, когда я это делаю, слезы наворачиваются на глаза, скатываются по моим щекам и капают на деревянный пол.
Хеликс продолжает наблюдать за мной, и у меня подступает к горлу большой ком, когда я стягиваю платье через голову. Инстинктивно я прижимаю ткань к груди, используя ее как барьер между королем и мной.
Я жду, что он что-то скажет или сделает, но он не двигается и продолжает смотреть на меня черными глазами.
Я никогда не проходила через это, но знаю, что есть только одна причина, по которой он потребовал, чтобы я разделась. Молясь, чтобы это произошло быстро, я бросаю платье на пол и опускаю руки, открывая ему свое тело.
Когда он смотрит на меня, моя кожа покрывается мурашками и словно горит под его суровым взглядом.
Медленно и, к моему ужасу, король начинает расстегивать рубашку.
Хоть я держу голову опущенной, боковым зрением я наблюдаю, как его длинные пальцы быстро расстегивают пуговицы. Хеликс стягивает с себя рубашку и накидывает ее на мои плечи. Я вздрагиваю от внезапного прикосновения к своей коже, но не сопротивляюсь.
Замешательство наполняет мои мысли, когда король поднимает мою руку и просовывает ее в рукав рубашки, затем повторяет движение другой моей рукой.
– Мой Зверь не успокоится, пока ты не перестанешь пахнуть этим мальчишкой, – объясняет Хеликс, слегка шепелявя из-за длинных клыков.
Он поправляет рубашку, чтобы она удобно сидела на моих плечах. Я продолжаю трястись, когда он начинает застегивать пуговицы, медленно прикрывая мое голое тело.
– Ни у меня, ни у моего Зверя нет никакого интереса насиловать тебя, – говорит он так тихо, что я едва его слышу.
Я киваю, не веря его словам, но не желая еще больше разозлить его Зверя своими сомнениями.
Хеликс делает шаг назад после того, как застегнул последнюю пуговицу. Хотя он остается на расстоянии вытянутой руки, я чувствую, что с моих плеч словно свалился груз.
Немедленно и без раздумий я поднимаю руки и обнимаю себя за плечи.
Его рубашка огромна и прикрывает меня даже больше, чем платье, но я все равно чувствую себя незащищенной. Король ничего не сделал, но заставил меня осознать, что он может сделать со мной что угодно, в любой момент, и я ничего не могу с этим поделать.
Король продолжает наблюдать за мной, но я опускаю глаза, опасаясь еще больше разозлить его.
– Амелина, посмотри на меня, – командует он.
Поднимаю нерешительно взгляд и смотрю на него снизу вверх. С облегчением обнаруживаю, что его Зверь отступил, глаза вернулись к норме, а зубы стали обычного размера.
– Ты хотела узнать о кухонных рабынях? – спрашивает он.
Я киваю в ответ, медленно и спокойно.
– Ну, как бы помягче сказать, – начинает он, поднимая руку, чтобы почесать челюсть. – Они провели ночь с охраной.
Несмотря на образное выражение, я понимаю, что он имеет в виду. Мое сердце разбивается от этих слов, глубоко внутри меня вспыхивает гнев при осознании того, что с ними произошло.
– Они все живы и, вероятно, сегодня вернутся обратно в комнату для прислуги, – говорит Хеликс.
Я еще раз киваю.
В комнате тишина, никто из нас не двигается и не говорит больше. Я чувствую, как Хеликс наблюдает за мной, я же, наоборот, делаю все, что в моих силах, чтобы не смотреть на него. Я хочу, чтобы Хеликс сказал мне уйти, но он этого не делает.
Я жду еще минуту или около того, надеясь, что он заговорит, но он молчит. Осторожно я обращаю внимание на дверь и жестом прошу разрешения уйти.
– Нет, – твердым голосом говорит Хеликс. – Мой Зверь не позволит тебе уйти.
Страх вновь вспыхивает в моем теле от его слов, неизвестность наполняет меня ужасом. Почему я не могу уйти? Он собирается меня наказать? Затащить меня в свою постель? Навредит ли он Джексону?
